Крик бесцельно потонул в гудении сайберов — Ирис никто не услышал, но краткий взгляд, брошенный Вейдером наверх, говорил о том, что и он разгадал план Акса.

Тот понял, что ему не одолеть Вейдера, и решил просто сбежать, вынудив его броситься на помощь сыну.

И следующий Толчок Силы практически сбил бесчувственного молодого человека к краю тропинки, и одна его рука свесилась вниз.

Терзая волосы, Ирис вновь нырнула под окно и уселась на пол.

Ещё один небольшой толчок, и Люк рухнет вниз. Вейдер бросится на помощь сыну, а этот скользкий гад, эта гнида Вайенс просто сбежит.

И ничего не изменится.

Ирис не будет отомщена.

Более того, она окажется заперта на Риггеле с Вайенсом, который наверняка захочет отомстить ей за покушение — давайте называть вещи своими именами, это именно покушение.

— Сейчас или никогда! — прошептала Ирис, обмирая от страха, и её пальцы нащупали в кармашке впрыскиватель.

Когда сыворотка проникла под кожу, Ирис вдруг показалось, что опустила руку в кипяток. Глаза полезли на лоб, и она испустила дикий вопль, зажимая ладонь между коленей. Брызнули слезы, и от напряжения на шее толстыми веревками вспухли вены..

Трансформация была очень болезненна, и Ирис орала, вопила, каталась по галерее, а дерущимся внизу ситхам казалось, что огненный феникс мечется за тонкими обветшалыми стенами.

Сила ворвалась в тело, в разум Ирис, заставив терпеть медленно затихающую боль, и женщина, ухватив рукой раму, подтянулась, чтобы снова увидеть происходящее. Её лицо дрожало мелкой дрожью от пережитого страдания, но глаза, уже наливающиеся огненной желтизной, были внимательны.

Боль продолжала разливаться по сосудам тела Ирис, но это было уже неважно; главное, что она успела — Люк уже наполовину свешивался над краем тропинки. Ещё удар — и он покатится вниз, и если не разобьется, упав с площадки, то падение в пропасть его точно прикончит.

Вейдер это понимал. Понимал и Дарт Акс, усиливающий натиск, не дающий противнику ни секунды на то, чтобы исправить положение сына.

"Удержать Люка!" — промелькнуло в голове Ирис, и она протянула было руку, но тут же вспомнила свои опыты в лаборатории и отдернула растопыренные пальцы.

Её неумелая мощная хватка превратит Люка в кусок раздавленного мяса и прикончит его вернее, чем падение с высоты. И тогда к списку её врагов прибавится ещё и Вейдер.

Следующий удар потряс тропинку, и Люк, свесившись, начал скользить вниз, вниз…

Ирис видела, как оглядывается Дарт Вейдер, готовый уже оставить измотанного Дарта Акса в покое, готовый отпихнуть его и броситься назад, к сыну, и она решилась.

— Сейчас или никогда!

Прежде, чем Вейдер отступил, бросил свою жертву, она всю свою Силу бросила вперёд и подхватила бесчувственное тело, мертвой хваткой впившись в ворот лётной куртки Люка, отчего стиснутая ткань треснула, словно полено под прессом. Следующий удар стряхнул Люка с тропы, и он повис, удерживаемый Ирис, раскачиваясь над пропастью.

— Поганая сука! — проорал Дарт Акс, и следующий удар, выплеснувшийся, казалось, из его души, обрушил тропинку, но Люк, зависнув в воздухе, остался невредим.

Куртка его была схвачена крепко, в том, что она выдержит и не отпустит, Ирис ничуть не сомневалась, но была одна проблема: оказалось, что мало было ухватить, надо было зафиксировать пойманного Люка в пространстве, а этого Ирис как раз не умела. Сила превратилась в длинную нитку мёда, тянущуюся на ветру под весом попавшей в него мушки, и Ирис чувствовала себя человеком, который пытается намотать мёд на ложку, чтобы не дать капле упасть, и одновременно не дать этой нитке порваться.

Пыхтя, она трясущимися руками перебирала в воздухе, перекидывая Люка из руки в руку, как горячий пирожок, и наблюдать за поединком у неё не было ни сил, ни возможности.

Однако, этого было достаточно, чтобы Вейдер вновь обернулся к своей жертве и продолжил наступление.

Только теперь Дарт Акс ощутил страх.

Он не чувствовал его в самом начале поединка, потому что был уверен в своем превосходстве, он не чувствовал страха и тогда, когда понял, в какую ловушку завлекла его Ирис.

