— Подожди! Не вешай трубку! Линк, клянусь, я не играл с тобой. Мы узнали только сегодня утром. Агент Маккинли продолжает работать под прикрытием. Он сообщил имя.

— И как его зовут?

— Рауль Запата.

— Верно. Если вы знаете, кто он, то почему не арестовали?

— Потому что его личность не больше чем слух. Карли не может выдвинуть обвинения: у нее были завязаны глаза. В Техасе миллион мужчин с испанским акцентом и большим размером ноги. Кейн, чтобы арестовать его, нужны доказательства, а их у нас нет. Или ты забыл, что мы надеялись, что именно их вы поможете нам добыть.

Линк вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Нам известно, что он владеет отелями и ресторанами. Известно, что у него в собственности земля недалеко от Биг-Сэнди и апартаменты в Далласе. Теперь скажи, что известно вам.

— Я не имею права обсуждать это дело, но скажу. На данный момент у нас нет ничего. Никаких следов криминальной активности, ведущей к Раулю Запате. Голяк.

— Тогда вам лучше поискать. Именно этим я и собираюсь заняться.

— Линк, ты не можешь этого делать. Это вмешательство в федеральное расследование.

— Хорошо, я постараюсь не путаться у вас под ногами. И советую вам сделать то же самое.

Линк нажал отбой.

— Поверить не могу, — сказала Карли. — Что нам теперь делать?

— То же, что и планировали. Вернемся в Айрон-Спрингс и будем ждать звонка от Эль Хэфе. Уверен, что ждать придется недолго.

— Мне поехать с вами? — спросил Таунсенд.

— На ранчо большая охрана. Мне нужно, чтобы ты продолжал копать. И постарайся делать это тихо. Мы не хотим, чтобы убили кого-то еще.

После полудня они отправились домой. Домой. Опять это слово. Оно заставляло Карли нервничать все больше и больше. Нельзя позволить себе считать ранчо «Черная земля» домом.

И то, что она не один раз ловила себя на таких мыслях, заставило ее осознать, насколько сильно ей нужно вернуться в собственный дом, в собственную жизнь.

Пока вертолет взлетал с площадки на крыше здания «Тексам», она думала о вечере с Линком. Помимо едва не случившегося столкновения с Раулем Запатой та ночь сделала кристально ясным еще одно: ее время с Линком ограничено.

Полдюжины женщин подходили к нему, пока они вдвоем прогуливались среди толпы, и хотя Линк обращал на них мало внимания, возможности для него найти какую-нибудь новую женщину, представляющую собой свежий вызов, никуда не денутся.

Он богатый и могущественный мужчина, красивый и умный, и потрясающий любовник. Кто откажется от такого?

Он сложный, властный и может быть да ужаса доминирующим, это правда, но она справлялась с ним. Значит, и другая женщина сможет.

Карли точно знала о мужчинах одно: с другой стороны забора трава всегда зеленее, их интерес к конкретной женщине живет не дольше, чем у мартовского кота.

Рано или поздно Линк устанет от нее и захочет заменить, и ей придется уйти.

Острая боль поселилась в области сердца. Карли опознала в ней страстную тоску. Линк был всем, что она хотела в мужчине, всем, чего никогда не находила в других. Его деньги не имели значения. Дело было в самом мужчине, который так сильно привлекал ее. В мужчине, которого она никогда не сможет получить.

И это делало его еще опаснее для нее, чем она могла представить.

Внутри разрасталась боль, которая станет только хуже, когда он уйдет. Нужно что-то делать, найти способ отыграть на шаг назад.

Карли глубоко вдохнула и усмирила эмоции. Пока ее переживания насчет Линка придется отложить. Учитывая все происходящее, ей нужно оставаться в настоящем, сосредоточиться на текущих трудностях. Покуда Эль Хэфе представляет угрозу, уйти от Линка не получится. Пока приходится иметь дело с Раулем Запатой, ей нужна защита Линка.

Карли проигнорировала тоненький голосок, который предупреждал, что глубоко в душе она просто не хочет уходить. Она хотела остаться с Линком навсегда, хотела чувствовать себя защищенной и в безопасности, как всегда рядом с ним. Как будто он ее любит.

Карли прогнала эту мысль и выглянула в окно вертолета. Они подлетали к ранчо. Обширные просторы пастбищ пересекались оврагами и извилистыми ручьями, заросшими зеленью.

Вертолет развернулся, задрожал, зависнув над асфальтированной площадкой, и винты начали замедляться. Карли вздохнула, когда дверь открылась, и они вылезли наружу.

Кроме проблем с Линком, ее ждал бизнес. Завтра понедельник. Ей позарез нужно побыть в офисе с Ровеной. Нечестно бросить подругу после всего лишь краткого инструктажа в надежде, что офис-менеджер как-нибудь сама во всем разберется.

Карли подошла к большому внедорожнику, и Линк открыл для нее дверь.

— Ты в порядке? — спросил он, вырвав ее из раздумий.

— Насколько возможно, — честно ответила она.

— Мы его достанем, — сказал Линк, пока Карли садилась на пассажирское сиденье. — Я не хочу, чтобы ты переживала.

Она не сказала ему, что Запата только одна из ее забот.

— Я знаю.

Сразу по возвращении домой Линк прошел в свой кабинет, сел за стол и открыл электронную почту.

Таунсенд отправил ему ссылку на гуглкарты с изображением земельного участка Рауля Запаты. Увеличив картинку со спутника, Линк заметил, что место действительно напоминает крепость, как и описывал Росс. Похожее на замок строение, еще более экстравагантное, чем придуманное его бывшей женой, стояло посреди большого участка земли, огороженного впечатляющей стеной. Вход закрывали высокие деревянные ворота.

Линк прекрасно понимал стремление охранять свою частную жизнь, но это как-то слишком. Он провел рукой по лицу. По крайней мере теперь им известно, где его искать.

Линк достал из портфеля одноразовый телефон и позвонил Тэгу Джойнеру.

— Тэг, это Кейн.

— Привет, мужик, что случилось?

— Мы кое-что нашли. Эль Хэфе зовут Рауль Запата. Что-нибудь слышал?

— Запата. Не, мужик, не слыхал. Ты уверен, что это он?

— Уверен. Живет на четырёхстах акрах недалеко от Биг-Сэнди. Владеет отелями и сетью фаст-фуда.

— Значит, отзываем награду?

— У меня есть имя и место. Деньги все еще в силе, если кто-нибудь сообщит полезную информацию.

— Хорошо. Звучит неплохо. Я пущу слух.

— Будь осторожен, дружище. Мы все еще недостаточно знаем об этом парне, чтобы предсказать его реакцию.

— Понял тебя. Будь на связи и береги себя.

— Ты тоже.

Звонок завершился. Чувствуя себя будто в клетке и раздражаясь от того, что не в силах ускорить события, Линк вышел из кабинета и прошел по коридору к открытой двери в гостевую спальню. Карли сидела за столом и работала на ноутбуке: разбиралась со счетами.

— Воскресенье еще не закончилось, — сказал Линк, привлекая ее внимание. — Не знаю, как ты, а мне нужно подышать свежим воздухом. Как ты относишься к рыбалке?

Ему бы и в голову не пришло спрашивать такое у любой из женщин, с которыми он встречался. Но это же Карли, и поскольку он любил рыбачить, попытаться стоило.

Ее лицо посияло, и она улыбнулась от уха до уха.

— Правда?

Он улыбнулся в ответ.

— Ты правда хочешь поехать?

— Конечно. — Она отодвинула стул и встала. — Джо всегда брал меня на рыбалку. Признаюсь, что не рыбачила с тех пор, как уехала из дома, и у меня не очень хорошо получается, но я с удовольствием сходила бы.

Линк посмотрел в эти прекрасные голубые глаза, и что-то внутри него дрогнуло. Он сказал себе, что это ерунда. Какой мужчина устоит против женщины, которая любит рыбалку? Но он не был дураком и знал, что все гораздо серьезнее.

Это чувство крепло с того самого дня, когда он увидел ее на кладбище, оплакивающую Эрнандеза, человека, которого она едва знала, и глубоко скорбящую по деду. Оно крепло с тех пор, когда он смотрел, как она села за руль восемнадцатиколесной фуры и заставила ее подчиниться.

Крепло каждый раз, когда он укладывал ее в кровать и погружался в ее сладкое отзывчивое тело.