Калимак и я тут же с радостью набросились на еду. Маура только допил кружку с пивом, и, отодвинув ее в дальний край стола, принялся забрасывать в нее зажаренные лесные орешки. Они пролетали через весь стол ровной дугой, и с гулким «блям» падали на дно кружки.

- А ты есть не собираешься? – удивленно спросил Калимак, на секунду подняв голову от блюда.

- Не отвлекайся, а то все остынет, - сказал Маура. Один из орешков резко изменил траекторию полета и угодил Калимаку прямо в лоб.

- Эй! – вскинулся тот.

- Извини, промахнулся.

Не успели мы вдоволь насладиться трапезой, как в подвале появился новый посетитель.

- Ух ты, какие гости к нам! - присвистнул Калимак. – Вы с этим долговязым так и сотрудничаете?

Пришедший проследовал прямиком к нашему столу.

- Эль-Орин приказывает вам немедленно возвращаться.

- А тебе не надоело быть его мальчиком на побегушках? – невозмутимо спросил мой хозяин.

Аргон на мгновение задержал дыхание, но никак не отреагировал на эту колкость.

- Пойдем отсюда, Маура. И ты, Баназир, тоже, - кивнул он мне.

- А я? – встрепенулся Калимак. – Я что, пустое место? Или ты меня уже забыл, Ар?

Но Аргону было не до шуток, и он даже не повернулся в его сторону. Приблизившись к Маура, он попытался поднять его из-за стола за плечо. Хозяин в ответ резко толкнул его, на мгновение скривившись от боли.

- Хочешь так? Давай, чего боишься? – и он принял боевую позу под азартные возгласы окружающих.

- Я не хочу с тобой драться, - спокойно сказал Аргон. – И ни с кем другим, ты это знаешь. Если в тебе осталась хоть капля здравого смысла, ты пойдешь сейчас со мной. – И, отвернувшись, он направился обратно к лестнице.

Маура постоял несколько секунд, сжимая кулаки. Потом со вздохом вышел.

Калимак ловко ссыпал все орехи за пазуху, туда же покидал оставшиеся яблоки и сливы, и, бросив взгляд по сторонам, запихал в широкую рубашку еще и целую буханку хлеба, после чего спереди стал напоминать беременную бабу. Опрокинув в себя кружку пива напоследок, он заторопился к выходу, по пути махнув рукой своим вконец окосевшим друзьям. Боясь, что в краже продуктов обвинят меня, я побежал следом.

Маура шел, заткнув большие пальцы рук за пояс, и это значило, что у него жуткое настроение.

- Эй, не огорчайся ты так, – легонько подтолкнул его Калимак, по-своему истолковав причину хмурого лица товарища. – Хочешь, я тебе новый нож подарю? Вот только Рокнинские тарелки разменяю, и прикоплю чуток...

Пальцы моего хозяина еще глубже воткнулись в кожаные складки пояса.

Когда мы миновали базарную площадь, рядом с нами в толпе оказались две женщины, молодая и старая. Они шли чуть впереди нас, и нам видны были только их спины, но Аргон вдруг вздрогнул и быстрым шагом догнал их.

- Ами́ри, - негромко окликнул он.

Престарелая женщина обернулась, прищурилась.

Странник подошел вплотную.

Она несколько секунд молча разглядывала его. На руках у нее спал маленький ребенок, положив головку ей на плечо. Еще одного держала стоящая рядом с ней молодая девка. В их лицах было заметно сходство, и я заключил, что это ее взрослая дочь.

- Аргон? Это... ты? – словно не веря своим глазам, спросила наконец старушка треснувшим голосом.

Тот кивнул, не в силах справиться с волнением.

- Ты почти не изменился... – изумленно покачала она головой.

- Я знаю, - ответил Аргон.

- Да ясно ж, почему, - гневно вступила девка, тряхнув своего ребенка так, что он недовольно захныкал. – Это ж один из них. Изверги вы, волки чертовы! Детей наших крадете, убиваете! – Она с ненавистью плюнула в Аргона, и он едва успел увернуться.

- Не надо, не надо, Ла́ри! - замахала женщина на дочь. – Не он теми зверствами занимался. Да время-то наше ушло, Аргон. Не могу я... Не ходи за мной. – В ее выцветших голубых глазах заблестели слезы, скатываясь по морщинистым щекам.

