Мы знали, что ночами он почти не спал из-за боли, и нуждался в каждой минуте отдыха.

Со вздохом Аргон отошел обратно к своему месту, сделав и мне знак отстать от лежавшего. Я с сожалением поставил дымящуюся миску на пенек, надеясь, что хозяин в ближайшее время все же передумает.

Наконец мы принялись за еду, с наслаждением съев все до дна, а Калимак прикончил аж две порции.

- Знатно ты готовишь, Ар, - похвалил он. – Хоть какая-то польза от того, что ты к нам присоединился.

- Во-первых, - тот забрал у него пустую посуду, - это вы присоединились ко мне. А во-вторых, мое имя – Аргон.

Еще через несколько минут я вдруг почувствовал неприятную тяжесть и урчание в животе, которые все нарастали, переходя в непреодолимое желание сходить по нужде. Судя по вытянувшимся лицам окружающих, они разделяли это желание.

Мы опустились на кочки вокруг костра, согнувшись и держась за животы.

- Вы еще что-нибудь добавляли в суп, пока меня не было? - процедил сквозь зубы Аргон.

- Не-а, - исподлобья ответил Калимак. – Не добавляли.

- Добавляли! – не выдержал я, сопя от напряжения.

- Что? – потребовал объяснения странник. – Говорите. Быстро!

- Да я просто еще чуток твоей приправы подсыпал! - сдался Калимак. – Для вкуса же!

Кое-как дотянувшись до своей сумки, Аргон вынул полупустой мешочек.

- Ве́рн-ги! – не было сомнения, что он чертыхнулся. – Бирк сатфа́! [6] Кто тебя просил?!

На лбу Калимака выступили капельки пота, и он нервно заерзал и запыхтел.

- А что такого-то?! Ты же сам это добавлял!

- Не это! Там несколько мешочков! Ты бы хоть спросил у меня!

- Я же говорил... – с болью простонал я.

- Заткнись! – прорычал Калимак.

- Что тут происходит? – окончательно проснувшись, приподнялся Маура со своего места.

- Убью... - едва смог выговорить Аргон, и полуползком, полубегом удалился в чащу.

- Что? – Маура встревоженно перевел взгляд на Калимака.

Но тот с громким стоном тоже заковылял прочь, скрывшись в кустах.

С последней надеждой Маура повернулся ко мне за объяснением.

- Они... похлебка... простите, хозяин... – красный, как рак, не в силах больше сдерживаться, я бросился к лесу.

- Это что, в порядке вещей у вас, в чужих сумках рыться? – гневно бросил Аргон, когда мы приходили в себя, вернувшись на поляну и снова присев на камни.

- А может это ты, старикан, каких-то корешков недозрелых набросал! – предположил Калимак. – Вот те, что из лесу принес. Откуда я знаю, что ты там намешал сослепу?

Аргон откинул последние сковывающие его приличия, и с неожиданной скоростью одним прыжком яростно налетел на обидчика, повалив того на землю. Калимак не растерялся, и скоро по поляне катались, сцепившись, два тела, сбивая все на своем пути и изо всех сил колошматя друг друга. Я с открытым ртом наблюдал это зрелище, а Маура крикнул хрипло со своего места:

- Прекратите! – и громче,– да прекратите же!

Видя, что те двое полностью поглощены дракой, он поднялся, и, улучив момент, оттащил Калимака за шиворот.

- Хватит!

Они наконец немного успокоились.

Аргон прижимал рукав к носу; Калимак трогал окровавленный рот, пытаясь определить, не выбиты ли зубы.

Случайно бросив взгляд на лицо Аргона, он шокированно пробормотал:

- Это что, кровь у тебя?

- Ты на редкость сообразительный, – язвительно заметил странник.

- Но она же какая-то... темная... – пояснил Калимак причину своего недоумения, даже не отреагировав на издевку.

Действительно, кровь у чужака оказалась не насыщенно-красной, а цвета сильно переспелых вишен [7], что поразило и меня; хотя чего еще можно было ожидать при такой степени внешних различий?

- А у тебя какая-то светлая, - не растерялся тот. – Интересно, правда?

- Да ты вообще упырь какой-то... – брезгливо скривился стоящий напротив. – И где там Волшебный народ? Уверен, что ты к ним не имеешь никакого отношения.

