— Мрази! Проклятые ублюдки! — восклицал тот, слабея и тщетно пытаясь кого-нибудь ранить.

— Другой уходит! — звонко, крикнув по-мальчишески, оторвал их от приятного дела Черный Клещ.

Подарок опомнился, боли он не чувствовал, вот только под рубахой стало липко и тепло. Второй стражник быстро удалялся. Если он спасется...

— За ним! — воскликнул Подарок и бросился вслед. Его почему-то сразу обогнали; дыхание сперло, появилась боль в груди, и он стал понимать, что силы кончаются. Черный Клещ бросил второй дротик, который попал стражнику в спину и отскочил от чешуи его доспеха. Подарок, как будто сам ощутил досаду, переполнявшую собрата.

— Я тебя достану! — вскричал Черный Клещ.

Этот клещ мчался вслед свирепой гончей, и он настигал стражника. Лапка и Дым бежали позади, а Подарок отстал еще больше. Однако он увидел, как Черный Клещ метнул третий дротик и угодил королевскому олуху в ягодицу. Тот не упал — развернулся и заковылял по-крабьи, выставив меч, словно большую клешню. Черный Клещ принялся танцевать вокруг, затем к нему присоединились Лапка и Дым. Стражнику оставалось недолго...

Ныло плечо, перед глазами всплывали круги, и пить жутко хотелось. Подарок вогнал стилет в ножны и, тяжко переставляя оцепеневшие ноги, побрел назад. Навстречу ему бежал Счастье, но увидев, что его помощь не понадобится, килиханец остановился и подождал собрата.

— Зацепили? — присмотрелся к нему Счастье.

— Немного.

— В моей суме есть целебная мазь из нектара Аймиланур. Помажешь рану, и тебе сразу полегчает.

Они пошли к карьеру вдвоем. Правой рукой Подарок залез под рубаху, зажал рану, потом для верности наложил сверху и левую. Он прошел мимо истекавшего кровью стражника, даже не пытаясь перерезать врагу глотку. Ему и не нужно — слишком устал, а вот Счастье вытащил нож и ловко избавил стражника от мук. Подарок ступал по своим же следам, удивляясь как ему удалось не споткнуться о лежащие то тут, то там булыжники и замшелые камни.

Бой у карьера давно закончился. Кровавое Пойло держал на весу голову усатого: он впился мертвецу в горло, иногда отрываясь от вражеской крови и что-то бормоча. Каменотесы сидели в пыли рядом со злополучным лежащим спутником и мертвыми стражниками. Укор, присев на корточки, резал веревки на сгорбленном, очень худом пленнике с хищными чертами лица, — в них как будто не было ничего человеческого. Шрам втыкал копье в песок, пытаясь его очистить, а Счастье принес коробочку с мазью и пристроился рядом с умиротворенным лицом. Он снял тетиву, перекинул лук за спину и посматривал вдаль.

— Спасибо, родные! Век не забуду! Послужу вам и посчитаюсь с лордами! Все сделаю, что захотите! – причитал один из заключенных: болезненный и ослепший на один глаз. Остальные тоже что-то бормотали и пытались снять бечеву.

Укор обвел их взглядом.

— Эй, Пойло! — позвал он, поднимая заключенного, который судя по всему и был Яростным Хутом. — Прекращай выпивку! Дело еще не сделано!

Кровавое Пойло взял меч усатого, грузно встал и подошел ближе, даже не вытерев кровь с бороды. Он переглянулся с Укором, потом схватил рукоять меча двумя руками и вонзил его в живот одноглазому. Началась резня: Пойло рубил мечом; Укор умело орудовал двумя ножами; с небольшой заминкой к убийству беззащитных пленников присоединились Счастье и Шрам. Даже Яростный Хут подобрал кусок песчаника и несколькими ударами размозжил голову одному из своих бывших товарищей. Послышались крики, причитания и стоны, повсюду брызгала кровь, завоняло мочой и дерьмом.

Подарок уже погрузил в мазь кончики пальцев, да так и застыл, позабыв о боли.

— Малец, очнись! — крикнул Пойло, подняв голову. — Убей этих дохлых тонка!

Двух тонка привязали последними, прямо после Хута, и освободив его, Укор отрезал тонка от остальных. Один из них сумел скинуть веревку с тоненькой шеи, и, хотя руки тонка были по-прежнему связаны, они стремительно побежали по тропинке вниз, в горловину карьера.

