Уверена, он мог бы быть дома, в постели с женщиной. Знаю, Джейк не стесняется заниматься сексом, как и говорить об этом слишком часто. Иногда он забывает, что я женщина, а не Лиам, с которым, как я думаю, он делился так же, как теперь со мной. Мы научились общаться, минуя крепкие выражения, особенно в присутствии детей. И он хорош в этом, даже слишком. Я часто думаю, что он очень хочет собственную семью. И пусть у Джейка ее нет, моей хватит на нас обоих.

— Хорошо смотрится?

Он насмешливо приподнимает брови.

— Если бы ты не была моим лучшим другом, я бы нагнул тебя и показал несколько упражнений.

Я краснею. Мои щеки просто ярко-алые. Он часто так делает. Знает, что я уже несколько лет ни с кем не была. Просто нет желания искать другого мужчину. Хотя иногда мне так хочется секса, дикого, безудержного. Но в то же время я жажду и интимной связи, чистого блаженства, высоких чувств, с которыми ничего не может сравниться.

Он знает меня слишком хорошо. Этот умник даже знает, где у меня лежит вибратор.

— Не красней, милая, так ты сильнее возбуждаешь моего Джимми.

Бью его в плечо. «Джимми» — это его член, и он часто говорит о нем. Слишком, черт возьми, часто.

— Тебе лучше не говорить плохих слов сегодня. Это важный вечер, и я должна быть серьезной, Джейк.

Он выпрямляется, расправляет плечи и отдает мне честь.

— Как в лучших домах Парижа, мадам.

Я смеюсь. Сажусь на кровать и надеваю свои красные туфли на высоких каблуках. Они идеально подходят к платью. Пришлось обойти пять магазинов и примерить двадцать платьев, чтобы найти то самое. Мое тело изменилось: грудь уже не та, да и живот не такой плоский. Даже растяжки есть там, где их не должно быть. Кажется, их не должно быть в районе вагины. Ну, а вот у меня они есть. А еще мне надо носить утягивающее белье. Лиам был очень большим ребенком, и растянутая после родов кожа нависает над моим нижним бельем. Так что трусики с бандажом теперь мой новый фаворит. Джейк говорит, что я красива, моя семья ему вторит. Не скажу, что я уродина, нет. Но есть некая неуверенность в себе, которую я ощутила после появления Лиама.

Джейк прочищает горло, привлекая мое внимание. Он одет в костюм. Я хочу рассмеяться, когда вижу его таким. Он надел костюм впервые. Выглядит великолепно, прямо заглядеться можно, открыв рот. Тату, покрывающие все его тело, прикрыты, но все еще видны на костяшках пальцев. Он заявил, что это только для меня и только сегодня. Знает, что сегодня особенный вечер для меня. Я так много работала, чтобы помочь этим женщинам. Тем, у кого было так мало шансов выжить. Тем, кто был слишком похож на ту меня. Их некому было спасать, ведь у них не было Лиама Блэка — нет, он был только у меня. Он был моей погибелью, спасением и благословением, все в одном великолепном черном флаконе.

За пять лет уверенность Джейка в себе выросла, хотя он все еще считает себя грязным и недостойным. Все еще не знаю, что именно случилось с ним. Честно говоря, даже не спрашивала. На его лице шрамы и иногда, когда он их касается, мне хочется подарить ему утешение. Конечно же, я этого не сделаю. Справиться со своими демонами может только он сам. Важнее показать, что все плохое, что произошло с ним, не так уж и плохо.

Такого как Джейк больше нет, как нет и второго Лиама. Понятно, почему они были лучшими друзьями. Он болтлив, а Лиам был молчаливым. Кроме того, когда Джейк злится, его взгляд напоминает мне взгляд Лиама в ту ночь, о которой нельзя говорить вслух.

— Ладно, знойная штучка, пойдем выгуляем тебя. Покажем всем этим мерзким богачам, насколько ты сексуальна, и украдем их бабло.

— Я не краду деньги, Джейк.

Он предлагает мне руку, я цепляюсь за него, и мы идем к арендованному им лимузину, который ждет нас на заднем дворе.

— Я в курсе. Но так гораздо круче. Со стороны ты прямо как Робин Гуд. — Он оглядывает меня с ног до головы. — Ладно, ты гораздо сексуальнее. Ты Робин в красном.

