Договор о невмешательстве был принят, и, на прощание склонив головы, люди удалились – до следующего срока.

- Ты блестяще справился. Но не понимаю, зачем тебе понадобилось скрывать свой подвиг, - начал странник, когда мы в молчании ехали обратно к базе. – Твое промедление едва не всколыхнуло у них мысль об обмане. Почему ты не сказал, что ты и есть тот, кто сверг Эль-Таура? Тем более, что у тебя есть боевые раны, доказывающие это. Уже сегодня ты был бы их спасителем, на которого они молились бы долгие годы.

- Если бы я действительно победил в справедливом бою... А ты бы сам хотел такой славы, Аргон? – прищурился мой хозяин. – Можешь объявить им, что их край освободил ты. Ведь вы с Эль-Орином начали это дело, когда я еще не родился. Почести ваши по праву.

- Может, мы еще будем чествовать самого правителя Румина, взорвавшего себя вместе со всеми своими подчиненными, только чтобы не сдаться врагу? – едко поинтересовался Аргон.

- Кстати, да. На его месте я сделал бы то же самое, - не моргнув глазом, ответил Маура, а я только в ужасе ахнул.

- Молодец, родной мой. Ты неисправим, - горько заключил странник, соскакивая с остановившейся у дверей здания повозки.

* * *

- Я тебе тут кое-кого привез, - весело сказал Аргон, входя в комнату. – Бери этого товарища под свою опеку, иначе я за себя не ручаюсь.

Его бесцеремонно оттолкнули, и в дверях возникла знакомая загорелая физиономия.

- Ну ты опять учудил, мерзавец! – сходу воскликнул Калимак. – Я ж тебя по всему Гону с месяц искал!

Приблизившись, он крепко, но неожиданно осторожно обнял моего хозяина и присел рядом с ним на кровать. На этот раз он, хоть и с трудом, но воздержался от комментариев по поводу внешнего вида друга, и я понял, что Аргон, должно быть, кое-как объяснил ему ситуацию.

- Твой долговязый сказал, что ты еще с возвращения из Румина болен, поэтому вы так срочно сюда умотали. Почему ты мне об этом не рассказывал, когда мы встретились?

- Не хотел тебя волновать, - пожал плечами Маура.

- Не хотел меня волновать?! А то, что ты исчез посреди ночи, черт знает, куда, это, по-твоему, не должно было меня взволновать?

- Прости, Каль, - виновато сказал Маура. – Я не знал, что так получится. Я хотел тебя предупредить тогда, да не успел.

- Ладно, разбойник, - тот дружески толкнул его в плечо. – Главное, что ты очухался.

После полудня мы все вместе вышли на прогулку.

- Слушай, это ты сам пек? – Калимак отправил в рот очередной медовый коржик из корзины, которую захватил с собой Аргон.

- Нет, но рецепт знаю, - ответил странник.

- Тогда расскажи, как такое тесто легкое получается, - потребовал его собеседник. – Это дрожжи?

- Нет, хьяка́льни.

- Что за хренотень такая?

- Не хренотень, а хьякальни, - повторил Аргон с серьезным лицом.

- Да переведи ты наконец, черт ушастый! – взорвался Калимак.

Мы с хозяином смеялись от души, слушая эту перепалку.

Кончив издеваться, Аргон все-таки пустился в описание процесса приготовления теста и выпечки коржей, Калимак перестал дуться и слушал его все более увлеченно. Общий язык был найден на кулинарной основе.

- ...А приправы откуда привозят?

- С той стороны залива, - указал рукой Аргон. – Там их производят, и переправляют товар по воде. Можно пройтись до откоса, сверху отличный вид на порт. Хотите? – предложил он всем нам.

Калимак и я тут же радостно согласились, вставая, и только Маура помедлил, словно задумавшись и не сразу услышав вопрос.

- Я, пожалуй, останусь, погреюсь тут на солнышке, - сказал он.

- Тогда и я останусь, - передумал я.

Маура поднял взгляд на Аргона, и тот, понимающе проведя рукой по его плечу, кивнул нам:

- Пойдемте. Бан, не будь прилипалой, твой хозяин без тебя обойдется.

