— Поешь с нами? — спрашивает она меня.

Хочу ответить «нет», но Лиам опережает меня:

— Он может сесть рядом со мной.

Роуз кивает и уходит.

— Ты любишь маму? — интересуется Лиам-младший, наблюдая за тем, как я сижу, уставившись на дверь, за которой исчезла Роуз.

— В моем понимании любви — да. Очень.

— Я люблю ее.

— Конечно.

Теперь он смотрит на меня испытывающим взглядом. Лиама больше не интересуют машинки.

— Почему ты ее любишь?

— Потому что она красивая, заботливая и наполняет меня своей любовью.

Лиам наклоняет голову, будто понял хоть что-то из сказанного мной.

— Ты заставил ее плакать. Ты это знаешь?

— Нет. Я этого не знал.

— Не делай так больше, — говорит он очень серьезно. — Теперь ты будешь моим папой?

— А ты этого хочешь?

Он поджимает губы.

— Да. У других детей есть папы. Ты больше и страшнее, чем они. Это было бы круто.

Ребенок. Я разговариваю с ребенком. И говорю с ним больше, чем со многими взрослыми. Лиам чудесный, и он мой. Он — отражение меня. Это заметно в том, как он двигает руками или морщит лоб. Но в нем и многое от Роуз, это тоже заметно. Пусть у него мои глаза, но любовь, которая в них светится — она вся от нее.

Роуз

Они остаются вдвоем, а я подслушиваю у двери. Не знаю, зачем Блэк приехал и не знаю, что ему сказать. Не хочу говорить о прошлой ночи. Это произошло. Было дико, страстно и сексуально. Кейси догадалась в тот самый момент, как я вошла в дом — увидела мою шею и издала победный крик. Она знала, что Лиам придет туда, это они сказали ему, где меня искать. Но я не ожидала, что он вернется сегодня и захочет увидеть не меня, а Лиама-младшего.

Когда я зову, они оба спускаются вниз. Лиам садится за стол, а Лиам-младший усаживается рядом и ставит возле него одну из своих машинок. Заходит Хайден и мгновенно замирает, когда видит, кто к нам пришел, а потом смотрит на меня. Улыбается и садится на свободное место рядом с Лиамом.

— Мистер Блэк, рад, что вы вернулись, — говорит Хайден.

Пока они разговаривают, я молчу. Так интересно наблюдать, как мальчики заваливают Лиама вопросами. Когда они интересуются, где же он был, Блэк смотрит в мою сторону в поисках поддержки, а я изумляюсь, что он все еще не сбежал.

— Были люди, которые забрали меня от вашей мамы.

— А они могут сделать так снова? — спрашивает Изабель.

Он отвечает ей, но смотрит на меня:

— Больше никогда.

Лиам остается, пока не приходит время для сна. Дети прощаются с ним и желают ему доброй ночи. Изабель дарит ему одно из своих знаменитых объятий, и он обнимает ее в ответ. Хайден кивает, а маленький Лиам подходит, берет взрослого за руку и тянет за нее — просит взять на руки. Блэк смотрит на меня.

— Он хочет, чтобы ты его поднял, — поясняю я.

Когда Блэк наклоняется, Лиам-младший обхватывает его лицо своими ладошками и целует в щеку, а потом кладет голову на плечо отца. Мое сердце бьется, как сумасшедшее.

— Давай, малыш, пора спать.

Сын охотно идет ко мне, а Лиам-старший с интересом смотрит, как я беру ребенка на руки.

— Скажи «спокойной ночи».

— Спокойной ночи, папочка, — говорит он сонно.

Мои глаза с удивлением распахиваются, а руки начинают трястись из-за того, что он думает, говорит или даже делает.

— Спокойной ночи, малыш.

Когда я возвращаюсь, Лиама нет в доме. Сначала я думаю, что он ушел — слишком много для него событий, слишком много, чтобы он мог вынести. И меня злит, что он не может справиться даже с такими простыми вещами. Потом я вижу, что передняя дверь не заперта, а идет довольно сильный дождь.

Открыв дверь, я сначала не вижу его, но он там. Стоит под фонарем с опущенной головой, насквозь мокрый.

— Лиам! — зову я, и он поворачивается на мой голос.

Не могу разобрать выражение на его лице, но вся поза выражает страдание. И я не понимаю почему.

