Диана беспомощно уставилась на ведьму в синем.

— Ты отказалась от меня, — устало проговорила та. — Ты никогда не хотела, чтобы природная магия была частью тебя. Всегда желала не быть той, кем являешься.

— Папочка меня не любит, — ехидно поддразнила застывшую Диану вампирша. — Папочка все время проводит с этим мальчишкой-оборотнем. А мамочка вообще не хотела меня. Я пришла не вовремя…

— Перестань, — сглотнула нахлынувшие слезы Диана. — Это все неправда.

— Даже если правда, — перебила ее ведьма, — разве это имеет значение? Сейчас ты окружена любовью. Ты дорога всем близким, несмотря на то, что запуталась и сбилась с пути. Но любой опыт ценен уроком, который может быть из него извлечен. Если ты позволишь прошлому брать верх над тобой, то с такими же трудностями столкнется твоя дочь.

— Моя дочь? — растерянно переспросила Диана.

— Или сын, — вставила вампирша.

— Нет, — спокойно возразила ведьма с твердостью в голосе. — Эпоха, когда в этой семье родится мальчик, станет переломной для всех нас.

— Так, — выдохнула Диана и попыталась собраться с силами. — Кажется, с меня хватит. Послушайте, мы ведь… эээ… все за одно, так? Поэтому давайте вы поможете мне лучше найти Алана и тот артефакт, который нужен для защиты города. А то я тут с вами заболталась.

Две копии девушки синхронно улыбнулись и растаяли в воздухе. Два боковых хода из пещеры слились с центральным. В голове у Дианы потемнело.

***

— Ди!

Что Алан только не предпринимал: тряс подругу, брызгал на нее водой, звал ее, — Диана не спешила открыть глаза. Очнулась она только в тот момент, когда юноша почти совсем отчаялся.

— Ох, — простонала она, цепляясь за него и с трудом поднимаясь на ноги. — Чтоб этих друидов…

— Я так рад, что с тобой все в порядке, — Алан сгреб девушку в охапку. — А с тобой точно все в порядке? — отстранился он, заглядывая в синие глаза.

— В полном, — кивнула та, беря его под руку. — Пойдем на свет, надеюсь, наше путешествие близится к концу.

— Должно быть, именно такое испытание нам суждено было пройти, но меня не оставляет чувство, что нас ожидает что-то еще.

— Ты тоже встретился со своим двойником?

Так, беседуя, однако не рассказывая друг другу всех подробностей о случившемся, они добрались до источника света. Когда их взглядам предстало само место, дыхание перехватило у обоих.

Изумительной красоты грот раскрылся перед ними. Несмотря на нахождение пещеры под землей, воздух казался свежим и был наполнен ароматами цветов. Розы и бутоны других растений распускались повсюду. Журчал подземный водопад, струя прозрачной воды била из прекрасного рукотворного фонтана. Цветами были увиты даже металлические решетки, встречающиеся по всей пещере.

— Странно, — Алан потрогал одну из таких конструкций. — Не могу определить, из каких металлов сделан сплав.

— Должно быть, это сад Туаты, — осматривалась Диана. — В сплаве ты не чувствуешь железа, а по преданиям эльфы его не выносят.

— Оборотни по легендам не выносят серебра, но я же его ношу, — пожал плечами Алан.

— Может, иммунитет выработали, — улыбнулась девушка и указала на находящийся в одном из уголков пещеры алтарь, на котором покоился ослепительно белый кристалл. — Мы нашли его.

С замиранием сердца она подошла к алмазу. Алан последовал за ней.

— Вряд ли мы можем просто забрать его отсюда.

— Ты прав, — Диана оглядела алтарь. — Я чувствую здесь магический фон, артефакт просто так не вытащить.

— Что же нам нужно сделать? — нахмурился Алан, внимательно изучая крепление камня к алтарю.

Девушка вздохнула.

— Видишь два желобка? Они ведут к центру, там должно быть углубление. Под самим алмазом.

— Еще я вижу вот это, — оборотень указал на висящий над алтарем кинжал. — Это все наводит на мысли о каком-то ритуале.

Диана повернулась к нему.

— Тебе не понравится эта идея, — она выглядела непривычно серьезной. — Нужно принести жертву.

— Кого в жертву?

