Ровена помахала им из-за стойки и улыбнулась Карли, и Линк подтолкнул ее в ту сторону, стараясь оттянуть неизбежный разговор.

Ро откинула за спину свои длинные темно-рыжие локоны и широко улыбнулась.

— Привет, Линк. Привет, Карли. Рада видеть вас, ребята.

Карли забралась на барный табурет.

— И тебе привет, Ро.

Когда Линк сел рядом с Карли за стойку, Ро перевела взгляд с одного на другую.

— Итак... Не ожидала увидеть вас двоих здесь... вместе.

Ро послала Карли взгляд «И что ты за подруга после этого?» — и у той порозовели щеки. Иногда она была такой милой.

— Линк помогает мне с кое-какими проблемами, — сказала Карли.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась Ро.

Борясь с улыбкой, Линк изучал ряд кранов за стойкой: «Буффало Байю», «Аламо», «Нью Репаблик», «Тэксиан».

— Как насчет пары пива? — спросил он. — Я возьму «Шайнер Бок». А ты, Карли?

— Я буду «Лон Стар».

— Принято. — Ро посмотрела на Линка. — За твой счет?

Он кивнул. Ро открыла две запотевшие бутылки и поставила перед ними.

— Пожалуйста.

К другому концу стойки подошел клиент, долговязый юноша в джинсах и потрепанной ковбойской шляпе из соломы. Он сел на табурет, и Ро пошла к нему. Линк слышал смех парня, видел, как его глаза бродили по полной груди Ро.

Ему стало весело. Он достаточно хорошо знал Ровену и сомневался, что ковбою повезет, но он хорошо проведет время, пытаясь.

— Давай сядем за столик.

Линк взял пиво Карли и свое, встал с табурета и направился к тихому местечку у стены. Оба сели за старый стол, на котором годами вырезались инициалы.

— Что случилось? — спросила Карли и сделала глоток из своей бутылки.

— Звонок снаружи? Это был Глен Баркер, аудитор, которого я попросил взглянуть на твою бухгалтерскую отчетность.

Карли побледнела.

— Он нашел ошибки? Линк, клянусь, я не пыталась ничего скрывать, чтобы заполучить кредит.

Линк потянулся через стол и взял ее за руку.

— Эй, я знаю. Кто-то ворует у тебя. На самом деле у Джо. Еще до того, как появилась ты.

— Что?

— Это так. Это продолжается почти два года, примерно с того времени, когда у Джо появились первые серьезные проблемы с сердцем.

— Поверить не могу. Сколько?

— Почти двести тысяч долларов.

— О Господи!

— Карли, кто подписывает чеки?

— Джо подписывал, но... — Она глубоко вдохнула. — Джо лично проверял расчетный счет, кроме последних двух лет. Когда у него начались проблемы со здоровьем, он передал полномочия. — Она посмотрела на Линка. — Пока я не начала работать там, счетами занималась Донна.

Они не сразу ушли из закусочной. Карли была слишком потрясена, чтобы встать со стула. Донна Мелендез почти два года ворует деньги у «Дрейк Тракинг».

— Ты должна сообщить шерифу, — сказал Линк. — Эта женщина вор, и она присвоила не мелочь. Самой тебе это не разрулить.

Карли кивнула, испытывая смесь гнева, обиды и грусти.

— Сначала я хочу с ней поговорить. Позвоню ей утром. Ей не нужно на работу, но я скажу, что мне нужна помощь в офисе. Посмотрим, придет ли она.

— Я хочу быть там. Попрошу Глена прислать то, что он обнаружил. Если она попытается отпираться, у тебя будут необходимые доказательства.

— Сложно поверить. Джо считал ее другом. Когда я начинала, ее помощь была бесценной. Не знаю, смогла бы я справиться без нее.

— Да, и все это время она присваивала твои деньги.

Гнев вернулся, на этот раз сильнее. За спиной послышались приближающееся шаги.

— Посмотрите-ка, кто здесь!

К ним подошел Делрой Эймс, мощный чернокожий друг Линка, байкер. В его ухе сверкала сережка. Джонни Бандуччи неторопливо подошел к нему и встал рядом, приглаживая волосы, как будто хотел убедиться, что ни одна блестящая прядь не выбилась.

В отличие от прошлого раза мужчины были одеты не в кожу, а в джинсы и футболки, и оба выглядели горячо.