Подарок метнулся за ними, надеясь, что связанные друг с другом тонка споткнутся и облегчат ему задачу. Но делать ничего не пришлось. На тропе беглецов встретил высокий человек в маске — он деловито зарезал одного, а когда второй принялся визжать, то человек мигом зажал ему рот и довершил начатое. Кровавое пойло подошел к Подарку, посмотрел в карьер и расхохотался:

— Ха-ха-ха! Ты все-таки запачкал руки, Торговец! Ха-ха-ха!

Высокий тщательно вытирал нож о труп тонка. До ответа он не снизошел — просто стал выбираться из карьера.

— Зачем мы их убили? — спросил Подарок, усаживаясь на валун чтобы отдохнуть.

— Глупец! — шумно фыркнул Пойло. — Нам свидетели не нужны. Капельки крови летели с его бороды и пачкали рубаху. — Через два, может три часа охрана шестого всполошится и вышлет сюда отряд. Еще через два часа они будут здесь. Если мы позволим этим, обреченным Неумолимой Госпожой несчастным, разбрестись по пустыне, то они всяко наткнуться на какого-нибудь камненоса, и тогда королевские холопы увяжутся за нами гораздо раньше!

— Камненоса? — не понял Подарок.

— Ага. — Кровавое Пойло оторвал лоскут от лохмотьев валяющегося на песке трупа, чтоб вытереть руки. — Камненосы. Муравьи, что носят кирпичи в город за плату. Когда-то плиты волочили на бревнах, но Безжалостная позаботилась, и никаких бревен у нас не осталось. Ха-ха! Теперь-то плиты дробят, чтобы строить здания из мелких камней. — Пойло усмехнулся, выбросил запачканную кровью тряпку в карьер, зацепил горсть песка и начал очищать бороду. Кряхтя, он поддел:

— Ты совсем одичал. Почаще надо выбираться из трущоб! Хочешь устрою потаскать камни? Хотя бы окрепнешь...

— Я тебе не муравей! — напрягся Подарок.

— Мы избавили бедняг от лишней боли, ведь в город их не взять, — добавил подошедший Укор, прервав их разговор. — Может нам еще предстоит нести Хута на руках. Проклятье! Ты что, ранен? — спросил он недовольно, заметив кровь и коробку с мазью.

— Немного, — скривился Подарок. Плечо сильно болело, болела и рука, и даже ладонь с пальцами.

— Дай посмотрю! — Укор отвернул его куртку, заглянул под рубаху и выругался так, что Подарок удивился.

— Порез-то глубокий, — отметил старший брат спокойнее. — Вот что... В Убежище ты пойдешь с нами через катакомбы.

Многие выходы из катакомб находились далеко за стенами: в пещерах, в близлежащих деревнях, нередко в пустой степи.

— Может все вернемся через катакомбы? — предложил Пойло.

Укор покачал головой.

— Эти подонки не пропустят. Мы заплатили духам хорошие деньги, но ты же знаешь, брат, — им всегда мало. И боюсь, нам не пронести в город доспехи и мечи. Боюсь, духи позарятся на нашу добычу.

— Эх! Мечи подарила людям Богиня, когда еще не разочаровалась в нас! — Пойло вздохнул и взвесил меч в руке. — Они сделаны из железа Камня! Бросить их? Клянусь тебе, Укор, духи нам за все заплатят!

Духи набрали силу... С ними держалось хрупкое перемирие. Дело даже не в том, что в катакомбах можно запросто заблудиться — на всех подземных путях у духов стояли заслоны. Там властвовали они...

Укор самолично наложил мазь на рану Подарка и приказал собираться.

Подошли Черный Клещ, Дым и Лапка. Они тащили шлемы, мечи, доспехи, башмаки и тряпки стражников. Дым тоже оказался ранен, отчего Укор совсем расстроился. Причем порезали его заметно: меч стражника вспорол ему щеку.

— Болван! Стал приметным, как Полголовы! — воскликнул Пойло. — Теперь тебя не взять ни на одно дело!

— Заткнись уже, — огрызнулся не Дым, а Шрам.

— Пора выступать, — проговорил Укор. — Добычу бросаем! Мы должны идти назад быстрее, чем шли сюда.

Доспехи и мечи ценны, хотя о них никто не расстроился, кроме Шрама и Кровавого Пойла. У Счастья имелся гораздо более легкий и прочный жакет Килиханис, остальные слишком устали и им было плевать. Но Пойло не захотел бросать мечи, он примирился со Шрамом; сообща они отвалили огромный камень подальше от карьера и закопали добычу под ним. Укор подгонял их, давая остальным братьям передохнуть перед возвращением в город.