Он думал, что ему удастся вырваться и уйти.

Но когда он понял, что Ирис лично явилась, чтобы посмотреть на то, как Вейдер расправится с ним, да еще и осмелилась принять сыворотку, чтобы добить его, он испугался.

"Разбей сайбер Вейдеру, — вдруг раздался в его голове жёсткий голос Палпатина. — Разбей ему сайбер!"

Подсказка поступила вовремя; Дарт Вейдер загнал противника практически к самому краю шахты, и вонючий пар, поднимающийся с далекого дна ущелья, застилал Аксу зрение, покрывал эластичную блестящую ткань его комбинезона мелкими каплями воды.

Вейдер казался измотанным не меньше, его обычно бледное лицо покраснело, и дыхание со свистом вырывалось из горла, но он упрямо шёл вперёд.

Размахнувшись, он нанес удар, метя Дарту Аксу наискось в грудь, но тот, собрав воедино остатки своей утекающей Силы, вложил её в свой сайбер, и тот, встретившись с сайбером Вейдера, разрядился ужаснейшей молнией, отрикошетившей в галерею и расколовшей кристалл в оружии Вейдера.

Оставшись безоружным, Вейдер отшатнулся назад, и вновь мелькнувший сайбер Акса всего лишь отхватил кусок от его растерзанного, иссечённого плаща.

Галерея, ухнув, лишилась выбитой из-под неё опоры, треснула и сложилась пополам, и Ирис, скользя, как по горке, выкатилась прямо на поле боя; вместе с ней, так и не вывернувшийся из мертвой хватки, упал и Люк — правда, намного мягче, как будто и сам катился вместе с нею.

Дарт Акс еще раз махнул сайбером, метя в тело Вейдера. Но эти выпады больше походили на действия человека, отмахивающегося от жалящего его роя.

Вейдер отступил ещё на шаг, уворачиваясь. Его бесполезный сайбер был намертво зажат в металлической руке. Казалось, пальцы были приварены к нему.

— Я убью тебя, — прохрипел Дарт Акс. Его голос из-под маски звучал глухо и дребезжал. — Вот и конец.

Он размахнулся коротко и страшно, и в этом движении было больше решимости и силы, чем в самом начале боя.

И тут, далеко впереди себя, он внезапно увидел ещё один вспыхнувший алый луч.

Ирис никогда не активировала сайбер Силой, и уж тем более никогда не кидала его, направляя полет.

Но осознание того, что заветная цель вновь ускользает из рук, придало ей сил. Превозмогая боль — кажется, при падении она переломала пару ребер, — она вскочила на ноги, и Сила вместе с её пальцами сомкнулась на рукояти императорского сайбера.

— Убей его, Лорд Вейдер!!!

Этот кровожадный крик длился невероятно, невозможно долго, пока сайбер, крутясь, как бумеранг, направляемый всей мощью потока Силы, летел к размахивающемуся в последнем ударе Дарту Аксу.

Ирис не видела, как Вейдер, пропуская пущенный ею снаряд, отклонился в сторону, и алый диск, образованный вращающимся с бешеной силой и скоростью, едва не зацепив плечо ситха, тоже отхватил чёрную ленту от его взметнувшегося плаща.

Для неё сайбер превратился в крошечную алую точку, которая стремительно неслась к руке Акса с зажатым в ней сайбером.

Алый диск резанул руку высоко, почти подмышкой, и в сторону Вейдера Дарт Акс по инерции махнул лишь коротким обрубком, в то время как его рука с зажатым в ней сайбером падала вниз, в пропасть.

— Убей его!!! — повторила Ирис свой исступленный крик. Её собственный меч был принесен в жертву и тоже исчез на дне пропасти.

И Вейдер, размахнувшись, крепким пинком в грудь отправил вниз и самого Дарта Акса, еле балансировавшего на краю.

Падающий в бездну Дарт Акс размахивал руками — точнее, левой рукой, и тем, что осталось от его правой руки, куцым коротким обрубком, — и Дарт Вейдер почувствовал, что огромная Сила стискивает его, вцепляется в плечи и тащит вслед за Аксом вниз, в бездну. Вейдер упёрся ногами в землю, и под его сапогами тотчас вздыбилась, полопалась раздавленная засохшая корка, гармошкой собравшаяся и подкатившаяся к самому краю. Стараясь разорвать обвившие его путы чужой Силы, Вейдер сползал вниз, к краю, понимая, что видение его не обманывало, и путь вниз был уготован и для него.