— Ты когда-нибудь любила кого-то так сильно, что тебе было бы больно? — спрашивает он, возвращая меня в ту самую первую ночь.

Тогда я задала ему этот вопрос, а теперь он адресует его мне.

— Да.

— И кто это был, Роуз?

Я подхожу ближе, попадая в плотную завесу дождя. Лиам смотрит на меня с интересом. У него мокрое лицо, на ресницах капли воды.

— Ты, Лиам Блэк, — признаю я.

Это больно. Все еще очень больно.

— Я думаю, что понимаю это чувство, Роуз. После всех этих лет я, наконец, понял, о чем ты говорила. Это больно.

Хочу протянуть руку и коснуться его. Обнять. Но мы еще не достигли этой точки. Он не достиг. И я не знаю, в безопасности ли он уже.

— Почему это больно, Лиам? Ты мне скажешь?

Он несколько раз моргает, продолжая стоять на месте, а затем смотрит на меня.

— Ты хочешь знать?

Я киваю.

— Это... ощущение внутри. Теперь я понимаю, как ты смогла выжить. На твоем месте я, наверное, не смог бы. Словно тебя засасывает в черную дыру, а ты не можешь выбраться. И это... Ты... Я понял, наконец. Ты это сделала. Ты смогла. — Его голос надламывается. Лиам указывает в сторону дома, и это так непохоже на него. — Это всегда будешь только ты, да? Только ты можешь заставить мое сердце биться чаще, просто находясь рядом. Когда ты смеешься, внутри меня словно что-то рвется на части, и это необыкновенное ощущение. Роуз, это и есть любовь? Она такая?

Он подходит ближе, сокращая дистанцию между нами.

— Думаю, для тебя любовь именно такая. Иная, не похожая на то понятие, что существует у других людей. Для тебя она всепоглощающая. Ты никогда не любил, всегда сбегал от чувств и убивал. Думаю, для тебя любовь — нечто пугающее, но, одновременно, крайне прекрасное.

Так и есть, я знаю. Он не похож ни на кого другого.

— Люди говорят об этом слишком легко, но я не хочу поступать так. Я хочу говорить о том, что действительно ощущаю. То, что у меня к тебе — очень серьезно, ты же знаешь это? Я почувствовал это рядом со всеми вами. Как я мог почувствовать все это только сейчас?

Протянув руку, я касаюсь его лица, глажу щеки и бороду. Он весь промокший, и это так сексуально.

— Думаю, тебе пора, Лиам. Иди домой.

Он щурится, накрывая мои ладони своими. На них запах дождя и Лиама Блэка. Смесь, способная сделать слабым даже сильнейших из нас.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Мне сложно сказать эти слова:

— Да... Я хочу, чтобы ты ушел.

— И никогда не возвращался? — уточняет он.

Я отрицательно качаю головой.

— Нет. Я хочу, чтобы ты поставил семью на первое место. Сначала — мы и наша безопасность. И когда ты докажешь, что сделал это, ты сможешь остаться.

— Я не смогу полностью измениться, Роуз. Ты же знаешь это. Мы — те, кто мы есть.

— Знаю. И не хочу, чтобы ты менялся. Я никогда не просила тебя делать это. Я люблю тебя именно таким, все, что ты делаешь и как делаешь. Но ты должен обеспечить нашу безопасность прежде всего. Слишком много плохого происходит вокруг нас.

Лиам опускает голову и остается стоять на том же месте. Он молчит, даже когда поворачивается, чтобы уйти. Мы оба стоим под плотной стеной дождя, и капли стекают по телу, словно это плачет мое кровоточащее сердце.

Блэк

Мне нужен план. Нужно продумать, как вновь завоевать ее доверие, а не сердце, потому что я знаю, что Роуз уже меня любит. А вот веру в меня я разрушил. Она сказала, что я должен отдать всего себя, и я думал, что отдал, честно. Но, наверное, этого мало. Что-то упущено. Я до сих пор не совсем понимаю, что именно составляет «всего себя». Не знаю, как отличить одно от другого.

— Ты весь день хандришь. — Сакс хватает меня за плечо, но я сбрасываю его руку.

Некоторые привычки сложно изменить. Он прищуривается, обращая внимание на мою реакцию, потом качает головой и становится передо мной.