— Бедная, несчастная демонтесса... Ты хоть понимаешь, каково ей? Что ей пришлось пережить, и чего ей это стоило? А ты, видите ли, зол, — Аарус поднял морду и пристально посмотрел на Заклинателя.

— Но почему тогда она не пришла? Почему не сказала, что в беде?

— Потому что любит, хотела уберечь тебя. А потом, я думаю, она уже не могла вырваться... Открывай послание. Она ради него рисковала жизнью.

Макс снова вынул кристалл. Голубая дымка внутри него медленно клубилась, превращаясь то в тонкую нить, то перистые облака.

Положив камень перед собой, Заклинатель произнёс на демоническом языке:

— Asurus an anna, Evangelica! [19]

Кристалл раскололся на две части, из него тонкой струйкой потянулась вверх голубая дымка, преобразившись в большое облако, заискрилась, и, спустя мгновение, в нем появился образ Евангелики...

Один из демонических миров

— Темнющая Мать! — воскликнул Джагл, открыв карту миров. Его ярости не было предела — Мир Цветочных Фей пропал, а точка, обозначавшая прекрасный цветущий уголок, горела алым цветом.

— Но как это возможно?! Как?! Ведь там стоял маяк утечки магии! Тартово дело! Если только мир не поглотили слишком быстро… но это просто невероятно! — восклицал Филиус, мечась по комнате.

— Темнющая мать! — Джагл вскочил с кресла и со всей силы пнул его. Сиденье отлетело и от мощного удара о стену и разлетелось в щепки. — Я ведь их не предупредил… Сегодня эти феи просто вывели меня из себя, и этот мир я оставил на завтра. Темнющая Мать! — Схватив карту, Джагл тряс ей перед лицом брата и рычал: — Это всё ты! Все твои политические игры, Темнющая Мать! Ты понимаешь, что эту ошибку не исправить?!

Филиус был в ужасе, понимая, какую фатальную ошибку совершил. Целый мир погиб из-за его амбиций. Спустя сиг на его кристалл связи пришло сообщение о том, что он и так уже знал, а ещё один из Высших сообщал, что в одном из миров в эльфийских парильнях нашли тело Васкелиуса. Министерство начало расследование, но все миры очень взбудоражены, началась паника. Филиус наспех молча оделся и, не вступая в перепалку с братом, который то и дело кричал, срываясь на рык, отбыл в Министерство.

Шеф Заклинателей сел на край кровати и, схватив руками лысую голову, упёр взгляд в пол, лишь иногда покачивая головой. От тяжёлых дум его отвлёк еле уловимый сквозняк, заструившийся по полу комнаты. Подняв взгляд, Джагл увидел перед собой изуродованную, худую фигуру Маурики.

Нежданный гость сделал неожиданный выпад и ударил парализующими молниями, но демон успел кувырнуться и уйти от удара. Исходившие из кольца Маурики световые удары били по комнате, не попадая в ловкого Джагла. Демон отбивался и наносил ответные удары, швыряя огненные шары и произнося боевые заклинания, но уродливый гость оказался изворотливым и успешно избегал ответных ударов. Комната превратилась в руины, когда, наконец, парализующая молния настигла Джагла, обездвижив его. Подняв поверженного в воздух и опоясав его парализующими нитями, незнакомец прыгнул в отрывшуюся рядом воронку, увлекая за собой демона.

Безымянный нижний мир

Очутившись в новом мире и больше не поддерживаемый заклинанием, демон упал на чёрный песок. Разглядеть он ничего не успел, его схватили за шиворот и потащили по холодному песку. Наконец, хватка парализующих нитей отпустила и Джагл смог сесть. Перед собой демон увидел разломанный камень, когда-то окольцованный цепями, и деревья смерти. Он сразу понял, где оказался.

«Нижний Мир. Прощай, брат. Разрываю связь», — послал мысленно последнее сообщение.

— Приветствую, Джагл, — раздался надменный голос с еле уловимой усмешкой. — Связь разорвал? Если ты надеешься, что спасёшь этим брата, то зря. Никому не уйти. Никому.

Джагл почувствовал, как быстро магия стала истекать из его тела.

Спустя сиг Шеф Заклинателей лежал неподвижно, а последний танец жизни кружился над телом демона, показывая двух озорных мальчишек, беззаботно бегающих на поляне…

— Ну, а с тобой мы побеседуем, — обратился к Еве голос.

