- Где переправа? – приблизился тем временем Маура, еле волоча ноги.

- Нету ее, – я быстро помог ему присесть на валун. – Аргон сказал, что должны прислать какого-то проводника... Но он вообще непонятно себя ведет, - поделился я. – Молчал-молчал, а потом вдруг встает и объявляет, что его не слышат. Так как же могут услышать, если он ничего и не говорил совсем?

Мой хозяин едва заметно кивнул и прикрыл глаза. Подумав, что он хочет передохнуть, я оставил его в покое.

- Придется мне сходить вдоль берега к плотине, там должен кто-то дежурить, – подытожил Аргон. – Вы подождете здесь. Ни в коем случае не входите в воду. До полудня вернусь.

- Эй, а просто переплыть на ту сторону тебе слабо́? – предложил Калимак.

- В воде смертельные ловушки, это охрана от нарушителей, - наконец объяснил странник. – Их нужно сначала обезвредить.

- Да какие ловушки, здесь неглубоко даже! – фыркнул Калимак.

- Не забудь попрощаться с друзьями, - вслед ему сказал Аргон. – Они наверняка будут о тебе горевать.

Идущий все же замер у самой кромки в нерешительности.

- О! Да! – воскликнул вдруг Аргон, притрагиваясь к своим вискам и усиливая мои подозрения насчет ясности его рассудка. – Получилось! Эль-Ронт услышал. Он послал подмогу, они скоро будут здесь. Но... как же так?.. – снова усомнился он, нахмурившись, словно не мог чего-то понять.

На том берегу вскоре показались четыре длинные фигуры.

Один из чужаков издали поднял ладонь, жестом указывая нам подождать. Он опустил в реку некий прибор, напоминающий палку с плоской тарелкой на конце. К моему огромному изумлению, прямо со дна реки начал подниматься узкий серый металлический мост с невысокими бортиками. Остатки воды быстро вытекли сквозь специальные отверстия.

Глаза у Калимака округлялись все сильнее; но уставился он не на чудом возникший мост, а на стоящих по ту сторону. И если вид самого Аргона казался ему угрожающим и странным, то к настоящим чужакам это его все равно не подготовило.

- Ну и твари, небо великое! - огорошенно пробормотал он, стараясь не показать, как напуган. – Ну и твари... Черт, да я ни в жисть не поверю!

- Идемте, - кивнул нам Аргон.

Мы быстро взяли всю поклажу, захватив и вещи Маура, до того, как он успел воспротивиться, и двинулись через реку.

Аргон и Маура шли чуть позади, и я прислушался к их разговору.

- ...Так ты, оказывается, владеешь мерма́т?

- Я не знаю, что это такое.

- Но это же ты позвал Эль-Ронта. У меня ничего не вышло, я прекратил попытки.

- Значит, вышло, - тяжело дыша, отвечал мой хозяин.

- Нет, иначе я бы сразу получил ответ, - настаивал тот. – Ладно, я понимаю, что ты не хочешь об этом говорить.

- Да не делал я ничего, это получилось само со...

Мой хозяин не докончил фразу, и я в тревоге обернулся.

Он пошатнулся и обессиленно сполз вдоль бортика.

До того, как я успел броситься к нему, Аргон подхватил его на руки, сделав нам с Калимаком знак двигаться дальше.

Опустив Маура на землю на противоположном берегу, он вынул из своего мешка свернутое одеяло и накрыл им лежащего.

- Зачем вы его еще допрашивали?! – гневно воскликнул я. – Он же и так еле стоял!

- Я пытался подольше удержать его в сознании, - просто объяснил Аргон, подняв на меня взгляд.

Он прижал два пальца к шее моего хозяина, что-то проверяя.

- Куэль ти́га? [9] – спросил один из пришедших, по-видимому, самый старший.

- Ли вéдат, - ответил Аргон. – Мар тери́г. [10]

Старший молча кивнул, отойдя чуть в сторону. Не успели мы как следует перевести дух после переправы, как появился еще один чужак с носилками.

- Те и́скарт ан-тар? [11] – спросили у Аргона.

- Дóе. Та ли [12], - указал он головой на Маура.

Они не стали больше ничего уточнять.

- Танк-у́! [13] – прозвучала команда, и они одновременно взялись за носилки каждый со своего края.

Пыхтя, я снова взвалил на себя три набитых мешка. Калимак машинально взял свою долю поклажи, по-прежнему не сводя глаз с диковинного народа.

Новоприбывший чужак был пониже остальных, и выглядел совсем молодым, почти подростком. Он взглянул на моего бесчувственного хозяина сквозь щели светлых глаз, и мне почудилось, что я вижу в них тень сострадания.

На ходу я осторожно дотронулся до лица Маура, смахивая прилипшие травинки с твердой скулы. Его кожа сперва показалась мне почти холодной от воды и пронизывающего ветра, но вскоре я вновь ощутил, как изнутри волнами идет жар.

Наконец впереди возникли длинные постройки, тянущиеся между холмов стройными рядами. Мы, нагруженные и уставшие от долгого пути, едва поспевали за чужаками.

- Эль-Ригáт, сéар ан-лей [14], – приказал предводитель, обернувшись и увидев, как мы отстали. И они с удивительной быстротой двинулись дальше с носилками, оставив своего юного товарища показывать нам дорогу.

- Куда они его забирают? – рванулся я следом, испугавшись.

- На куль-é, ли хо́ра вун [15], – негромко произнес чужой, удерживая меня за плечо, и, хотя я не понял слов, его тон немного успокоил меня.

__________________________

[1]Данное прозвище закрепилось за Аргоном естественным образом, и истоки его неизвестны; но окружающие часто (особенно за глаза) использовали именно это слово, звучавшее на общем наречии как «Та́уга».

[2] Звездный народ.

[3] Рассветная тень и предзакатный луч, темный лик луны и солнце меж туч...

[4]Город.

[5]Земной народ.

[6]Примерн. Черт побери! Пустоголовый дурак!

[7] У чужаков артериальная кровь была схожа по цвету с человеческой венозной; венозная же кровь была почти черной.

[8] Проклятье!

[9] Что случилось?

[10] Он ранен. Отравленный нож.

[11] Ты позвал правителя?

[12] Нет. Это он.

[13] Поднимайте!

[14] Эль-Ригат, проводи их.

[15] Будь спокоен, он в безопасности.

Как только мы вошли в помещение, Аргон направился к встречавшей нас небольшой группе чужаков, с объяснением передал одному из них обмотанный в белую ткань ядовитый нож, и тот быстрыми шагами удалился по коридору.

Другой чужак, в свою очередь, сообщил что-то страннику, и Аргон несколько раз кивнул, возвращаясь затем к нам.

- Мне нужно срочно уходить, на границе произошла атака, - коротко проинформировал он. – Вам сейчас дадут комнату, отдохните, пока помогают Маура. Не волнуйтесь, они говорят, что мы успели вовремя. Я вернусь, как только смогу. – И он почти бегом удалился вслед за своим товарищем.

Нас с Калимаком действительно не бросили стоять посреди коридора, а тут же отвели в большую светлую комнату. Однако отдыхать я не собирался. В тревоге за хозяина я выскользнул за дверь, как только чужаки отошли в сторону, переговариваясь между собой.

Мне не пришлось долго искать нужную дверь – почти сразу, пройдя вглубь по коридору, я услышал за одной из них звуки борьбы.

Неожиданно пришедший в сознание хозяин яростно отбивался от чужаков в длинных голубоватых одеяниях и светлых масках, закрывающих нижнюю часть лица. Им явно ничего не стоило втроем его скрутить, но они, судя по всему, пытались все же как-то утихомирить его, не прибегая к еще большему насилию.

- Отпустите его! – гневно воскликнул я, врываясь в незапертую комнату. – Что вы делаете?!

От полок у стены отошел еще один чужак, которого я сперва не заметил.

- Мы пытаемся ему помочь, - спокойно ответил он на нашем языке, приспуская свою маску на подбородок. – Ты можешь поговорить с ним?

Я склонился к мечущемуся в бреду Маура, пока его удерживали в массивном деревянном кресле, выдвинутом на середину комнаты так, чтобы на него падал свет из окна.