Темнота почти рассеялась. Лера видела, как напряжённо следит за Евой Макс и старалась не отвлекаться. Но шум вокруг не мог не привлечь ее внимание: Тар и Аурелиус отбивались топором и магией, не подпуская к ней и Вединскому никого. Аурелиус бился с нечто. Оно было так странно и ужасно, что сказать — что это? — было невозможно. Две руки и ноги, голова... И знакомые с детства приемы. И эльф отбивался топором от двух клинков, но не нападал, вглядываясь в тень там, где должно быть лицо. Никто и никогда не встречался ему, кто бы орудовал двумя длинными лезвиями так же виртуозно, и тем более показывал такие же приемы, как...

— Маурика?..

Лера вздрогнула, когда услышала голос эльфа, позвавшего сестру, и тут же увидела, как исчез, будто растворился, Макс.

Время пришло. Нужно продержаться всего ничего, только пока он остановит это безумие в прошлом. Девушка обернулась как раз в тот момент, когда нечто с трудом кивнуло эльфу...

Безымянный нижний мир

Все было как в видении: широкие тяжёлые цепи крепились на огромных черных деревьях и держали огромный камень. Вокруг с ними копошились маги. Один из них — в чёрной одежде с большим капюшоном, скрывшим лицо — незаметно достал из кармана небольшой стеклянный флакон с мутной жёлтой жидкостью.

Макс схватил его руку с пузырьком и крикнул, привлекая внимание остальных:

— Предатель! Среди вас предатель! Он выпустил тьму и будет служить ей! Он погубит сотни миров и вас всех!..

Человек в капюшоне выронил бутылек из рук. Тот упал и...

Волшебное Озеро Ааруса

...два клинка вошли в тело ошеломлённого Аурелиуса.

— Нет! — Лера оттолкнула нечто от эльфа и упала рядом с ним на колени. Аурелиус смотрел на нее широко распахнутыми глазами. — Не умирай, слышишь, не умирай! Я выбираю тебя, Аурелиус! Я выбираю тебя!.. — прошептала она, целуя его лицо.

Он улыбнулся и закрыл глаза...

Министерство магии

В воронке Аурелиус и Макс напали на Леру одновременно, один судорожно стягивал резинку с тугого, высокого хвоста и зачем-то пушил длинные синие волосы, явно старясь закрыть ими знак на шее, Макс же двигался с молниеносной скоростью: сняв рюкзак с плеч девушки, он закинул в него топор и все остатки магических предметов, затем обсыпал его невидимой пылью и надел обратно на Леру. Отчего-то она понимала, что лучше не вмешивать и не мешать, Лера просто молча наблюдала за действиями Заклинателей, в конце концов эти парни её ещё ни разу не подвели, да и Аурелиус, нет… он точно знает, что делает. Закончив, они почти одновременно произнесли: «Так надо», Лера лишь кивнула в ответ.

Воронка выкинула их в Министерстве на нижних этажах.

— Эти последние, — разделся глухой голос за спиной у четвёрки, заставив её резко развернуться.

— Именем Временного правления вы арестованы и оправляетесь под стражу! — негромкий голос принадлежал высокому и очень худому стражнику, судя по одетой на нем красивой цвета лазурного моря ленте, перекинутой через плечо, он явно был тут самым главными, так как остальные семь стражей были облачены просто в серые камзолы с высоким воротом и такого же цвета брюки.

— Озёрные эльфы? Это вы — Временное правление? — с еле уловимым пренебрежением Аурелиус приподнял бровь и взглянул на обладателя лазурной полоски.

— А чем тебе не угодили Озёрные эльфы?

— За что? — поинтересовался Интарис, перебив начавшийся спор.

— За то, что Заклинатели, за то, что служили своему руководству. Министерство пало, слава Новому правлению! А вообще вам все расскажут на допросе, вперёд! — указывая рукой на тёмный узкий коридор, главный стражник явно больше не был настроен на беседу.

— Отпустите хоть девушку! — вмешался Аурелиус, закрывая её собой и незаметно беря Леру за руку. — Она случайно оказалась с нами.

— Да и ей плохо после перехода, — сказал Макс, красноречиво взглянув на Леру.

Смекнув, что пора включать актёрский талант, Лера изобразила потуги к рвоте и схватилась за живот.

