"Господи, ну что у нас за семья такая…"

Она не сбавляла шаг. Эйдан рванулся вперед и практически загородил ей выход.

— Зои, что ты творишь? Что случилось?

— Не смешно, — девушка отвернулась от него. — Я больше не могу. Я хочу уехать.

Дрожащие нотки в ее голосе вынудили его отобрать у нее ключи.

— Садись, — велел он ей, пропуская ее.

Зои уселась на пассажирское сиденье, Эйдан завел мотор. Дождь хлестал по стеклу, превращая улицу в темную неразличимую даль. Лишь тусклые огни фонарей давали какое-то представление о том, куда ведет дорога. Дальний свет помогал различить лишь несколько ближайших метров, поэтому Эйдану приходилось вести машину максимально медленно и осторожно.

Молчание в салоне царило недолго.

— Ты мне не объяснишь, какая лама тебя укусила? — негромко спросил он, не отрывая взгляда от шоссе.

— Если ты скажешь хоть что-то еще, я буквально взорвусь, — отрезала ведьма.

Наверное, эта ночь была одной из самых необычных в его жизни, потому что разум постепенно начал ему отказывать. Иначе он не стал бы поступать наперекор женщине. Или для женщин наоборот будет лучше, если поступать им наперекор?.. Вампир попытался отбросить непрошеные мысли.

— Я не подхожу для тебя. Ты еще очень молода. Ты совсем не знаешь жизни. Скорее всего, ты принимаешь свои чувства за то, чем они не являются. Я же прожил уже половину отведенного мне срока. Я не тот, кто тебе нужен…

Стеклоочистители работали так яростно, что он невольно заподозрил в их движениях действие взбудораженного темперамента ближайшего к нему мага. Источник выброса энергии открыл рот и уже хотел сказать Ван Голду явно что-то вроде "Заткнись", как автомобиль резко остановился и наотрез отказался двигаться дальше.

Эйдан открыл дверцу и выглянул настолько, насколько это было возможно под проливным дождем.

— В чем дело?

— Похоже, мы застряли, — захлопнул он дверцу. — Здесь велись ремонтные работы, и теперь дорогу размыло.

Девушка запрокинула голову и странно усмехнулась.

— Тогда я пойду пешком.

Она вылетела из машины быстрее, чем он успел заблокировать двери. Не мешкая, мужчина вылез вслед за ней.

— Сумасшедшая! Куда ты пойдешь? Не заставляй меня силой тащить тебя в автомобиль!

— Не забывай, кто я, — донеслось до него. — Я могу дать тебе отпор.

— Ты еще невыносимее, чем моя дочь в возрасте подростка! Ты только себе делаешь хуже!

Зои развернулась. Мокрые волосы взметнулись вокруг ее лица.

— Вот именно, я ребенок для тебя! — выкрикнула она. — Как я могла подумать… как мне могло показаться, что здесь есть что-то большее, чем на самом деле!

Одежда на обоих уже успела промокнуть. Эйдан ужасно боялся за эту худенькую оторву, всегда казавшуюся разумной, однако выкинувшую такой фокус.

— Пожалуйста, вернись в машину, — умоляюще произнес он. — Там и поговорим, я обещаю.

— И что ты мне скажешь? — она подошла ближе, заглянув ему в лицо. — Что ты собираешься прожить оставшуюся половину своей жизни, не дав ни мне, не себе ни малейшего шанса? Если я не нужна тебе, то к черту твою заботу!

Ее била дрожь. Эйдан смотрел на ее приоткрытые мокрые губы и понимал, что ему хочется принять единственное подходящее в данной ситуации, но, тем не менее, совершенно неправильное решение.

И он его принял.

***

Зои отогревалась в ванне, вдыхая аромат душистой пены и закрыв глаза. Каким чудом автомобиль все-таки тронулся с места, ей было неизвестно. Но вперед они ехать не могли и не хотели, поэтому Эйдан повернул назад к дому. В особняке он буквально заставил ее влезть в горячую воду, опасаясь, что весенний ливень холодной ночью мог принести тяжелые последствия. Зои улыбалась. Ее согревало изнутри другое.

Дверь в ванную приоткрылась, и Эйдан почти бесшумно проскользнул в помещение, держа в руках бокал с неизвестным напитком.

— Пей, — велел он, протягивая его девушке. — До дна. И лучше залпом.

Та слегка принюхалась.

— Что там?

