— А ты не знаешь? — спрашивает она, склонив голову набок.

Этот вопрос какой-то неправильный, особенно если смотреть на слезы, льющиеся по ее лицу. Я могу только покачать головой. С выражением боли на лице, она опускает голову, прячась от меня.

— Я... — произносит она снова, потом замолкает и оглядывается назад. Такая красивая, даже со смазанным макияжем. Мое сердце замирает. — Мне нужно идти...

Стирает слезы и смотрит на меня. Под глазами — остатки туши. Я автоматически протягиваю руку, чтобы стереть этот след, но она отступает, словно мое прикосновение смертельно. А может так и есть?

— Иди... — говорю я, кивая.

Люди внутри танцуют и пьют вино, а мы стоим тут. Терзаем друг друга по причинам, которые мне даже неизвестны.

— Этого не может быть, — говорит она. В последний раз бросает взгляд на меня, а потом открывает дверь и исчезает внутри, теряясь в толпе.

Оставляя меня в одиночестве. Через секунду я тоже возвращаюсь в зал, чтобы выяснить, куда она пошла. Замечаю ее сразу же, под руку с тем самым темноволосым и татуированным мужчиной. Она крепко цепляется за него, будто может упасть в любую минуту. Но улыбается и пожимает руки гостям.

Кто-то говорит, какая сумма была собрана сегодня. Все смотрят на этого человека, но не она. Ее взгляд прикован к двери, через которую я только что вошел. Ищет меня? Она оглядывает толпу, пока не натыкается на меня. Мы просто стоим, уставившись друг на друга. Но никого это не беспокоит, все захвачены речью со сцены, где еще недавно стояла эта женщина в красном. Ее взгляд скользит по мне, потом снова возвращается к моему лицу и застывает.

Мне нужно знать ее имя, даже если все это ничего не значит.

Мужчина, с которым она пришла, шепчет ей что-то на ухо, и она прерывает наш зрительный контакт. Смотрит на него, затем снова на меня, и они уходят.

— Знаешь, кто она? — За моей спиной Сакс, в его руке бокал. Он подносит шампанское к губам и медленно отпивает, ожидая моего ответа.

— Кто-то важный. — Это все, что я смог понять, и слово отлично описывает мои чувства. Я уверен в этом, пусть и без причины.

— Ну наконец-то. Правильно. — Он смеется, хотя ничего смешного здесь нет.

— Как ее зовут?

— А ты не спросил, когда вы разговаривали?

Я качаю головой.

— Она заплакала и ушла.

Он качает головой в ответ.

— Кейси мне член оторвет, если узнает, что я тебе сказал.

Я смотрю на него и пытаюсь понять, была ли шатенка, с которой я его видел, той самой Кейси.

— Жена? — спрашиваю я, но, на самом деле, мне не интересно.

Все, что я хочу узнать, касается только женщины в красном.

— Да. И лучшая подруга этой блондинки. — Он кивает мне, а затем возвращается к своей жене.

И я все еще не знаю ее имени.

Может быть, это к лучшему. Она кажется такой... цельной.

Я же... ну... я поврежден и не подлежу починке.

А такая женщина, как она, не должна связываться с кем-то, вроде меня.

Роуз

Это не реально.

Не правда.

Этого просто не может быть.

Мое воображение играет со мной, так не бывает.

— Эй, Рози, вернись ко мне. — Голос Джейка проникает в мои мысли. Его рука на моем плече помогает мне сконцентрироваться на нем. — Ты бледная, будто призрак. Что случилось?

— Он... — я быстро осматриваюсь, возвращаясь к Джейку, — ты его не видел?

— Видел кого, Роуз? — Он тоже осматривается.

Этого не может быть, но все же. Я говорила с ним. Во плоти. Его голос, внешность — все осталось прежним. Он не изменился.

Как такое возможно?

Как получилось, что он не вернулся ко мне?

Почему кажется, что он меня совершенно не помнит? Я же так и не смогла его забыть.

Я была настолько не важна для него? Не могу поверить, ведь он был слеп ко всему, кроме меня. И для меня он был всем.

— Блэка, — отвечаю я. Глаза Джейка широко распахиваются, и он начинает автоматически оглядывать зал.

