— Они знали с самого начала, что это неизбежно, но непонятно на что надеялись! Им придется это принять, — насупилась Диана, выливая остаток кровавого сока из пакета в кружку. — Дай мне омлет, я сама его съем. Голодная как зверь.

— А тебе можно смешивать? — осторожно спросила Диди, стараясь не смотреть на кружку с красным содержимым.

— Мама! — закатила глаза юная вампирша. — Ну ты сама прекрасно знаешь, что можно, зачем спрашиваешь.

— Одно дело ужинать с вампирами или вместе сидеть в баре, другое — видеть своими глазами вот это, — указала Диди взглядом на кружку.

— Это даже не настоящая кровь, — с досадой в голосе ответила ей дочь. — Хочешь понюхать?

— Я, пожалуй, тоже пойду, — капитулировала ведьма, оставляя Диану на кухне в одиночестве.

***

Алан вынырнул из воспоминаний, задумчиво сминая травинку. Погрузившись в утро из прошлого, он не сразу услышал осторожные шаги. Затем стройная фигура заслонила от него солнце.

— Ты меня избегаешь, — безапелляционно констатировала факт Диана.

— Не сгоришь на солнце? — парень отбросил травинку.

— Я намазалась "Кремом от загара" и еще кое-что выпила из маминых запасов, — сообщила девушка, усаживаясь на траву и совершенно не переживая по поводу белоснежности своих джинсов. — Муторный процесс, зато я точно знала, что смогу застать тебя дома.

— Я не избегаю тебя, — вспомнил Алан первый вопрос подруги.

— Ну-ну. То-то я не могу даже поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделал. За то, что был рядом в очень паршивые для меня часы.

Алан пожал плечами, не желая признаваться, что в то время он больше всего на свете желал влить ей в глотку излечивающий эликсир.

— Мне обидно! — Диана потрясла его за плечи. — Ты волком бегаешь, всяких зайчишек задираешь, папа тоже, и это как бы в порядке вещей. А я так вдруг стала персоной нон-грата в собственной семье. Вы меня достали, — заявила она. Ее посветлевшие глаза сверкали. — Я требую уважения.

— Да ты все неправильно понимаешь, — попытался соврать парень. — Просто… непривычно видеть тебя такой.

Девушка злобно фыркнула и поднялась на ноги.

— Вот поэтому я кое-что придумала. Вставай, пойдем на охоту. Вместе.

— Чего-о? — у Алана отвисла челюсть.

— Поехали в горы, там обернешься, и мы поохотимся. Я теперь быстро бегаю, да и клыки у меня не хуже твоих, — злорадно улыбнулась она, показывая насколько "не хуже". — Кто первый поймает зверюшку, тот… мороженое покупает, вот.

Парень смотрел на нее, как будто она сказала несусветную глупость.

— Ты в этом собралась бегать? — выдавил он из себя первую пришедшую на ум мысль.

— Нет, конечно! Я привезла рюкзак со старым шмотьем. Давай вставай. Папа тоже здесь. Проведем тренинг по семейному объединению.

***

Громкий хохот Алис разнесся по кухне. Диди притворно насупилась, но все же сбросила маску и невольно улыбнулась.

— О Боже мой, — отдышалась миссис Фицджеральд-Гаррис. — Тристан со своей вечной семейной драмой у тебя уже в печенках сидел. Правильно парень сделал, что свалил из города. Мыкался туда-сюда, не знал, чем себя занять, то выпивка, то девки, то у сестры под ногами вечно мешался.

— Ты к нему слишком строга, — слегка пожурила подругу Диди. — Его сильно подорвал уход жены. Счастье вроде бы было, но призрачное. Мне кажется, у него детская травма, от Эйдана ведь тоже ушла жена…

— А при чем здесь ты, его давняя замужняя подруга? — специально сделала Алис акцент на предпоследнем слове. — Да уж, если бы вас застал Аргус, хотела бы я на это посмотреть!

Диди чуть не поперхнулась вином и укоризненно взглянула на провокаторшу.

— Тогда бы моего мужа посадили бы за жестокое и кровавое убийство, — пробормотала она. — Не вижу здесь ничего смешного.

— Он всегда недолюбливал твоего вампирчика, — усмехнулась Алис. — С самого начала ваших отношений. Видел же, как Ван Голд рядом с тобой крутился. До тебя одной только все доходит, как до жирафа. Я удивляюсь, как он ему раньше доходчиво не пояснил, что не стоит даже думать о чужой жене. Хотя, может, ты не знаешь чего-нибудь, — подмигнула она.