- Не передумал еще идти в Карнин-гул? – подтрунил Маура над другом. – Разочаруешься окончательно.

- Да чего уж теперь передумывать? – печально вздохнул Калимак. – Всяко я от тебя не отойду, пока не убежусь, что ты в порядке.

Мой хозяин благодарно кивнул ему; затем вновь завернулся в одеяло и сел, прислонившись к стволу дерева и прикрывая глаза.

- Почему у тебя вообще такая гадость в сумке была? – не выдержал Калимак, повернувшись к Аргону.

- На случай пищевого отравления, - пояснил странник. – Спасибо тебе, что не добавил еще и рвотного.

- Фу! Ну и наборчик, - Калимак почесал в голове. – Я думал, ты достаточно умен, чтобы по ошибке не травануться чем-то.

- Я бываю в дальних странах, где много незнакомых плодов и растений. Поэтому лучше иметь это на всякий случай.

- А я бы сказал, что тебя уже не раз прикончить пытались, в том числе и отравить, - крайне проницательно предположил Калимак. – Сдается мне, что у тебя очень много врагов, Аргон.

- Ты прав, - со вздохом признал странник. – И у них есть на то причины. – Враги появляются у всех, кто пытается что-то в этом мире изменить.

- Зачем тогда пытаться что-то менять? Пусть бы каждый жил себе да жил, никого не трогая. И проблем бы себе тогда не наживал.

Я невольно поддакнул.

- Ваша наивность прекрасна, - усмехнулся Аргон. – Жаль, что такой подход к жизни разделяют немногие. А отсутствие агрессии и жестокости встречаются еще реже. Поэтому мы так хотели... – он осекся, поняв, что слишком разоткровенничался.

- Чего вы хотели? – подозрительно взглянул на него Калимак.

- Мы хотели научиться жить без войны, - закончил тот. – Хотя, судя по недавнему происшествию, вижу, что агрессия – часть и вашей натуры.

- Это ты на что намекаешь? – снова сжал кулаки его собеседник.

- Я имел в виду ночную атаку разбойников, не более того, - осадил его Аргон.

Подумав про раненого товарища, Калимак чуть наклонился к Аргону и озабоченно спросил, понизив голос:

- А что если ему этих твоих порошков дать? Раз они яд выгоняют из тела...

- Не поможет, - покачал головой Аргон. – Отравление не от пищи. Яд попал прямиком в кровь.

- А тебе бы все издеваться надо мной, Каль, - подал голос Маура со своего места, косясь в нашу сторону.

- Так ты не спишь? – обернулся к нему Аргон.

- Не сплю. Давайте-ка пойдем. Если вы все уже оправились.

Мы тщательно собрали разлетевшуюся по поляне посуду и раскиданные одеяла, и снова двинулись в путь.

* * *

Дни тянулись мучительно долго, хотя по моим подсчетам их прошло не более пяти с тех пор, как мы вышли из Биреля. Из-за возникшей срочности Аргон почти не давал нам передохнуть в течение дня, и решал остановиться на привал только тогда, когда идущий впереди него Маура начинал часто спотыкаться, и лицо его серело от усталости.

- Я знаю, что вам всем тяжело, но чем раньше мы дойдем, тем лучше, - объяснил вечером странник, когда мы сидели вокруг костра, изможденно опустив головы.

Он подал моему хозяину приготовленный горячий отвар из собранных им в лесу трав, очевидно, обладающих некими целебными свойствами.

Маура взял наполненную кружку, но она тут же выскользнула из его рук и упала в костер. Залитые угли зашипели.

- Обжегся? – обеспокоенно спросил Аргон.

- Нет, - резко ответил мой хозяин. – Уронил просто.

Странник наконец понял, в чем дело.

- Рука немеет?

- Ну да, - нехотя пробормотал мой хозяин. – Пальцы почти не слушаются. Вчера еще нормально было.

- Яд постепенно обездвиживает конечности, - удрученно кивнул Аргон. – Но мы успеем добраться до Карнин-гула до того, как это произойдет, - заверил он, видя наши с Калимаком встревоженные лица.

Он неуловимым движением приложил ладонь ко лбу сидящего рядом, не давая ему увернуться.

- Отстань! – гневно дернулся хозяин, сбрасывая его руку.