Джейк подмигивает мне, и я успокаиваюсь.

Всегда он так.

Трейс

Зал находится не так далеко от отеля, так что я иду пешком. На мне черный костюм без галстука, но надевать его с белой рубашкой кажется неправильно. Мои волосы стильно уложены — давно я этого не делал. Длина осталась прежней, только волосы зачесаны назад, но в отражении именно я, тот, каким должен быть.

Ступаю на красный ковер, дама у входа одета в черное. Увидев меня, она улыбается чуть ярче, приветствует и просит показать пригласительный. От красного я перехожу во тьму, наполненную громкой музыкой. Внутри пахнет клубникой и шампанским, но меня это не заботит. Почти сразу замечаю Сакса — лысая голова возвышается над толпой. Стою возле двери, наблюдая за тем, как дамы в длинных платьях и мужчины в костюмах разговаривают и пьют шампанское. Я никто в этом месте, не принадлежу ему. У меня борода, а все остальные с гладкими лицами. Вылизаны с ног до головы в этих своих костюмах и галстуках.

Женский голос что-то объявляет в микрофон, и мое дыхание замирает. Я смотрю на нее, она на небольшом подиуме, на сцене. Раскраснелась от такого количества внимания. Не видит меня, даже не смотрит в мою сторону. Мысли сбиваются, когда кто-то быстро, мимолетным касанием дотрагивается до моего плеча. Неохотно поворачиваюсь, чтобы увидеть стоящего рядом Сакса.

— Она — это что-то, — он сверлит меня взглядом, — правда?

Он смотрит на сцену, и я тоже смотрю. Она вздыхает и смотрит в зал, не оглядывая толпу. На самом деле, она смотрит только на мужчину, который стоит в первом ряду. Затем кивает и продолжает говорить.

— Кто он? — Мне необходимо это знать.

Мой взгляд застывает на мужчине, но я не могу хорошо его рассмотреть. Вижу только темные волосы и татуировки на шее.

— Предполагаю, тот, с кем тебе придется однажды посоревноваться, — смеется Сакс и, как только хочу спросить, что он имел в виду, исчезает.

Рядом раздаются громкие аплодисменты. Она смотрит в сторону звука, и затем ее взгляд останавливается на мне. Она застывает с открытым ртом — так проходит несколько минут. Люди начинают шептаться. Кто-то что-то говорит ей, и она переводит взгляд обратно на мужчину в первом ряду. Потом начинает плакать и убегает со сцены у всех на глазах.

Снова звучит музыка, а я теряюсь — что это такое сейчас было? В стороне замечаю балкон и выхожу туда, закрыв за собой дверь.

Этот голос. Я знаю его. Но как и откуда?

Щелкает дверь, давая мне знать, что кто-то вошел. Я пробыл здесь минимум час, не желая идти внутрь. Не знаю, что делать. Разворачиваюсь и вижу, что это она.

И, черт.

В красном. Платье в пол каскадом обнимает ее длинные ноги, обутые в туфли на высоких каблуках. Она вся в красном, только щеки ее все больше белеют, пока она разглядывает меня.

Почему эта женщина так на меня смотрит? Может, ей знакомо мое лицо? Сердце бьется, как барабан, отдаваясь громким шумом в ушах.

Она отступает и трясет головой. Не знаю, что делать.

Что мне сказать?

Она меня знает, но откуда?

Я чувствую, будто знаю ее, но как?

Что-то притягивает меня к ней.

Именно поэтому я так одержим каждой голубоглазой блондинкой?

Кто эта женщина?

Она открывает рот — хочет что-то сказать — и я взбудоражен тем, что могу услышать.

Кто эта женщина?

Не могу перестать задавать вопросы самому себе, особенно этот: кто она?

— Я... не могу...

Я перестаю дышать. Этот голос, он словно бархат — мягкий и успокаивающий. Тот самый, который преследовал меня. Тот, что был в моих снах. Я узнаю его где угодно. Из ее глаз льются слезы, скатываясь по щекам, но она не вытирает их. Она просто стоит рядом со мной и смотрит на меня, будто именно у меня есть все ответы.

— Как тебя зовут? — Я должен задать этот вопрос, мне необходимо знать хотя бы это.

Она смотрит так, будто я ее ударил. Даже отступает, словно я могу сделать еще больнее.