— Ты уже обратил внимание, что нам подарили эльфийские клиники и кулоны с целебной водой? — спросил Тар, пока Макс корпел над застёжкой на тунике.

Он вышел из резной белой арки, отделявшей просторную белоснежную спальню от ванной комнаты.

— Я готов, пошли, поживимся чем-нибудь. Ты, кстати, тоже бы переоделся, а то все в белой рубашке и брюках, не надоело? — направляясь к двери, Макс смерил дракона оценивающим взглядом.

— Зачем? Дракон прекрасен в любом обличье, — не поведя бровью, ответил Тар.

— Да я не про это. Просто иногда надо сменить стиль — с рабочего на свободный, так сказать.

— А я про это. Мы — самая красивая раса, нам не надо менять стиль, чтобы обратить на себя внимание.

— Красавец, пошли, поедим! — не сдержав улыбки, ответил Макс.

Весь вчерашний день Лера провела со стихийницей. Её имя — Лауриса — девушке очень понравилось. Услышав его, она даже улыбнулась — почти «Лариса», как в родном мире, из которого всегда хотела сбежать, а сейчас уже не прочь была бы и вернуться. На денёк.

Лауриса помогла почувствовать девушке свою магию, но, к сожалению, ни двигать предметы, ни вызывать воду или огонь, не говоря уже о том, чтобы повелевать ветром или ещё чем-то, Лера не могла. Лауриса добросовестно испробовала с девушкой все самые простые заклинания, но ничего не получалось. Зато, если в неё метнуть молнию или огненный шар, то они просто растворялись в теле девушки, не нанося её здоровью и внешнему виду никакого ущерба.

Утром Валерия проснулась и решила, что тактику надо менять. В конце концов, должны же быть какие-то книги, другие маги, ну и вообще хоть кто-то, кто сможет помочь ей?! Была ещё надежда на фею из мира Ил, вот только серебряная фея совсем ослабла, и ей необходимо время прийти в себя от потрясения и пережитого ужаса.

Девушка достала из гардеробной длинное платье цвета мяты, расшитое серебряными и изумрудными нитями — подарок правителя Утренней Росы. Ей уже порядком надоела одна и та же одежда. Полюбовавшись, как точно по фигуре легла нежная тонкая ткань, богато расшитая жемчугом, Лера собрала волосы и, соорудив подобие аристократической высокой причёски, заколола неприлично дорогой по земным меркам заколкой и сунула ноги в подходящие наряду туфли. Улыбнувшись, огладила свою точёную фигурку, выгодно подчёркнутую великолепным нарядом, и выскользнула в коридор, сразу попав в водоворот дворцовой жизни: все куда-то спешили, о чём-то говорили, неожиданно останавливались и снова срывались с места. События внесли в жизнь удивительного народа настоящий хаос.

Лера шла по коридору, чувствуя себя маленькой девочкой в стране великанов, несмотря на высокие каблуки и богатый наряд. Но она не понимала ни слова из того, о чём говорили эльфы.

— Черт, кристалл-переводчик!

Резко повернувшись, уткнулась в кого-то носом. Подняла глаза и увидела изучающий взгляд Аурелиуса. Холодный и пронзительный.

— Опять воркуете, голубки? — поддел с улыбкой Макс, проходя мимо с Таром.

Аурелиус молча обошёл девушку и, не обратив внимания на ехидство Заклинателя, ушёл в сторону сада.

— Вечно тебе что-то надо ляпнуть! — обиделась Лера.

— Ну, а что ты так напряглась? Пошли завтракать. Отлично выглядишь!

— Я не могу, я переводчик забыла.

— Так беги за ним! Мы тебя подождём.

Снять с Джагла ошейник, вытягивающий магию, пока не удалось, и демон чувствовал себя разбитым. Всё его тело затекло от долгого заточения в клетку. Едва освободившись из неё, он хрустел каждым суставом, растягивал позвоночник, разминая ноги и затёкшую шею. Приняв человеческий облик, чтобы лишний раз не пугать эльфов, ходил по отведённой ему комнате взад-вперёд, ожидая самого несносного, но единственного пришедшего ему на помощь Заклинателя. Дел предстояло много, и сам день обещал быть насыщенным, но сначала нужно было поговорить с Вединским и собрать Заклинателей, которых касалось это дело.

Спаситель на удивление демона пришёл быстро:

— Вызывали?

Макс, как всегда, расплылся в улыбке. Джагла она обычно выводила из себя, но сейчас он был рад её видеть:

— Да. Времени нет совсем. Как узнал, где я? Про Мастера в желе подробности опусти — уже наслышан.

