Я был несказанно удивлен, обнаружив хозяина сидящим в постели в полном сознании, и даже достаточно бодрым и веселым. Его глаза блестели, на губах играла улыбка, а лоб и щеки казались неожиданно загоревшими, хотя я знал, что кожа его никогда не поддавалась загару, и не обгорала даже на сильном солнцепеке.

- Бан! – воскликнул он при виде меня. – Ты в порядке?!

В порыве чувств я кинулся к нему, обнимая его за плечи и забыв обо всем вокруг.

- Всё, всё, - почувствовал я руки Аргона у себя на плечах, когда он мягко, но решительно отодвинул меня от кровати. – Ему нужен отдых, а я и так уже нарушил все возможные запреты, пустив тебя сюда.

- Как же я рад тебя видеть! – воскликнул Маура, широко улыбаясь. – Я так боялся...

- Я тоже, хозяин! - взволнованно кивнул я, не веря своему счастью. – Я тоже так боялся... Я не думал, что мы в живых останемся... Так вам уже лучше?! – осторожно погладил я его туго перевязанную левую руку.

- Намного, - с готовностью подтвердил он.

Аргон опустил голову, почему-то тяжело вздохнув.

- Ну, пока довольно, - произнес он, поднимаясь. – Пойдем, Баназир.

Когда мы вышли за дверь, он вновь обратился ко мне:

- Я знаю, что ты рад видеть Маура, но он еще очень слаб, и любое посещение может его утомить. У вас будет время поговорить потом.

- Но он ведь скоро поправится? – с тревогой спросил я.

- Не сразу, - как можно правдивее ответил странник. – Но он в надежных руках, ему помогут здешние лекари. Ты сейчас должен сосредоточиться на своем здоровье и не тревожиться сверх меры.

- Его бедная рука... – я едва сдерживал слезы. – Было так много крови... Как он ее так сильно поранил?!..

- Так ты даже не видел, что там произошло? – уточнил Аргон. – Тебя не было в тот момент внутри пещеры?

- Нет... я был снаружи, я... упал... А когда вошел, он уже был ранен... – пробормотал я. – Я не успел ничего понять...

Я едва не обмолвился о дикой и необъяснимой гибели Трагальда, но вовремя прикусил язык. Может, хозяин не хотел, чтобы об этом знали.

- По всей видимости, ему не удалось правильно задействовать кольцо с первого раза, и поэтому он не смог его снять, - предельно просто объяснил странник. – Там внутри были крошечные выдвижные лезвия, которые выскакивают в случае ошибки. Ему ничего не оставалось, кроме как оторвать его вместе с пальцем. Если бы он вовремя этого не сделал, вы оба погибли бы. И, возможно, еще многие.

Я охнул и передернулся, едва представив жуткую картину. Тут же снова нахлынула волна тошноты, и я прикрыл рот рукой. К счастью, мне удалось удержаться.

- Все, тебе на сегодня хватит подробностей, - озабоченно поддержал меня Аргон, ведя по коридору в сторону моей комнаты. – Просто лежи и отдыхай.

* * *

В течение следующего дня дверь в комнату хозяина все еще была заперта, и я видел его лишь на считанные мгновения, когда кто-то из чужаков входил к нему.

К вечеру я все же еще раз прошел к его комнате, обнаружив, что дверь приоткрыта. Зайдя внутрь, я неожиданно обнаружил хозяина уже на ногах и полностью одетым. Он как раз клал что-то в небольшую матерчатую сумку, непонятно откуда взятую.

На нем была широкая светлая рубаха с закатанными рукавами, кое-как подпоясанная свернутым куском ткани, и прямого покроя брюки из тонкой немнущейся материи, штанины которых были подвернуты в несколько раз; они, несомненно, принадлежали кому-то из чужаков, чей рост во взрослом состоянии достигал четырех с половиной локтей, иногда и пяти [3].

С обувью, к моему удивлению, проблемы не возникло; хотя ступни чужих и были намного у́же и длиннее наших, я еще при первом пробуждении обнаружил у кровати некое подобие тапок из мягкого гибкого серого материала, растягивающегося и сжимающегося по размеру стопы. На хозяине были такие же. Он сильно прихрамывал, и я вспомнил, что дня за два до того, как мы добрались до цели, подошва его правого сапога оторвалась окончательно, и, должно быть, он поранил ногу о камни.