— Нет, ты что, — покачала головой ведьма. — Я всегда пыталась не допускать конфликта. Если есть возможность, всегда лучше избежать столкновения.

— Иногда, Диди, конфликт позволяет многое узнать и прояснить, — наставительно произнесла Алис, подливая в бокалы вино. — Кстати, где твоего клыкастого ребенка носит? Она уже выросла, можно доставать третий бокал, — рассмеялась женщина.

Диди улыбнулась, когда в словах подруги проскользнула привязанность к Диане.

— Уехала с Аргусом и Аланом в горы на охоту. Даже не знаю, что из этого получится.

— Правильно сделала, пусть покажет этим мужикам, что тоже умеет кусаться. А тот оборотень все так и бегает за ней?

— Ага, — Диди отпила вина. — Помнишь, мы шутили, что было бы здорово, если бы наши дети поженились.

— Ой нет, не надо, — отмахнулась Алис. — Квентин и Диана оба такие ураганы, что даже подумать страшно, что получится. Блин, тоже хочу девочку! Уговорить Малькольма на еще одного ребенка, что ли? Хотя поздновато уже…

— У меня всегда есть эликсир в запасе, — напомнила ведьма.

— Точно! А когда Хэйли со своим вампирюгой вернется из Европы, то давай ее тоже на маленького уговорим. И тебя заодно на второго. А что?

Диди закатила глаза, и в этот момент открылась входная дверь. Потянуло хвоей и, к ужасу ведьмы, кровью. Первым на кухне появился запачканный бурой грязью Аргус, кивнул Алис и быстро сунул пакет с чем-то багрово-красным в морозильный ящик.

— Алан проспорил мне мороженое, — раздался довольный голос, и на кухню ступила Диана. Вид ее старой порванной одежды усугублялся кусочками мха, веточками, листьями и кровавыми подтеками. — Мам, ты зайчатину умеешь готовить? О, здравствуйте, тетя Алис!

— Привет, детка, — та с изумлением разглядывала крестницу. — Док, вы ее в лесу валяли, что ли?

— Я бы все равно предпочел, чтоб ты была оборотнем, — проворчал Аргус, уворачиваясь от Дианы, которая попыталась шутливо пихнуть его в бок.

— Господи, — срывающимся голосом проговорила Диди. — Вы что устраиваете?!

— Так и знала, не надо было тебе больше наливать, — пробормотала Алис. — Полбутылки — и все…

— Милая, а что такого? — развел руками Аргус. — Мы прекрасно провели время, я даже не ожидал, что…

— Я живу с чудовищами! — повысила голос ведьма. — Один вечно обрастает шерстью и приносит домой растерзанных животных! Вторая теперь кровь хлещет как воду, да еще и принимает участие в ваших жестоких забавах! Я устала!

И, к стыду и удивлению вернувшихся, она спрятала лицо в ладони и расплакалась.

— Ну, милая, — Аргус присел рядом с женой и, осторожно дотронулся до нее, стараясь не запачкать. — Прости, мы не подумали о твоей тонкой психике.

— Мам, да я его за ушки поймала, — тихо оправдывалась Диана, с испугом глядя на плачущую Диди. — Хочешь, я больше не буду с ними ездить. Я это… пойду в душ, а то мне к Данте ехать.

— Хотя еще бокальчик тебе не повредит, — Алис подвинула бутылку ближе к подруге и похлопала Аргуса по плечу.

***

— Привет, — запыхавшаяся Диана проскользнула мимо Данте в его дом.

— Привет. Зачем бежала? Тренировала вампирскую скорость? — усмехнулся тот.

— Извини, что опоздала, хоть и взяла такси, — девушка взглянула на него с виноватым видом. — Ой, у тебя щеночки! Какие милые!

Со счастливым повизгиванием по холлу бегали три пушистых разноцветных комочка. Двое из них с интересом обнюхали Диану, третий радостно приложил лапы к ее ноге.

— Место! — скомандовал Данте, и щенки послушно побежали в гостиную. — Да взял на передержку, но они как-то тут уже обжились. Правда, уже нашел хозяев. А ты не хочешь одного?

— Не знаю, — Диана с любопытством разглядывала вампира. — Не знала, что ты любишь животных.

Тот пожал плечами.

— Да нашел у моста в коробке… Ты проходи.

Девушка последовала за ним в гостиную, где с удивлением обнаружила несколько бокалов с темно-красной жидкостью, расставленных на журнальном столике.