Захватив синий вязаный свитер, сумочку и сумку на колесах, она направилась к двери, но остановилась у комода, чтобы взять голубую бархатную коробочку, которую оставил Линк. Бо ждал в гостиной.

— Вертолет ждет, — сказал он. — Но, к сожалению, планы изменились.

У Карли чуть сердце не остановилось. Она с ужасом подумала, что это могло значить.

— Что случилось?

— Только что звонила Милли. Брата Линка ранили в бою. Его доставили на аэродром Баграм. Оттуда его военным вертолетом эвакуируют через авиабазу Рамштайн в медицинский центр Ландштуль в Германии. Линк собирается быть там, когда его доставят.

— О Боже.

— Кали, нам надо торопиться. Линк зафрахтовал реактивный самолет. Он едет в аэропорт.

— Я готова. Идемте.

Бо оглядел ее и одобрительно улыбнулся.

— Линк будет у меня в долгу. В большом долгу.

Бо взял ее сумку и повез к двери.

Бо заслуживает найти кого-нибудь, думала Карли, идя за ним к «Джипу». Но эта мысль уступила место мыслям о Линке и беспокойству за его раненого брата.

Когда вертолет приземлился, большой белый реактивный самолет стоял на взлетной полосе бизнес-терминала аэропорта Даллас/Лав-Филд.

— Я скажу им задержать самолет и попрошу кого-нибудь проследить за вашим багажом, — сказал Бо, когда они высадились, пригибаясь под лопастями. — Вы идите к Линку. Сейчас вы нужны ему больше, чем когда-либо.

Карли поцеловала Бо в щеку.

— Линку повезло иметь такого друга.

— Это мне с ним повезло, — сказал Бо и побежал с ее сумкой.

Карли пересекла взлетную полосу и поднялась по трапу в кабину изящного реактивного самолета. Внутри было просторно и элегантно, полированные столы из красного дерева и широкие кожаные кресла сливочного цвета. В одном из них Карли заметила Линка. Он откинул голову на спинку и закрыл глаза. Он выглядел усталым и измученным, и любимым как никогда.

Когда она села рядом, он приоткрыл глаза и выпрямился в кресле. В его лице не было ни капли приязни.

— Карли... какого черта ты тут делаешь?

Она хотела было ответить, но Линк поднял руку.

— Неважно, это не имеет значения. Ты должна уйти. Моего брата ранили. Врачи не знают, выживет ли он. Я не могу одновременно разбираться с ним и с тобой... не сейчас.

Карли вздернула подбородок. Вцепившись в край сиденья, она посмотрела ему в глаза.

— Я не уйду. Я останусь здесь.

— Чушь. Покинь самолет.

Сердце колотилось так быстро, что было больно. Боже, Боже, Боже.

— Я остаюсь.

— Ты не захотела быть со мной раньше. Теперь слишком поздно.

— Я хотела, но... — Горло пересохло. — Я не понимала, ясно? Теперь я здесь, и я остаюсь.

Он поднял черную бровь.

— Ага, и как долго?

Она сглотнула, несмотря на боль.

— Навсегда.

Ее голос сломался, но она не отвела взгляд. Рука дрожала, когда она подняла ее, чтобы он видел свое кольцо с бриллиантом, тем самым с огранкой «Маркиз», который он купил ей на бал в виде кулона и переделал в кольцо. Его дополнял тонкий платиновый ободок с бриллиантами по кругу. Идеально, чтобы носить на работу.

— Ты меня любишь? — хрипло спросил Линк.

Ее глаза наполнились слезами.

— Я готова умереть ради тебя.

Крупное тело Линка прошила дрожь. Он перетащил Карли к себе на колени и зарылся лицом в ее волосы.

— Почему ты просто не сказала «да»?

Она крепко обняла его, не в состоянии отпустить.

— Я струсила. Ты совсем из другой лиги. Я испугалась боли.

— Я люблю тебя, детка. Я никогда не сделал бы тебе больно.

Она утерла слезу.

— Я знаю. Бо мне все объяснил, помог понять.

Он усмехнулся.

— Бо всегда лучше умел продавать.

— Ты уверен, что я та самая?

Он ласково улыбнулся.

— Карли, ты все, что я когда-либо хотел.

Она снова обняла его.

— Я так тебя люблю.

— Уверена?

— Как никогда.

Вздохнув, он расслабился и поудобнее устроился в кресле, все еще держа Карли на коленях.

— Ты слышала про Джоша?

— Бо мне сказал.

— Я лечу в Германию. Ты со мной?

Его слова казались ей ласковым прикосновением.

— Я с тобой во всем, дорогой.

Линк нежно поцеловал ее.

— Мы поженимся, как только Джош поправится настолько, чтобы присутствовать на свадьбе.

Джошу придется поправиться. Он нужен Линку так же, как она. Они оба будут рядом, чтобы обеспечить это.

— Звучит как идеальный план, — улыбнулась она.

Так оно и было.

Много чего произошло после того дня три месяца назад. Джош шел на поправку. Он больше не служил в морской пехоте, к этому решению его подтолкнуло ранение. Он жил в сдвоенном трейлере на задворках ранчо «Черная земля», что обеспечивало ему необходимое уединение. Линк хотел, чтобы он остался жить в Техасе, хотел построить для него дом на ранчо.

Со временем Джош решит, чем хочет заняться.

Зак стал настоящим членом семьи и проводил на ранчо много веселых выходных. Он поступил в местную команду по плаванию и уже выиграл свою первую награду.

Карли с Линком поженились три недели назад. На скромной церемонии в красивой маленькой церкви Айрон-Спрингс присутствовали все близкие друзья и соседи. После все веселились в отдельном зале в закусочной «Джубала», а потом молодожены улетели на неделю на частный остров у побережья Флориды. И хотя путешествие им понравилось, они предпочитали свой дом на ранчо.

Свадьба была идеальной. Медовый месяц был идеальным.

Бо оказался прав: когда люди подходят друг другу, все получается.

Это не значит, что у них не возникало разногласий. Линк остался таким же упрямым, гиперопекающим и подавляющим, как раньше. Самое безумное, что теперь, когда он был ее мужем, Карли считала это очаровательным.

Они жили в доме на ранчо, по крайней мере пока. Линк подумывал со временем восстановить большой каменный особняк.

— Мы снесем все внутри, — сказал он, — переделаем, как захотим, и сделаем своим. Оставим только то, что нам нравится, а остальное раздадим. Он станет отличным местом, чтобы растить наших детей.

Сейчас Карли сидела у окна гостиной в старом доме и с замирающим сердцем смотрела, как Линк подъезжает к дому.

Он вошел, как всегда, широким шагом, огромный, вытеснив из комнаты даже кислород. Он наклонился и крепко поцеловал ее.

— Привет, солнце, — улыбнулся он. — Как прошел твой день?

Она улыбнулась. Ей нравилось, когда он так говорил.

— Мы заполучили парочку новых клиентов. Бизнес идет в гору, так что я решила нанять Ро помощника. Тогда я смогу больше времени проводить со своим красавцем мужем.

Линк ухмыльнулся.

— Мне нравится. — Он показал конверт. — Сегодня у меня был посетитель. Адвокат Джо, Уиллард Спирс.

— Мистер Спирс? Я недавно оплатила его счет. Что он хотел?

— Он завез это письмо. Сказал, что мы должны открыть его вместе.

Она подошла ближе и прочитала надпись на конверте.

— Похоже на почерк Джо.

Линк подвел ее к дивану и оба сели. Карли аккуратно надорвала конверт и достала лист бумаги.

Она начала читать вслух:

— «Карли, если вы с Линком читаете это, то каким-то великим чудом вы поженились и мои заветные желания сбылись».

Она подняла голову.

— Боже мой.

Линк взял письмо и продолжил читать с того места, где она остановилась:

— «Мне приятно думать, что я немного поспособствовал тому, что вы вместе».

Карли забрала письмо обратно.

— «Карли, ты знаешь, как я тебя люблю. Ты вышла замуж за лучшего из мужчин. Я уверен, что он будет правильно к тебе относится и станет очень хорошим мужем».

Глаза Карли наполнились слезами.

Линк взял у нее письмо.

— «Линк, я хотел для Карли чего-то особенного. Я знаю, ты помнишь, как я не раз говорил это. Я верю, что ты стал таким особенным мужчиной».

Линк на мгновение прервался, чтобы прочистить горло.