- Вы уже встали?! – радостно воскликнул я.

- Тише! – шикнул он на меня, обернувшись. – Я пойду немного развеюсь.

- Куда, хозяин? – не понял я. – Тут же вроде лес кругом...

- До Гона здесь рукой подать, только телегу попутную поймать надо, - пояснил он.

- А разве вам можно отсюда выходить? – засомневался я. – Аргон и Эль-Орин говорили, что нужно оставаться в постели...

- Ну вот пусть сами и остаются, - перебил он. – Мне надоело взаперти сидеть. Не волнуйся, через денек-другой вернусь. Ты пока отдыхай тут.

- Нет, тогда я с вами пойду, - решительно сказал я, не желая оставлять его одного.

- Тебе что, все еще мало? – усмехнулся он, покачав головой. Но, видя мой настрой, все же неохотно согласился: – Ладно, идем. Ты нормально себя чувствуешь?

- А вы?

Он молча кивнул.

- На, подвяжись полотенцем, - посоветовал он мне. – Штаны я тебе там на рынке куплю, сейчас нет времени их подыскивать.

Я подчинился, чтобы не выглядеть слишком нелепо в болтающейся рубахе до пят.

- А где наша прежняя одежда, хозяин? – поинтересовался я. – Может, ее можно было заштопать?

- Может, и можно было. Но, будь уверен, мы ее уже не увидим, - ответил он, не вдаваясь в подробности.

У самого выхода из здания нас остановил суровый стражник.

- Нат-и́! Ту́ас? [4]

- Аи́ннид. Ла́е мет-на [5], - уверенно ответил Маура, доставая из-за пояса крошечный блестящий металлический цилиндр, такой же, какой показывал Аргону в тот самый памятный вечер в Биреле.

И стражник молча кивнул, пропуская нас.

- Вот это да! – не сдержал я восторга, как только мы оказались на достаточном расстоянии и нас скрыли стволы деревьев. – Откуда у вас эта штучка опять, хозяин? Я думал, мы пока дошли, все растеряли!

- Это другая, - ответил он, снова пряча вещь за пояс. – Я у Аргона взял все самое необходимое. Потом долг верну.

Вскоре мы вышли к опушке. Дальше нам невероятно повезло – на дороге послышался топот лошадиных копыт, и навстречу нам выехала группа торговцев в груженой повозке. Хозяин издали приветливо замахал им рукой. Убедившись, что они едут именно в Гон, он попросил подвезти нас. Оказавшись, по счастью, не скрягами, они добродушно согласились за небольшую плату.

Маура сдержал свое обещание, купив подходящие мне по размеру запасные штаны одного из торговцев, и я с радостью натянул их прямо в телеге. Также он приобрел два легких кафтана, и наш вид стал уже вполне пристойным. Маура негромко переговаривался с мужиками, расспрашивая о нашем пункте назначения, а я прислушивался к разговору, пока меня не сморил сон.

________________________

[1] Он в сознании!

[2] Усыпите! Сейчас же!

[3] Около 2.00-2.20 м.

[4] Стойте! Куда?

[5]По делу. У нас есть пропуск.

Маура растолкал меня на въезде в Гон. Поблагодарив наших спутников, мы слезли с повозки и направились прямиком к огромной рыночной площади. Позднюю зиму в этих краях было не отличить от весны – теплый ветер поднимал клубы пыли, под ногами похрустывал желтоватый песок, а кругом стоял непрекращающийся гомон множества голосов.

С открытым ртом я разглядывал здания вдалеке – большинство из них имели по два этажа, а некоторые даже по три и четыре, и построены они были из темно-серых ровно обточенных и плотно подогнанных друг к другу каменных глыб, в отличие от наших привычных бревенчатых домов и глиняных хибар.

Проходя мимо прилавка с ножами, топорами и рыболовными копьями, Маура выбрал длинный медный нож с простой костяной рукоятью и кожаным чехлом на ремешке, отдав за него один крошечный золотой слиток.

- Пригодится. Лучше быть ко всему готовыми.

Едва мы двинулись дальше, как нас окликнул изумленный голос:

- Мау?!