Мой хозяин поднял на него взгляд. Лицо его оставалось холодным и неподвижным.

- Я устал, тар. Я хочу домой. Вы будете удерживать меня здесь силой? Я ваш пленник?

Эль-Ронт пронизал его долгим взглядом, затем молча посторонился.

- Маура, - тихо окликнул он, уже стоя у порога. – Подожди хотя бы до утра.

Раннее утро встретило нас холодным ветерком и абсолютной тишиной. Казалось, что в этом безмолвии можно услышать шелест каждого крошечного листика на окружающих деревьях.

Мы спустились по широким ступеням во двор, погрузили нашу поклажу на лошадей. Из дома показался Эль-Эдан, за ним следовал его старший брат. Я почувствовал, как напрягся стоявший рядом со мной хозяин – должно быть, боялся дополнительных расспросов.

Но они ни о чем не спрашивали. По виду Эль-Регира нельзя было догадаться о его чувствах; Эль-Эдан выглядел сильно опечаленным, и не удержался от того, чтобы сжать моего хозяина в долгих объятиях, как когда-то Эль-Гола в Риммате. Затем они по очереди попрощались, прижав свои ладони к ладони Маура, и молча ушли обратно в дом. Хозяин вздохнул было с облегчением – но тут в дверях показался Эль-Ронт.

- Я дам тебе сопровождающего, - кивнул он на чужого, вышедшего вместе с ним.

- Не надо, тар, мы и сами прекрасно доберемся, - возразил Маура, переминаясь с ноги на ногу от холода.

- Дорога длинная, Эль-Сан проследит, чтобы вы не заблудились.

- Я прослежу, чтобы они не заблудились, - раздался вдруг голос с дороги.

Эль-Орин выглядел еще хуже, чем Эль-Ронт. К его многочисленным шрамам теперь прибавился свежий глубокий порез, тянущийся через всю впалую щеку до подбородка и смазанный какой-то зеленоватой мазью, левая ладонь была туго перевязана, и в остальном казалось, что его долго мотали по кочкам и колючим кустам.

- Великое небо, да они оба ободраны! – пораженно пробормотал Калимак, переводя взгляд с одного на другого. – Что с ними стряслось?!..

Маура не ответил ему, лишь отводя глаза и закрепляя поклажу на спине лошади.

Правитель Карнин-гула долгим взглядом смерил своего товарища, перед тем, как кивнуть.

- Лафт. Ника́мт-у [8].

Снова повернувшись к нам, он продолжил:

- Сейчас будет готова повозка, и вы сможете отправляться.

- На лошадях быстрее, - возразил Маура, ловко садясь верхом. – А по бездорожью – и легче.

Калимак хотел было что-то возразить, но всадник уже ускакал вперед, не оглядываясь.

- Мьил. На куль-é [9], - произнес Эль-Орин, уже оседлавший вторую лошадь, и пустился следом скорым галопом.

Нам с Калимаком ничего не оставалось, кроме как под огорченным взглядом Эль-Ронта тоже двинуться в путь.

К моему огромному удивлению, хозяин не попрощался с ним, и я подумал, что, должно быть, они все сказали друг другу еще вчера вечером, когда мы с Калимаком, собрав вещи, пораньше легли спать.

___________________________

[1] Симулятор.

[2] Простите меня.

[3] Ничего страшного (досл. «Не думай»).

[4]Пожалуйста, правитель.

[5]Спокойной ночи, Маура.

[6] Этого достаточно, Эль-Орин!Больше я этого не позволю!

[7] Стой! Не при людях!

[8] Хорошо. Помни.

[9] Да. Будь спокоен.

В воздухе пахло полынью, копыта лошадей мерно придавливали свежую весеннюю траву на равнинах, через которые мы продвигались в уже более неспешном темпе до самой ночи. Сон под открытым небом теперь не вызывал животного страха, а только чувство свободы и умиротворения. Мы возвращались домой.

Следующий день выдался столь же приятным, если не считать того, что мой хозяин был особенно молчалив и задумчив, и не подстегивал свою кобылу, а, наоборот, позволил ей плестись медленным шагом.

- Тебя чего, укачало? – подъехав поближе, наполовину шутливо спросил Калимак. – Кажется, мы слишком рано из Карнин-гула уехали...

- Думаю, как раз вовремя, - возразил Маура. – Нормально все.

