— Эээ… Ну есть что-то такое…

— Так вот, умник, "что-то такое" означает существенные изменения в организме женщины. Под существенными изменениями я подразумеваю беременность.

Алан выглядел так, будто ему только что двинули тяжелым пыльным мешком по голове.

— Предохраняться надо было, — глухо прорычал старший оборотень. — Привезли, черт бы вас побрал, "артефакт".

— Мы предохранялись… — казалось бы, темная кожа юноши не могла краснеть, но в данный момент он это опровергнул.

Аргус лишь устало махнул на него рукой.

— В твоей голове сейчас явно бьется одна-единственная мысль: "Что же дальше будет?". Так я тебе скажу, что. Ты сейчас поднимаешься, идешь к Диане в комнату и сообщаешь ей новость о ее состоянии. Потому что она пока сама не поняла.

— Погоди, — оторопел Алан. — Я должен буду сказать своей девушке, что она ждет ребенка? Как-то это… абсурдно.

— Абсурдно, — фыркнул Аргус. — Я, знаешь ли, оказался в такой же ситуации. Только нам с ее мамой было далеко за двадцать. И мы были женаты, — он снова помрачнел. — Так что пошел быстро, пока моя чересчур самостоятельная дочь не обнаружила все это дело сама и не натворила глупостей, не дай Бог.

Алан медленно поднялся с кресла и повернулся в сторону двери, ведущей в Дианину комнату. Пока он шел туда, его сердце билось так, как будто готово было выпорхнуть из груди.

"Как же ей сказать об этом?"

Он постучался. Приветливый голос девушки разрешил ему войти. Алан зашел в спальню и плотно закрыл за собой дверью.

— Давай только, — начал он, — если родится девочка, то назовем ее Евой.

***

Входная дверь вновь отворилась. На этот раз на пороге появилась Диди, успевшая в это утро закупить травы в алхимическом магазине.

— Здравствуй, бабушка, — саркастически поприветствовал ее муж.

Диди ахнула и выронила пакеты.

— О нет, я так и знала! — она начала взволнованно озираться по сторонам в поисках зеркала. — То зелье, продляющее жизнь, все-таки сыграло со мной злую шутку! Я вся в морщинах, да?

— Успокойся, — поднял руки не ожидавший такой реакции Аргус. — Я имел в виду, что ты сейчас буквально стала бабушкой.

Диди плюхнулась в то кресло, с которого только недавно поднялся Алан, и растерянно воззрилась на мужа.

— Что… как… кто… Это ты шутишь так?

— Хотел бы я шутить… — вздохнул оборотень. — Но даже к лучшему то, что я заметил это первым.

— Подожди, — перевела дыхание Диди. — Наша дочь беременна? От Алана? Но… Боже мой, только я подумала, что все потрясения позади, как такой сюрприз! А ты уверен? — уцепилась она за соломинку, с надеждой вглядываясь в стальные глаза мужа.

В это мгновение из комнаты Дианы донесся истошный крик. Дверь распахнулась и раскрасневшаяся девушка ворвалась в гостиную, чтобы замереть под взглядами родителей.

— О, Боже… — мучительно краснея, выдавила она. — Вы все знаете… Папа, ну может, ты ошибся, а? Ну в конце-то концов, я же в который раз сущность сменила!

— Даже не надейся, — сурово отрезал отец.

— Господи, — на глаза Дианы навернулись слезы, и она прижала руки к животу. — Я же только закончила школу, мы же поступаем в университет, а тут… а тут…

— Эй, — Алан приобнял ее. — Ты же не одна. И вообще…

— И вообще, это прекрасное событие, — взяла ситуацию в свои руки Диди, видя, что дочь находится на грани истерики. — Милая, не стоит паниковать. Дети всегда появляются вовремя, — твердо добавила она. — И уж они важнее, чем университет.

Диана посмотрела на нее сквозь слезы и вдруг, словно вспомнив что-то значимое, успокоилась и позволила Алану себя обнять.

***

Исмаэль в последнее время довольно поздно возвращался домой. Контракт на клуб был подписан, они с Дэвидом Масгрейвом ударили по рукам, а Эйдан Ван Голд обещал посодействовать со связями. Место для клуба было выбрано в самом центре города. Все шло как нельзя лучше.