— Я тоже наслышан о вашей длинной ночи. Держите! — Заклинатель швырнул в руки шефу ароматное налитое соком яблоко. — Молодильное. Как раз по случаю.

— Всё паясничаешь.

— Вы обещали пару сигов мне на это отвести.

— Время вышло. Вединский! Темнющая мать! Ты понимаешь, насколько всё серьёзно?!

Настроение у демона было темнее темнющей матери — это Макс понял. Да и сам понимал, что все хуже, чем кажется на первый взгляд.

— Я скучал по вашим крикам, — Заклинатель ухмыльнулся, но тут же стал серьёзным, — Знакомый дракон рассказал.

— Ты всё ещё видишься с Аарусом? Ещё что-то он смог узнать?

Спустя сигном Макс покинул комнату шефа, оставив того в смятении. Джагл впервые не знал, что делать дальше. Слишком много вопросов.

Странная смерть Мастера беспокоила его. Ещё вчера, как только освободили от клетки и намордника, он пошёл к Мастеру, и когда стоял перед водяным коконом, ощупывая его взглядом, ища в нем и замершем в мутном желе теле Мастера возможные подсказки, его осенила страшная догадка: тело Мастера Хозяину больше не нужно. Мастер стал чёрной тучей мух, которые оказались после изучения гомункулусами. Эти твари и вместили в себя сущность Мастера. Теперь и Аарус это подтвердил.

Маурика долго сидела на камне, стараясь овладеть своим телом. Она уже потеряла счёт времени, когда рядом с ней неожиданно разверзлась воронка. Обрадовавшись, что не выполнила задание и не привела брата к убийце, она оказалась втянутой в нижний мир.

Безымянный Нижний мир

Камень покачивался на цепях, все так же оскверняя слух мерзким, выворачивающим души гулом. Но Хозяин уже чувствовал себя немного сильнее, даже речь его уже не казалась такой растянутой и нудной до зубовного скрежета.

Маурика подошла к чёрной глыбе. Хозяин заговорил непривычно спокойным тоном:

— П р и о р и т е т ы с м е н и л и с ь. П р и в е д и в с е х В ы с ш и х М и н и с т е р с т в а. П о т о р о п и с ь.

С камня упало несколько крупных клякс. Спустя мгновение они обрели вид магических артефактов. Хозяин продолжил:

— К о л ь ц о-м о л н и я п а р а л и з у е т л ю б о е м а г и ч е с к о е с у щ е с т в о. К а м н и-п о р т а л ы о т к р ы в а ю т о к н а в л ю б о й м и р. Д в и г а й и м е н я й р а з м е р о к н а... П о м н и: т ы — ч а с т ь м е н я, я в с ё в и ж у...

Маурика согласно кивнула, не в силах сопротивляться силе Хозяина. Воронка возникла рядом с ней так же неожиданно и утянула королеву, бросившую тоскливый взгляд на бездыханное тело супруга.

Безымянный Нижний мир

Евангелика, следуя приказу отца, переместилась к Хозяину. Она всё ещё находилась под воздействием заклятья и отрешённо стояла там, куда ступила из портала.

Как только исчезла Мигелика, к камню начали слетаться мелкие чёрные мухи. Они противно жужжали и кружились, пока, наконец, не замерли в форме огромного тёмного облака. Грозная туча сжималась и комкалась, принимая странные формы, пока не приобрела человеческие очертания.

— Что ты со мной сделал?! — воскликнули тысячи мух. Их голоса слились в один, прозвучавший хриплым и немного писклявым эхом.

— Т о, ч т о п о с ч и т а л н у ж н ы м,— протянул голос.

Плотный рой откачнулся, когда из камня к нему потянулась чёрная дымка. Она быстро обволокла гущу мух, сделав живое облако смолянисто-чёрным. Спустя сиг дымка втянулась обратно в камень, и человеческий силуэт снова стал различимым.

— М а л о!

— Мне помешали тартовы министерские идейки! Они не дали завершить начатое! — пропищали мухи.

— М н о г о б о л т а е ш ь, и н и ч е г о н е с д е л а л! Я н е д о в о л е н! — с каждым словом вытягивающий души гул и неприятный, нервирующий треск нарастали. — Т ы и в с е, ч е м в л а д е е ш ь — М О Ё! Т ы — м о й р а б! З а п о м н и! Я в с ё в и ж у и с л ы ш у! З а к а ж д у ю о ш и б к у р а с п л а т и ш ь с я! Ж д у д е м о н а!