Еще до полудня Эль-Орин, едущий впереди, осадил лошадь и завернул на небольшую зеленую поляну.

- Почему мы остановились? – окликнул его Маура, приближаясь. – Рано для привала.

- Я устал. – Чужак спешился, кряхтя и морщась.

- Так быстро? – подъехал Калимак. – Я думал, вам все нипочем, что метель, что солнце.

- Желаю тебе дожить до двухсот лет, и ты заговоришь по-другому, - не удостаивая его взглядом, отпарировал старик.

- До скольки?! – переспросил тот, почесав в голове, но его собеседник уже повернулся спиной, привязывая поводья к стволу дерева. – Ну и не надо, - Калимак обиженно пожал плечами. – Будто я поверил. То один до восьмидесяти с гаком, то второй до хрена больше... Это уже ни в какие ворота не лезет.

Я принес воды из текущего неподалеку лесного ручья, мы развели небольшой костер и стали готовить еду, а Маура присел рядом на камень, что-то насвистывая себе под нос.

- Смотри, я с кухни захватил и фрукты сушеные, и ягоды, и мед, - хвастался Калимак, засыпая ячменную крупу в булькающий котелок. – Сейчас такая вкуснятина будет, пальчики оближешь!

Закончив обед, во время которого Эль-Орин отдыхал в сторонке, мы, разморенные полуденным солнцем, тоже решили немного вздремнуть.

Проспали почти до заката, а, пробудившись, обнаружили, что чужак куда-то исчез.

- Ну и пусть катится, черная бестия, - подал голос Калимак со своей самодельной лежанки из двух одеял, расстеленных на сухой траве. – Никогда он мне не нравился. Вот с первого раза, как я его увидел, так он мне не понравился. То есть, еще больше, чем остальные.

- А вот представь, он стоит где-то за твоей спиной и все слышит, – в тон ему протянул Маура.

- Где? – Калимак оглянулся, как ужаленный.

- Ну, я же не говорил, что стоит, я сказал «представь».

- Тьфу, опять издеваешься, - тот обиженно улегся обратно, но не смог сдержать улыбку. – Хотя так ты больше на себя похож. Слушай, а лошадок-то только две осталось! – воскликнул вдруг он, бросив взгляд на пятачок травы, где животные паслись на привязи. – Он что, украл их и сбежал, что ли?!

- Да ну, зачем ему это нужно? – возразил Маура. – Наверняка какая-то причина у него была захватить их с собой. Вот вернется и объяснит все.

Действительно, совсем скоро мы обернулись на хруст тяжелых деревянных колес о дорожную гальку.

- Вот тебе и сюрприз! – протер глаза Калимак, издали наблюдая за подъезжающим к нам Эль-Орином. – Не сбежал все-таки!

- Не все имеют такую привычку, - поравнявшись с нами и спускаясь с облучка, отметил чужак, давая понять, что его невероятный слух с возрастом не притупился. – Больших трудов стоило с одним смельчаком договориться о цене – другие побоялись выходить из домов, хотя я был один и средь бела дня.

- Так ты, выходит, за двух лошадей сторговался? – понял Калимак.

- Оставшихся вполне хватит, - кивнул чужак. – Можете запрягать.

Он протянул хозяину какой-то плоский темный сверток, до этого лежавший у него в сумке.

- Что это?

- Миáш, Эль-Ронт велел передать тебе. Просто заваривать в кипятке.

- Спасибо, - помедлив, Маура взял сверток, положив в свой мешок; затем одним рывком вскочил на лошадь и натянул кожаные поводья. – В повозке можете сами ехать, надеюсь, вам удобно будет.

- Нет уж, Мау, ты как хочешь, а мне надоело на хребте трястись, - к моей великой радости вступил Калимак. – Верхом – это, конечно, здорово, но не на такие расстояния. Я, между прочим, ни черта не понимаю, почему ты у Эль-Ронта повозку не взял, когда он предлагал. Я уж было настроился, что со всеми удобствами поедем, а тут ты ускакал, сломя голову. Странный ты, вот урожаем клянусь.

Кинув свой увесистый мешок на дно повозки, он сам удобно устроился у бортика, закинув руки за голову.

Я переминался с ноги на ногу, боясь последовать его примеру. Это было бы предательством по отношению к хозяину.