— Не положено! Приказ — всех в яму!

— Но приказ то для Заклинателей, а она — обычная попадана. Она тут причём? К целителю её и домой, — как можно убедительней произнёс Тар.

Охрана замялась, кидая взгляд то на главного, то на девушку. Лера, понимая, что шанс упускать нельзя, застонала и, прикрыв ладонью губы, незаметно сунула два пальца в рот, и её вывернуло чуть ли не на ноги рядом стоявшего охранника. Тот отскочил, а Лера выпрямилась и тут же снова схватилась за живот и за горло.

— Ладно! Ладно! Ведите девчонку к целителю, а этих в яму! — разражённый тем, что попаданке настолько плохо, главный охранник был вынужден принять такое решение. — На сегодня смертей и так достаточно.

— А этих в одну или в разные? Осталось только одна пустая… — звонкий голос одного из охранника выдавал совсем молодого его обладателя.

— Что за глупый вопрос! В одну конечно, раз больше не куда! — разозлился ещё больше главный

— Ну, я подумал... Может, подсадить прикажете к кому… — замялся новобранец.

— А что! Хорошая идея, давай оного к демону, а остальных в свободную яму.

Макса втолкнули в камеру и громко захлопнули за спиной железную дверь. Заклинатель вытянул руки вперёд и в кромешной тьме и жутком смраде мелкими шагами двинулся вперёд.

— Приветствую, меня зовут Филиус, — раздался тихий голос откуда-то из угла.

— Я — Макс.

Безымянный нижний мир

Евангелика спала беспробудным сном на стуле, где её оставил Хозяин. Ей снился странный сон: она гуляла по любому Цветочному миру, собирала прекрасные розы, вдыхала их нежный аромат и была невероятно счастлива. Это чувство настолько захватило ее, что она и не сразу почувствовала рядом присутствие кого-то ещё. Обернувшись, увидела его.

Макс, как всегда, с искромётный улыбкой и запущенной рукой в тугие светлые пряди встречал её тёплым взглядом серых глаз. Она шла к нему медленно, словно растягивала удовольствие от долгожданной встречи, лишь только взгляды их неотрывно смотрели друг на друга. Заклинатель протянул ей руки, желая скорее обнять ее. «Теперь всё будет хорошо, все закончилось», — крутилось в голове у демонтессы.

Но как только их пальцы коснулись, перед глазами у Евы появилась она сама, но другая. Другая Ева улыбалась ему, другая сжимала его ладонь, другая льнула к его плечу, гладила пальцами его лицо. У Евангелики перехватило дыхание. Это она или не она? Как всё странно…

Министерство магии

— Заклинатель? — прозвучало с надеждой в голосе.

— Заклинатель, Заклинатель, — недовольно ответил Макс, споткнувшись обо что-то и чуть не растянувшись на полу, — Посветить чем не найдётся? И что, Боже! Что за вонь тут! Господи, это же просто невозможно!

— Вединский? — почти прохрипел незнакомец из угла ямы.

— Мы знакомы? — зажимая нос рукой, Макс покосился в сторону, откуда слышался голос.

— Заочно. Я Филиус, брат Джагла.

— Шеф где? — сменив руку у носа, Макс стоял на месте, раздумывая, двигаться дальше или нет.

— Умер.

Макс, решив было сделать шаг, застыл на месте. Новость ранила. Не то, что бы он обожал этого вредного демона, но за столько лет он просто к нему привык, да и в последнее время Джагл изменился в лучшую сторону. Стал более человечным, что ли.

— Когда? Кто? Как? — залпом выстрелил вопросы Заклинатель, глубоко вздохнув.

— Позже, сейчас это уже не столь важно, да и я думаю, что ты и сам сможешь ответить — кто... — закашлялся Филиус, облокотившись спиной на холодную стену.

— Браслет у тебя? Хотя, не отвечай! Слушай, времени у меня мало. Эти безмозглый эльфы одели блокиратор дара Заклинателя на тебя?

— Да, нацепили какую фигню, но я ещё не пробовал никуда ходить, интересно было куда приведут.

— Что ж, ты именно такой, как мне и описывал тебя Джагл, — усмехнулся демон, отчего опять начал сильно кашлять. — Я должен рассказать тебе кое-что очень важное. Он говорил тебе про провидицу?

— Угу