Евангелика вдруг оказалась сидящей на деревянном стуле за длинным чёрным столом в небольшой плохо освещённой комнате. Стол был богато накрыт разнообразными яствами, вокруг в роскошных вазах стояли букеты ароматных роз. По краям стола расставлены витые свечи.

Напротив, сидел Хозяин.

— Что такого в этом человеке?

— О ком ты? — облизнув пересохшие губы и поёрзав на неудобном стуле, спросила Евангелика.

— Ты знаешь. Я хочу знать о нём всё, что знаешь ты… — не дожидаясь ответа, черные руки потянулись через весь стол к демонтессе. Крепко сжав голову девушки, Хозяин перебирал ее мысли, воспоминания и эмоции, иногда не то мыча, не то бурча. — Хорошо, что браслет у него, — Хозяин отпустил голову демонтессы и выдохнул большое чёрное облако, впитавшееся в тело девушки. Прекрасные глаза цвета звёздной ночи с сияющими искрами затянулись чёрной вязкой мглой. — Ешь.

Ева с жадность накинулась на еду, пытаясь вспомнить, когда ела последний раз.

Хозяин смотрел на демонтессу и думал, что осталось совсем немного, и он, наконец, обретёт тело. Сможет выйти из этого мира, избавиться от деревьев и цепей, которые хоть больше и не сковывали его, но ещё держали здесь сильным заклятьем. Ещё пара миров — и магия остальных Высших…

Он жаждал встречи с Филиусом. Этот демон знал предсказание полностью.

Насытившись, Евангелика отстранилась от стола и пристально разглядывала Хозяина.

— А теперь спи. Я скажу, когда будешь нужна...

Демонтесса послушно положила руки на стол и склонила голову. В следующий сиг она уже спала.

Волшебное озеро Ааруса

Евангелика была такой же, какой её помнил Макс: высокой, стройной, с красивыми длинными черными локонами и самыми прекрасными глазами звёздной ночи. Только взглянув на неё, Заклинатель уже не смог оторваться и не сразу понял, что она говорит. Он жадно смотрел на любимый образ, стараясь запомнить его, сравнить с той — своей Евой.

Быстро поприветствовав Макса, она рассказывала, как оказалась связана клятвой, кем сейчас стал её отец, как погибла сестра. О небывалой и невиданной магии Хозяина и о теле мёртвого эльфа, лежавшем в Нижнем Безымянном мире. О координатах, которые сначала меняла она, а когда Хозяин обрёл силу, стал делать это сам. Ну и, конечно, о предметах, которые она ему оставила. Ева старалась говорить спокойно, но нервозность ее была заметна, она то и дело запиналась на каких-то словах, опускала голову, делала небольшой вдох, а затем поднимала взгляд своих удивительных глазх и продолжала. Ева не вдавалась в подробности и не выражала эмоций, лишь чётко излагала факты, стараясь экономить время и рассказать как можно больше. Судя по ее словам, кинжал, отданный Максу, предназначался для одного знакомого им дракона, а вот про браслет она почти ничего не знала, но для Хозяина он очень важен. Он связан каким-то заклятием и работает на обмен — чтобы его использовать, надо отдать что-то взамен.

Закончив рассказ, Евангелика, казалось, смотрела прямо на Макса.

— Прости меня...

Это последнее что она произнесла...

С последней фразой образ Евы мгновенно развеялся, не оставив и следа.

Макс стоял молча и неподвижно, и не сразу взял себя в руки, но, пусть ещё не всё осмыслил, но ничего не пропустил. Он тяжело опустился на валун и уткнулся взглядом себе под ноги.

— Мда, — протянул Аарус

— Мда, — вздохнул Заклинатель.

— Что намерен предпринять?

— Проведать одного еврея, — опять взяв палку, Макс стал водить по песку узоры.

— Кого?

— Ты услышал, не притворяйся! А ты пока узнай, пожалуйста, все про силу света и заряженные ей предметы...

— Ну а Еву спасти ты намерен? — прищурился дракон.

— Безусловно! И ещё! Мне нужна вся информация о браслете, — Макс надел украшение на руку.

— Что смогу...

Пятясь в воду, Аарус все ещё был под впечатлением от послания. И что-то ему подсказывало, что в этот раз водяным драконам все же придётся вмешаться. От этой мысли он забил шипастым хвостом, бурля озёрную виду. Дракон поморщился. "Война всегда плохо. Очень плохо. А в этот раз противник очень сильный".