— Рад видеть вас, ребята, — сказал Линк.

— Пригласишь нас сесть или как? — спросил Джонни.

Линк посмотрел на Карли.

— Мне не помешает еще одно пиво, — сказала она. Или пять. А потом еще парочка шотов текилы.

Линк расслабился. Карли видела, о чем он думал: он сообщил ей плохие новости, но она не запаниковала. Ее это не обрадовало, но она не сломалась. И он был почти прав. Она держала себя в руках, но едва-едва.

— Этот раунд за мой счет, — сказал Джонни. Он развернулся и пошел к бару, а Дел сел за стол.

— Слыхал, ты влип в неприятности, когда ушел отсюда последний раз, — сказал Дел Линку.

— Неприятности были у Карли. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. Я рад, что смог помочь.

Дел откинулся на спинку стула, который заскрипел под его весом.

— Я слыхал, все было немного серьезнее. Говорят, это были парни Эль Хэфе.

Джонни вернулся к столу, рядом с ним шла Ровена. Она опустила поднос и поставила перед каждым по бутылке пива.

— Наслаждайтесь, — улыбнулась она. Пока она шла обратно к стойке, покачивая бедрами, Карли осенило. Она отложила идею и переключил внимание на мужчин.

Джонни развернул стул и сел лицом к столу, вступив в разговор, как будто ни слова не пропустил.

— Эль Хэфе. Он плохой парень, Линк.

— Да, я это понял, когда засвистели пули.

Дел заворчал.

— Говорят, Эль Хэфе наступает, расширяет свою империю. Тебе нужно держаться от этого типа как можно дальше.

— Если бы это было так просто. — Линк глотнул пива. — Что вы можете рассказать о нем? У меня сложилось впечатление, что чувак старается не светиться.

— Это так, — сказал Дел. — Но некоторые из его парней любят порисоваться, похвастать о своих делишках. Твое имя всплыло. Один из «Демонов» услыхал. Он пришел ко мне, решив, что ты захочешь знать.

Линк кивнул. Он с подросткового возраста катался с клубом.

Джонни сделал глоток из бутылки и поставил ее на стол.

— Парни просили передать тебе: если понадобится помощь, только дай знать.

— Спасибо, — сказал Линк. Переведя разговор в более легкое русло, они с Карли допили пиво, попрощались с Делом, Джонни и Ро и покинули закусочную. Фрэнк ехал следом в пикапе Карли.

— Ро упоминала, что ты раньше ездил с «Демонами», — сказала Карли. Фары освещали полосу асфальта перед ними.

— Я никогда не был официальным членом клуба, но в юности катался с некоторыми из них.

— С Делом, Джонни и Риком.

— Верно. И с некоторыми другими парнями. «Демоны» не относятся к незаконным клубам, как «Бандидос» или «Ангелы Ада», которые занимаются наркотиками и другой преступной деятельностью. Но в случае необходимости парни могут быть довольно опасными.

Пока машина ехала по шоссе, Карли вспоминала вечер. Дел, Джонни и Рик — бывшие члены «Демонов асфальта». Она знала их репутацию, знала, что члены клуба жесткие ребята. Хотя на первый взгляд друзья Линка казались веселыми и добродушными, в них чувствовалась сила.

В слабом свете кабины она изучала профиль Линка. Несмотря на всю его привлекательность, присутствовала в его чертах какая-то жесткость, говорившая о том, что его жизнь не всегда была легкой. Тень щетины на подбородке намекала на твердость. Препятствия, которые ему пришлось преодолеть, сделали его таким, каким он стал.

Ее взгляд опустился на мощную руку, сжимавшую руль. 

— Это тогда ты сделал тату? Когда катался с «Демонами»?

Он взглянул на колючую проволоку вокруг своего бицепса. 

— Я сделал ее, когда вышел из тюрьмы. Чтобы не забывать, каково чувствовать себя взаперти.

Карли замолчала. Линк совершил преступление, но он отбыл наказание и изменил свою жизнь. Жаль, что большинство людей не хотят или не способны на такое.

— Мне нужно заменить Донну, — сказала она. — Я собираюсь позвать Ровену на эту работу.

Линк перевел взгляд на нее.

— Я знаю, что Ровена работает по совместительству библиотекарем. Ты правда думаешь, что она сможет управляться с твоим офисом?