— Не смешно, — нахмурилась Диана. — Наносишь порез ритуальным кинжалом, кровь стекает по желобкам в центр.

— Это точно эльфийский сад, а не вампирский?

— Я много чего перечитала в детстве в библиотеке Совета и могу с уверенностью сказать, что подобные артефакты так просто не даются. Искатель проходит моральную и физическую проверку.

— Ладно, я тебе верю, — Алан потянулся и достал кинжал. — Но резать себя этим неизвестно сколько провисевшим здесь ножом я не позволю.

Он аккуратно положил кинжал на алтарь, затем достал из рюкзака спирт и бинты. Диана изумленно воззрилась на друга.

— У тебя там вещи на все случаи жизни, что ли?

— Надо же продезинфицировать, — кратко ответил Алан, отрывая кусок бинта, промачивая его спиртом и протирая кинжал.

— У папы научился?

Перебрасывая шуточками, чтобы отвлечься от страха и волнения, они выполнили необходимое. Пока темно-багряные ручейки достигали камня, оборотень забинтовал себе и Диане руки. Внезапно порыв ветра пронесся по гроту, шевеля цветы и играя с волосами девушки. Кровь с алтаря исчезла, как и магическое поле, которое Диана больше не улавливала.

— Наверное, он тяжелый, — тихо проговорила она, глядя на сияющий белый камень.

— Боишься дотронуться? — улыбнулся Алан.

Он осторожно поднял артефакт с каменной плиты и спрятал его во многое повидавшем сегодня рюкзаке.

Как только это произошло, в противоположном конце пещеры послышался грохот. Обернувшись, ребята обнаружили узкий проход, приглашающий их выбираться наружу.

— Даже жаль покидать такое красивое место, — огляделся еще раз оборотень.

— А вот я с удовольствием его покину, — пробормотала Диана, отворачиваясь от опустевшего алтаря.

Они двинулись к выходу, как вдруг девушка случайно бросила взгляд на каменную стену. Сначала ей показалось, что там что-то блеснуло; приглядевшись, она различила полустертые знаки.

— Постой, — Диана подошла к начертанным символам ближе. — Здесь что-то написано.

— Это явно не французский, — пригляделся Алан. — Ты это понимаешь?

— Это руны. В детстве мама учила меня их разбирать, но я практически все забыла. Вот эти рядом друг с другом сохранились лучше других, — указала она на письмена. — Я помню, что это означает "королева". А рядышком — глагол "приходить". Значит, "королева пришла" или "придет". Что-то в этом роде.

— Может, здесь идет речь о какой-нибудь эльфийской правительнице? — предположил Алан, с интересом глядя на незнакомые символы.

— Может, — пожала плечами Диана.

Друзья в последний раз оглядели эльфийский сад в гроте и скрылись в узком проходе.

***

Дорога до дома Мари Бонне заняла некоторое время. На чернильно-синем бархате неба уже горели звезды; Диана и Алан, как и ожидали, провели в подземелье несколько часов. К их удивлению, проход из сада привел их назад к шато Ландграаб, вернее, к небольшому пристрою рядом с замком.

Диана, казалось, дремала на пассажирском сиденье, прижимая к себе рюкзачок с ценным грузом. У Алана же сна не было ни в одном глазу. Мысли роились в его голове. Порез неприятно саднил, а повязка пропитывалась кровью.

Оборотня все больше напрягал этот момент. Скорость регенерации была значительно хуже обычной. Он бы списал это на голод и усталость, но интуитивно ощущал, что дело было не только в этом. Круговорот мыслей провернулся еще раз и остановился. В голове щелкнуло.

Сплав! Он не мог ощутить, из какого сплава сделана увитая розами решетка, видимо, тоже самое произошло и с ритуальным кинжалом. В составе последнего наверняка было серебро, которое Алан не уловил из-за смешения с другими металлами.

Наличие в кинжале серебра объясняло незаживающий порез. Оборотни действительно могли прикасаться к нему, выработав генетическую устойчивость на протяжении своего существования. Он сам как полукровка даже носил какое-то время назад многочисленные серьги в ушах. Но рана, нанесенная серебром вервольфу, не поддавалась сверхъестественной регенерации, и на ее заживление уходило гораздо больше времени, чем обычно.