- Идем, мама! - девка с силой потянула ее за руку. – Не связывайся с ними, еще созовет он своих, беду на наш дом накликают!

Амири еще раз оглянулась на Аргона, наполовину испуганно, наполовину с сожалением. И побрела, прихрамывая, за дочерью, опустив голову.

Мы тоже продолжили путь. Странная сцена произвела такое гнетущее впечатление на нас с Калимаком, что мы даже не задавали вопросов.

Маура нагнал безмолвного Аргона и пошел с ним рядом.

* * *

Когда мы дошли до постоялого двора, где с утра остановился Калимак, Аргон незаметно куда-то удалился, вновь оставив нас втроем.

- Пожрать толком не дали, - посетовал господин Брандугамба. – Давай хоть здесь чего-то перекусим, у них горячую похлебку бесплатно дают, правда, потом отработать нужно. Но ничего, я лошадей и стойло почищу, а вы с Баном... – Он окинул нас взглядом, великодушно передумав. – Эх, ладно, я сам все сделаю, вам и так уже досталось. Да и за нож я тебе должен.

Маура кивнул в ответ, не споря, и Калимак громко подозвал одну из прислужниц.

Пока мы ждали обед, я с любопытством изучал новую обстановку. В Гоне было много всего такого, чего я никогда не видел у нас в деревне – и первое, что бросалось в глаза, была всеобщая пестрота нарядов и внутренних помещений. Каменные стены большой гостевой комнаты были сплошь увешаны разноцветными расшитыми коврами, такие же мягкие узорчатые полотна покрывали длинные деревянные лавки, у проемов дверей висели гирлянды каких-то засушенных плодов, и на ветру нежно позвякивали связки медных колокольчиков причудливой вытянутой формы, напоминавших полые трубочки.

На узкий стол перед нами наконец поставили миски с дымящейся густой похлебкой, напичканной пряностями, в которой даже плавало несколько кусков жирного мяса.

К недоумению Калимака, Маура снова отказался от еды, и мы в итоге разделили его порцию пополам, чтобы не пропадало.

- Ты не болен? – с тревогой спросил Калимак, облизывая пальцы.

- Нет, просто устал сегодня, - отмахнулся Маура. – Есть не хочется.

Я уже всерьез переживал за хозяина, но молчал, чтобы не вызвать его гнева.

Неожиданно к нам подошла седовласая старушка с добродушным румяным лицом. В руках она держала большую глиняную кружку, из которой исходил ароматный пар. Она протянула кружку моему хозяину.

- Подалок от нашего дома, - сказала она, сильно картавя и приветливо улыбаясь наполовину беззубым ртом.

- Благодарю вас, - удивленно ответил Маура, принимая кружку из ее рук и пристально изучая находящуюся в ней темную жидкость.

- Напиток вкусный, пляный, - описала она. – Очень холоший.

- А мне? – с обидой спросил Калимак. – Почему только ему подарок?

- Медовый, только для медного цвета волос, - с готовностью пояснила старушка. - Очень ледкий в наших клаях!

- Черт, впору мне волосы красной охрой покрасить, - разочарованно сострил Калимак. – Может, хоть так что-то перепадет.

Хмыкнув, Маура сделал глоток, дабы не обижать хозяйку постоялого двора. Она не уходила, сложив руки у груди и удовлетворенно улыбаясь.

- Спасибо, - еще раз произнес мой хозяин. – Это правда очень вкусно. У вас, наверное, много дел, - вежливо попытался намекнуть он, смущенный тем, что пожилая женщина долго стоит перед ним на ногах.

- О нет, здесь много слуг, - ответила она, не двигаясь с места.

- Дай отхлебнуть, - не выдержал Калимак, потянувшись к кружке.

- Нет-нет! - по-прежнему с лучезарной улыбкой, но как-то слишком поспешно замахала руками женщина. – Только вам!

Тут уж подозрительность Маура всколыхнулась в полную силу, и он проследил за быстрым взглядом, который она ненароком бросила в дальний конец залы. У окна на мгновение мелькнул темный силуэт Аргона, и сразу же скрылся в длинном проходе под аркой.

Но старушка выжидающе смотрела на сидящего, и он все же допил содержимое кружки, возвращая посуду ей. Гордая выполненным поручением, покивав ему на прощание, она, наконец, удалилась.