— Настой трав и капелька бренди. На всякий случай. Не хочу, чтобы ты слегла с воспалением легких.

Эйдан слукавил: бренди в бокале явно превышало указанное количество. Однако причина этого заключалась в том, что некоторый алкоголь вампир ценил в качестве лечебно-профилактического средства больше, чем всякие эликсиры.

— Присоединишься? — Зои покачала жидкость в бокале и улыбнулась мужчине.

Он медленно расстегнул пуговицы на мокрой рубашке, стащил ее и швырнул на корзину для белья.

— Нет, — коротко бросил Эйдан и скрылся за дверью.

Зои разочарованно вздохнула и принялась осушать бокал. Хорошего понемножку. Она все равно не надеялась на то, что этот день так закончится. С ума сойти. Давненько ее спокойная жизнь так не встряхивалась. А если бы она не сделала шаг?..

Дверь в ванную вновь приоткрылась. У Зои перехватило дыхание.

— Я подумал, — небрежно проговорил Эйдан, направляясь к ней. — Вдруг ты задремлешь в ванне… Надо за тобой присмотреть.

***

Настоящее время

Зои посмотрела на себя в зеркало, отразившее взволнованную худенькую девушку в белоснежном, казалось, невесомом платье. Она потянулась за тональным кремом и попыталась еще раз выровнять цвет своей шеи. Почти безрезультатно. Как жаль, что нет эликсиров, мгновенно заживляющих любые ранки. А ведь они опять увлеклись…

В дверь постучались. Зои вздрогнула и отложила крем.

— Привет, красавица, — в комнату заглянул улыбающийся Зак, светящийся от радости. — Брат же может видеть невесту до свадьбы?

Девушка улыбнулась и протянула ему руки. Парень тут же схватил ее в охапку.

— Какая ты… — слегка покружил он ее. — Как тортик. И пахнешь вкусно.

Зои порозовела. Вошедшая следом за Заком Эмили тоже заулыбалась.

— Смотри, я принесла тебе свою заколку с топазами. Ведь по обычаю, надо что-то голубое и взятое взаймы, таким образом, мы убьем сразу двух зайцев.

— Я не знаю, куда ты умудришься ее приткнуть, — Зак озадаченно разглядывал прическу сестры. — Тут всего наворотили.

— Эх, ничего ты не знаешь о нас, девочках, — опровергла его слова Эмили, ловко пристраивая заколку.

— Как это не знаю? — возмущенный Зак кивнул в сторону сестры. — Я ей сам косички в детстве заплетал!

Вновь раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла темноволосая девушка.

— Ну что, мандраж у невесты уже начался? — веселым тоном поинтересовалась она.

— Да, Зои, — не осталась в стороне Эмили. — Бейли права, ты же выходишь замуж за древнего кровожадного вампира. Правда, он еще зануда, каких поискать, — серьёзно добавила она. — Уж мне поверьте. По крайней мере, раньше таким был.

— Зато Зои у нас злющая ведьма, — парировала Бейли. — Будет муж досаждать, — тут же превратит его в жабу.

— Нет, девчонки, вы посмотрите, какая она бледная, — приобнял Зак сестру. — Как будто он уже успел литров шесть ее крови вылакать.

— В человеке всего пять литров, Зак, — закатила глаза мисс Свейн. — А уж в нашей колдунье явно только три.

— Да я фигурально выражаюсь, — отмахнулся парень.

Зои безмятежно улыбалась.

***

Для празднования свадьбы Ван Голд снял целый дворец. Бетани внимательно разглядывала праздничное убранство помещения, иногда чуть отпивая шампанского из бокала на тонкой ножке. Сзади неслышно подошел Тристан, не сводя взгляда с обнаженных плеч жены.

— Во Флоренции на подобное не насмотрелась? — его губы приблизились к ее коже, а дыхание слегка пощекотало ее ухо.

Бетани недовольно дернула плечами.

— Прекрати так ко мне подкрадываться, — она соизволила обернуться и смерить его оценивающим взглядом. — А где смокинг? В приглашении же ясно подразумевалось, что необходимо выбрать максимально торжественный наряд.

— Твой перфекционизм меня убивает, — вампир отобрал у нее бокал и со свойственной ему наглостью осушил его до дна. — Жарко. Мне плевать, кто что подумает.

— Я это заметила, — ядовито проговорила Бетани. — Мое мнение для тебя тоже давно не важно.