В конце лета рано начинало темнеть. В доме не горел свет, что означало, что сын то ли еще не вернулся из поездки в университет, то ли засиделся допоздна у Браунов. Исмаэль открыл дверь. Едва он ступил за порог в темноту, как вспыхнул свет. Мужчина непроизвольно закрыл глаза.

Когда же он их открыл, то увидел себя стоящим в центре круга с причудливыми пентаграммами и звездами, а напротив — располагающуюся в кресле Диди.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась с ним ведьма, небрежно покручивая в руках волшебную палочку.

— Приятно встретить тебя у себя в гостях, — и бровью не повел невозмутимый хозяин. — Не объяснишь, что происходит?

— Знаешь, — перекинула ногу на ногу ведьма и начала рассматривать свой маникюр, — я долго ни о чем не догадывалась. А совсем недавно меня поразили некоторые факты. Во-первых, странные сны, которые видела я, а как недавно оказалось, и моя дочь, хотя у нее они были несколько иного рода. Во-вторых, данные о тебе, которых ничтожно мало, ведь судя по документам, ты появился в этом мире, когда тебе исполнилось лет тридцать. В-третьих, фотографии. Ты можешь организовать себе любую легенду, но не меняться внешне на протяжении двух десятков лет — как минимум странно.

— Позволь спросить тебя: к какому же умозаключению ты пришла? — Исмаэль внимательно следил за движениями палочки, не двигаясь с места.

Диди положила свое оружие на столик у кресла.

— Мунлайт — удивительный город. Здесь находят прибежище оборотни, вампиры, маги, феи, даже преступники. Тут приютят любое сверхъестественное существо. И я подумала: а почему бы в нашем городе не поселиться обыкновенному демону?

— Я не демон, Диди, — покачал головой мужчина.

— Да ну? — скептически подняла бровь ведьма. — Докажи.

Исмаэль вздохнул и шагнул за пределы пентаграммы.

Диди тут же вскочила с кресла, схватила почему-то не лежащую на столике палочку, а стоящую рядом вазу, и со всей силы запустила своим орудием в хозяина дома.

Тот еле успел уклониться, шокированно повернувшись, чтобы увидеть, как дорогой предмет разбивается на сотни осколков.

— Ты с ума сошла?! — в изумлении вопросил он Диди.

Ведьма устало опустилась обратно в кресло.

— Прости. Тяжелый выдался… год, — махнула она рукой. — Так кто же ты все-таки такой? — уставилась она на него исподлобья.

Исмаэль подошел к ней и сел в соседнее кресло. Теперь их разделял столик с волшебной палочкой на нем.

— Джинн.

Диди фыркнула.

— Я знала одного. Вернее, одну. Она жила здесь несколько лет назад. Имела весьма примечательную внешность, знаешь ли. Зеленую кожу, например.

— А какие у нее были выдающиеся способности? — спокойно спросил Исмаэль.

Ведьма призадумалась.

— Не знаю… Она прекрасно разбиралась в алхимии, но ничего такого особенного я не припомню.

— Просто она явно была существом не высших уровней, — пояснил Исмаэль. — На это указывает и внешность, и отсутствие большой силы.

— А ты, значит, высшего уровня существо? — саркастически поинтересовалась его гостья, осторожно пряча палочку в карман.

— Джинны бывают разных… эм, направлений, — откинулся в кресле мужчина. — Это напоминает магов-стихийников. Загвоздка лишь в том, что джинны — это элементали, проводники и воплощения определенных стихий. Моя стихия — земля. Я созидаю.

Диди недоверчиво поглядела на него.

— Почему ты скрываешь свою сущность?

Исмаэль вздохнул.

— Люди полны пороков. Они алчны. Это легко использовать в своих целях, однако, когда они используют тебя… Представь себе, Мунлайт узнает, что я — джинн. И начнется: сделай то, сделай это, исполни мое желание, построй Верховной ведьме особняк…

Диди подавила улыбку.

— С недавних пор Верховной являюсь я. Не беспокойся, особняк не попрошу.

— Пожалуйста, сохрани то, что узнала, в тайне, — поднял на нее темные глаза Исмаэль. — Это очень важно. Не хочу потерять чудом обретенную свободу.

— Ты был несвободен? — тихо спросила ведьма.

— Это долгий рассказ, — встал мужчина. — Может, сварить тебе кофе?