«Ненавижу этот убогий мир! — мысленно выругалась амфисбена. Ей хотелось в свою четырёхкомнатную нору с отдельной ванной, лежать в холодном песке и расслабляться, попивая йорнарный смузи[3]. — Ничего, скоро откроется следующий портал, надо только уйти с рынка и выбраться за черту города. Зейн обещал — к вечеру всё будет готово. Главное — успеть. Отдам заказ — и домой».

Внешность и комбинезон цвета хаки выдавали в ней не местную, поэтому нужно срочно преображаться. Магия была на исходе, пришлось выбирать, на что тратить её остатки: смену внешности или еду. Лейла недовольно скривилась в пустоту дома и пару раз взмахнула руками. Из высокой женщины лет сорока пяти с миндалевидными глазами янтарного цвета, смуглой кожей и длинными прямыми чёрными волосами она превратилась в свою полную противоположность: юную, хрупкую блондинку с голубыми глазами и бледной, почти прозрачной кожей.

«Так-то лучше». Образ полностью советовал местным обитателям мира Грёз, и теперь даже в комбинезоне она могла сойти за свою.

Выглянув из дома, поспешила скрыться в рыночном столпотворении, направляясь к выходу из города...

В это время в Министерстве Магии

Сидеть и ждать, когда все прибудут на совет, было скучно. Разглядывать в который уже раз фото-постеры прославленных заклинателей на серых крашеных стенах холла не хотелось. Погрузившись в мысли, Макс не заметил, как задремал на диване у кабинета шефа. Инга шуршала бумагами, копировальный аппарат создавал белый шум, урчал и убаюкивал. Макс опять погрузился в свой кошмар: один из нижних миров, тартовы демоны нападали, разрывая клыками плоть Заклинателей, не церемонясь. Это было жутко. Заклинания против них не работали. Приходилось драться врукопашную. Прокусанная рука, выдранный кусок ноги — все это мелочи по старению с тем, что он видел. Заклинателей пожирали живём, разрывая на части. Он рвал, кусал в ответ, вгрызался в демонскую упругую шкуру. Потом услышал её голос... и опять густая темнота.

Завибрировавший в кармане передатчик вырвал из жуткого сновидения, приходившего снова и снова. Макс, смачно выругавшись, посмотрел на предупреждающий жёлтый цвет: до конца отведённого на выполнение задания времени осталось два часа...

В это время в мире Мар

Лера сидела на кровати, обхватив ноги и завернувшись в полотенце по самые уши. То, что перед ней стояло трое существ, похожих на земных мужиков — это ладно, но то, что эти чудо-юды имели крылья — напрягало. Она, конечно, в свои двадцать два года ещё мало чего повидала, но понимание ситуации, в которой очутилась, пришло сразу — она не дома, не в своём мире. А вот где — непонятно!

Прошло почти три часа. Лера всегда хорошо чувствовала время и могла угадать прошедший промежуток почти точно. Но ничего так и не изменилось — крылатые охламоны толпились в комнате, иногда что-то пытаясь объяснить. Или спросить. Но даже владение семью иностранными языками студентке пятого курса Санкт-Петербургского государственного университета Хромовой Валерии Сергеевне для диалога оказалось недостаточно. В ход пошло всё, что приходило в голову: активная жестикуляция, рисунки в воздухе и даже пантомима, призванная объяснить, откуда она взялась. Знать бы ещё — куда попала... Но представление театра одного актёра результатов не принесли, девушка уже устала ждать хоть какого-то понимания и притихла. Ещё уже ненавистное полотенце предательски соскальзывало, вызывая крайне неадекватную реакцию публики. Одним словом, яма непонимания становилась всё шире и глубже. «Птички», как мысленно назвала их Лера, поняв, что представление окончено, перестали обращать на неё внимание, и, забившись в дальний угол комнаты, что-то тараторили друг другу, изредка с опаской поглядывая в её сторону.

Улёгшись на кровати и тяжело вздохнув, девушка прокручивала в памяти события дня, вспоминая, как попала сюда... Неизвестно куда... Может быть, где-то кроется подсказка, почему она здесь?

Итак, в половине восьмого проснулась, приняла душ, надела нижнее белье, обернулась полотенцем и принялась чистить зубы, и тут внимание привлёк странный блик на зеркале. Тогда всё и произошло.