- ...Вон, на северо-западе, где кромка леса, видите? За ней еще одно поселение, совсем небольшое. Оно считается частью Четвертого сектора, хотя там всегда противились его властям. Это, можно сказать, повстанцы среди нас, такие же, как люди в Гоне... – рассказывал Аргон, стоя на краю откоса.

Мы долго любовались видом на залив в слепящих солнечных бликах, и на маленький порт с лодками у причала, казавшимися сверху совсем крошечными.

- Что с ним, а? – вдруг озабоченно спросил Калимак у Аргона, когда на некоторое время воцарилось молчание. – Ты ж говорил, что ему теперь гораздо лучше?

- Думаю, он просто хотел побыть один, - сказал странник. – Вся эта свистопляска способна утомить кого угодно. Кстати, Бан, ты как? – повернулся он ко мне.

- Я нормально, господин, - смущенно ответил я.

Когда мы вернулись, Маура как раз увлеченно плел что-то из длинных травинок, по привычке держа одну из них в зубах. Аргон решительно вынул стебелек у него изо рта:

- Идем обедать.

- Ну, как порт? – спросил у нас Маура, поднимаясь и отряхивая штаны.

- Красотища, - заявил Калимак. – Но что да, то да, одними зрелищами сыт не будешь.

* * *

Тропинка извивалась светлой змейкой между редких деревьев.

В тот день Калимак предложил прогуляться через лес и позавтракать на природе.

- Расслабимся, вспомним былые времена... – говорил он, укладывая еду в большую корзину. Его и без того смуглое лицо загорело еще больше, и крошечный шрам над переносицей выделялся белой черточкой. Он уже не раз успел похвастаться этой отметиной, полученной, по его словам «в битве». Мне это казалось весьма подозрительным – уж очень маленькая была ранка – но я, конечно, своего недоверия не выказывал.

На прогулке Калимак по обыкновению ушел вперед, а мы с хозяином неторопливо шли следом. Я с наслаждением вдыхал свежий лесной воздух полной грудью, и мое лицо то и дело расплывалось в радостной улыбке. Теперь, когда я оправился и чувствовал себя гораздо лучше, наше возвращение из адского пекла в прохладный и мирный Гон казалось мне чудом. Я время от времени прикасался к себе и к окружающим предметам, желая убедиться, что больше не сплю.

Заглядевшись на чистое голубое небо, я споткнулся и с размаху налетел на идущего чуть впереди Маура, задев его раненую руку.

- Ой! Простите меня! – воскликнул я, испугавшись, что причинил ему боль.

- Да все в порядке, Бан, – он повернулся ко мне с улыбкой. – Уже совсем зажило.

- Тогда почему... – начал я, глядя на его повязку, и в смущении прикусил язык.

- Не хотелось, чтобы все смотрели. И тебе напоминать. – Маура пожал плечами. – Так меньше заметно.

К горлу моему подступил комок.

- Хозяин... – прошептал я. – Пожалуйста...

Он вздохнул и стал разматывать длинную ткань. Когда последняя полоска была откинута, я увидел зияющий проем между пальцами и круглый темно-красный шрам с неровными краями, так резко нарушающий гармоничную красоту его кисти. Кожа с обеих сторон ладони выглядела обожженной. Меня пронзило острой болью сострадания. Маура не следил за моей реакцией, повернув лицо в сторону. Я осторожно приподнял его руку, с грустью глядя на нее.

Вдалеке послышался громкий оклик:

- Эй, Мау, ты идешь или нет? Смотри, какое местечко я нашел!

Хозяин выпрямился, быстро наматывая ткань обратно.

- Пойдем, – сказал он мне и добавил, видя мои полные слез глаза: – И не переживай ты так. Ерунда же.

Мы вышли в поле, где Калимак уже удобно расселся среди колосьев и уплетал ягоды и хлеб с медом, не дожидаясь нас. Маура опустился рядом с другом, скрестив ноги, и я последовал его примеру.

- Гляди, что мне в Рокне подарили, – гордо произнес Калимак, протягивая моему хозяину небольшое медное блюдо с искусно выбитым на нем изображением скачущего коня. – Это местный потомственный объездчик меня верхом увидел, впечатлился. Просил даже научить так лихо через ограждения перескакивать.

Маура медленно провел пальцами по блестящим линиям и улыбнулся.