Сначала я увидела его, когда произносила речь. Подумала, что это просто воображение, игры разума, но потом он заговорил, и стало понятно — все реально. Так же реально, как то, что я сейчас стою тут. Но как?

— Роуз, ты уверена? На сто гребаных процентов? — Мои руки в руках Джейка, и он сжимает их сильнее, чем требуется. Я киваю. К нам подходят Сакс и Кейси. Ее огромный живот выпирает под синим платьем, Сакс оглядывается по сторонам.

— Ты его видел? — спрашиваю я.

Он знает все и обо всех. Сакс кивает, и Джейк ругается матом, убегая в сторону выхода. Мы смотрим на хлопнувшую дверь. Я разворачиваюсь к Саксу, желая убедиться, что все реально.

— Вы говорили? — Кажется, я сейчас закричу или заплачу. Сама не знаю, чего ожидать. Но делать этого нельзя, вечер еще не окончен. Нужно держаться до конца.

— Пару недель назад, — говорит он, глядя прямо на меня.

Ощущение, будто меня ударили. Он знал, но даже не побеспокоился сказать мне.

— Почему не сказал?

— Нужно было копнуть глубже. — Сакс подходит ближе. Кейси стоит молча, она шокирована. Такой тихой я ее вижу, наверное, впервые за всю жизнь. — Слушай, Роуз... он не узнает тебя. Вообще никого не узнает. Пока не могу сказать, что случилось, но я обязательно выясню.

— Он смотрел на меня так, будто я совершенно ему чужая. Тем самым холодным взглядом. Так, будто я какая-то... незнакомка! И как мне с этим смириться? У нас ребенок.

Кейси прерывает меня, хватая за плечи и заключая в объятия.

— Насильно ничего не выйдет. Нужно действовать постепенно. Ты не знаешь, кем он стал, Роуз. Он все еще Блэк, но уже не Лиам, помни это.

— Как ты можешь говорить такое?

Сакс делает шаг вперед и смотрит мне в глаза.

— Он Блэк, я видел, поверь. Не Лиам, понимаешь? С ним нужно быть осторожнее.

Я понимаю, о чем он говорит. Он говорит, что мужчина там — это тот, кого люди могут только боятся. А Лиама, мужчины, которого я любила, больше нет. Потому для него я буду лишь человеком, которого легко оттолкнуть или убить, как он делает обычно.

— Думаю, со мной он так не поступит.

— Поступит. Он не знает тебя. Не доверяй ему.

— Доверять... — говорю я, но это слово застревает у меня в горле, как нечто совершенно позабытое.

Трейс

Сваливаю, как только уходит Сакс. Просто сбегаю из ситуации. Говорю себе, что принял правильное решение. Наверное, так лучше — не знать, кто она или как ее зовут.

Саванна обрывает мне телефон всю ночь и настойчиво звонит утром. Переключаю трубку на вибро — с меня достаточно, разберусь с ней, когда вернусь.

Решаю, что лучшее в этой ситуации — забыть блондинку. Женщине, которая каким-то образом со мной связана, но которую я не знаю, без меня лучше, это факт. Ей не нужен кто-то типа меня. Такой... сломленный.

Но в минуту, когда я выхожу из номера с сумкой в руке, готовый уехать, она стоит перед дверью. И рука ее занесена вверх, чтобы постучать. Глаза скрыты солнцезащитными очками, на лице все еще явно виден шок. Она опускает руку и буквально впивается в меня взглядом, я чувствую.

— Я уже уходил, — говорю я, не зная, что еще сказать или сделать.

Она открывает рот, потом закрывает его. Открывает снова и смотрит на меня.

— Мы можем поговорить? — наконец, спрашивает она.

Я киваю и распахиваю дверь, отступая, чтобы она могла пройти. Она проходит мимо меня, окутывая ароматом сладкого парфюма. Запах цветов, сладкий и приятный.

Закрываю дверь и поворачиваюсь к ней. Разглядывая маленькую комнату в мотеле, она проводит рукой по шкафчику для телевизора. Ногти на ее руках покрыты красным лаком, наверняка для вчерашнего мероприятия. Затем она останавливается, когда слышит мои движения, и разворачивается ко мне. Снимает очки, открывая голубые глаза. Она такая красивая.