«Блин, дёрнуло же меня ткнуть пальцем «светлячка»! Ну, бликовало что-то, но на кой ты, глупая, пальцем тычешь, куда ни попадя?! И какого чёрта ты везде свои руки суёшь?! Правильно мама говорила, — качая головой, думала она, — не суй руки, куда не следует!» — бичевала себя Лера.

Девушка стала разглядывать помещение, куда её занесло: большая, квадратов шестьдесят, светлая комната без окон со стенами и мебелью молочно-белого цвета. Просторная кровать у стены, напротив — комод и огромное напольное зеркало. Посмотрев на своё отражение, Лера вздрогнула от испуга, когда зеркальная гладь расплылась холодным светом, и из неё в комнату вышел светловолосый парень с рюкзаком за спиной, одетый в джинсы и белую рубашку.

«Наверное, и я сюда так попала... Так-так, кто тут у нас? Хорошие кроссовки, дорогие часы... О-о! И парфюм!.. Ну, птички, принимайте ещё одного клиента, — размышляла она, мысленно потирая руки. — Ну, хоть собрат по несчастью появился!»

Однако блондин уверенно зашагал к троице и что-то сказал на непонятном языке. Его внимательно выслушали, кивнули и... «птички» вышли из комнаты. Парень повернулся к девушке, нацепил ехидную улыбку и на чистейшем русском произнёс:

— Доброе утро, Валерия Сергеевна! Хорошо ли отдохнули?

— Простите, не имею чести быть представлена, — парировала девушка с такой же ехидной усмешкой. — И что вы делаете в моей комнате?

С комнатой немного переборщила, конечно, но ничего, пернатые переживут временную приватизацию.

— Меня зовут Макс. Я — Заклинатель зеркал второго ранга.

— Чего Заклинатель? — Лера нахмурилась.

— Вы воспользовались открытым порталом и попали в Царство Мар, — не обращая внимания на вопрос, продолжил: — Эти мужчины — мары, сейчас у них великий пост. Так что, Валерия, приводите себя в нормальный вид и «до home», как говорится. А то люди тут верующие, а вы в неглиже, понимаете ли, — опять усмехнулся парень, запустив руки в белокурые жёсткие завитки волос. — Кстати, понять они вас не могли, так как кристалла-переводчика у них нет, они вообще магией пользуются крайне редко. Скоро будете дома, с новыми воспоминаниями и впечатлениями. Хотя... — выждав театральную паузу, Заклинатель, продолжил: — Смотрю, что собираться вам долго не придётся, только полотенце... но, если оно местное, его придётся оставить, — нахально улыбаясь, Макс лукаво прищурился.

«Ага, сча!» Подтянув повыше полотенце, Валерия встала с кровати, широко раскинув руки и возвращая спасителю лукавую улыбку ответила: — Я готова! Гоу меня хоум!

И именно в этот момент коварный махровый предатель, как шкодливый кот, стал сползать... От неминуемого позора спас чей-то свист. Парень перевёл взгляд на часы, вынул странную штуку, похожую на пейджер, нажал кнопку и чертыхнулся.

«Как же не вовремя обнаружили след артефакта! Ещё и эта, — раздосадовано думал Макс, — странная какая-то, и волосы синие. Тоже мне, выискалась Мальвина на мою голову! Другие в истерику впадают, а эта ничего, держится. Так, не забыть отметить в рапорте про нестандартное поведение. А что если...» — он улыбнулся шальной мысли и привычно запустил пятерню в свою шевелюру:

— Валерия Сергеевна, а хотите перед высылкой домой по мирам прогуляться? — будто отрубая концы собственных сомнений, спросил парень.

«Конечно, хочу!» — кричала Лера мысленно, но в ответ только коротко кивнула, не до конца поверив в неожиданное предложение.

— Тогда планы меняются. Мне срочно нужно в одно место, пойдёшь со мной, — сняв рюкзак, вытряхнул на кровать рядом с девушкой штаны, футболку и кроссовки.

— Размерчик универсальный, наденешь — сядут по фигуре. Вернусь через две минуты. Я засёк — время пошло! — сказал парень и быстро вышел из комнаты.

«О, мы уже на «ты»!» — мысленно подметила девушка, переоделась, зачем-то аккуратно сложила полотенце и поправила кровать. За этим занятием её и застал вернувшийся Макс: