— Сколько ему уже?

— Три с хвостиком годика. Уже успел разбить два объектива Зака, многообещающий парень растет…

Они посмеялись и двинулись дальше.

— Диди, мы очень давно не общались с тобой так по-дружески, — Тристан остановился у пейзажа. — Я понимаю, конечно, сейчас мы уже с тобой не попрыгаем в клубах, но мне тебя не хватает. Приходите на концерт в воскресенье. Будет в большом зале здесь.

— Может и придем, — отпила Диди кофе. — У Алана и Аргуса тоже какое-то мероприятие на выходных.

— Ты, кстати, изумительно выглядишь, — сменил тему Тристан, беря ее свободную ладонь в свою руку. — Прямо как в день нашего знакомства.

— Ведьмины хитрости, — Диди, оторопев от того, что он начал поглаживать ее пальцы, пыталась досчитать до десяти и не выплеснуть кофе на его светлую одежду.

— Дядя Тлистан, — раздался требовательный голосок откуда-то снизу, давший ведьме возможность вытащить свою ладонь из нежной, но настойчивой руки вампира. Голубоглазый мальчик в ходунках дергал Тристана за джинсы.

— Как ты здесь оказался, дружище? — присел парень, ставя кружку с кофе прямо на пол. — Почему не рядом с мамой?

— Мама лазлешает мне тут катася, — гордо сообщил ребенок и представился Диди: — А я Лальф.

— Ральф, — пояснил его дядя. — Сын Эмили и Зака.

— Хотите, цаску поделжу, — доверительно предложил малыш.

Не преминув воспользоваться обстоятельством, Диди с благодарностью передала ему чашку с практически допитым кофе и поспешно застучала каблуками по мраморному полу.

— Позвони насчет воскресенья! — крикнул ей вслед Тристан, отбирая чашку и малыша и беря его на руки.

Ведьма махнула рукой, не оборачиваясь.

***

Аргус застегнул тоненькую цепочку на шее жены и вдохнул запах ее духов.

— С годовщиной, милая.

Диди улыбнулась ему в зеркале, оглаживая жемчужину в подвеске.

— И все-таки зря ты подстриглась, — проворчал доктор Браун, обнимая свою ведьму. — Мне нравились твои длинные волосы.

— Мне захотелось перемен, — Диди поправила свою новую прическу. — Сколько лет я ходила с длинными волосами? Разнообразие не повредит.

— У тебя сейчас волосы почти короче моих, — не прекращал высказывать свое недовольство Аргус.

— Я смирилась, что у меня грудь меньше твоей, — лукаво подтрунила над ним Диди, — и ты смиришься, что волосы у тебя будут длиннее.

— Ну знаешь ли, — даже смутился оборотень. — Я же альфа, мне надо держать себя в форме. И вообще, это Дуэйн перекачанный ходит, а у меня все в норме…

Диди прервала его, быстро поцеловав, и подхватила сумочку.

— Ладно, поехали. Ты не боишься оставлять Алана и Диану в одиночестве на все выходные? — обеспокоенно спросила она.

Аргус хмыкнул.

— Я в красках расписал парню, что именно и каким образом у него оторву, если он посягнет на нашу дочь.

— А самого Алана как ты уберечь от посягательств собрался? — иронично подняла черную бровь ведьма.

— Да ладно, мы с тобой уже давно поняли, что они будут прекрасной парой, — усмехнулся ее муж, выходя из спальни.

— Ага, только бы еще они это осознали, — буркнула Диди.

— Он в нее точно влюблен, — понизил голос Аргус. — Сочувствую парню.

— А она явно в кого-то другого…

Спустившись по лестнице, в гостиной супруги увидели мирную картину: обсуждаемые юные субъекты смотрели по телевизору какой-то новый блокбастер, хрустя попкорном из огромного бумажного ведерка.

— Хорошо вам провести уикенд, — чуть ли не хором пожелали Диди и Аргусу детки.

— Вам тоже, — сощурила глаза миссис Браун. — Ничего не разбейте. Ничем не злоупотребляйте. Мы вам доверяем, конечно, но всякое бывает…

— Не беспокойся, мамочка, — захлопала пушистыми ресницами Диана. — Мы просто посмотрим кино.

Аргус сдвинул брови.

— Молодой человек, Вы в точности запомнили мои слова?

Алан не сразу вспомнил, а когда память услужливо позволила всплыть в его голове угрозам старшего оборотня, кивнул и сглотнул.

— Вот и славно, — Аргус снял с крючка ключи от машины. — И позвони отцу все-таки. После любой ссоры можно помириться.

Несколько часов назад ребята появились на пороге Браунов вместе, выглядя как нахохлившиеся воробушки или как нашкодившие котята. Диана жалобным голосом умоляла родителей позволить Алану остаться на пару дней, так как "они с папой ужасно поругались, и Исмаэль точно не захочет его видеть, мамочка, папочка, ну пожалуйста, пусть он побудет в эти выходные здесь, вы же разрешали ему раньше оставаться с ночевкой". Аргус тогда скрипнул зубами, но разрешил, хотя они с Диди намеревались провести романтический уикенд в Атланте в одном из лучших отелей.

Как только родители скрылись за дверью, синеглазая ведьмочка зачерпнула немалую гость попкорна и поинтересовалась у друга:

— Он опять тебя довел?

— Скорее мы в этот раз взаимно, — вздохнул Алан, убавляя звук телевизора. — Наговорили друг другу ерунды всякой… ненужной. Неправды. В общем, как всегда.

Они помолчали.

— Но я пока к нему точно не вернусь, — покачал головой парень. — Мы с ним как вспылим, долго остываем. Пусть посидит дома в одиночестве, посреди холодного стекла и бетона.

— Что ему опять не понравилось? Десятая дырка в ухе? — улыбнулась Диана, касаясь многочисленных серебряных сережек Алана. А говорят еще, что оборотни серебра боятся…

— И она, и новая татуировка, — кивнул Алан. — И то, что я не хожу чинно в беленькой рубашечке с галстуком и не хочу иметь дело с семейным бизнесом.

— О, покажи новую тату, — оживилась девушка.

Ее друг встал и снял рубашку, оставшись в черной майке. Татуировка на плече напоминала солнце, пленку уже сняли, а покраснение спало.

— Круто, — лаконично отозвалась Диана, хотя в ее глазах можно было углядеть восхищение.

Алан помедлил, будто раздумывая, надевать рубашку или нет, но все-таки натянул ее.

— Ты дурачок такой, — засмеялась Диана. — Папа же сказал, что из-за регенерации через несколько лет все татуировки пропадут. Кстати, больно было делать?

— Не больнее, чем… — Алан пожал плечами. — Не больнее, чем всегда, короче.

— А когда в ушах места не останешься, что проколешь? — лукаво поинтересовалась девушка. — Соски?

Молодого оборотня аж передернуло.

— Тьфу ты, блин, Ди, вечно как скажешь что-то! — запустил он попкорном в хохочущую подругу. — Гадость! Тебе проколю… язык.

Когда они нахихикались, он добавил:

— Честно говоря, не понимаю, как Аргус меня терпит. Отец давно бы выпорол за все это. А твой лишь смеется.

— Ну… — перебирала попкорн в ведерке ведьмочка. — Он хотел сына, а мама ни в какую, поэтому он тебя очень любит.

— О как, — задумчиво произнес оборотень. — А ты хотела бы брата?

— Так у меня ты же есть, — обезоруживающе улыбнулась синеглазка.

Алан подавил тяжелый вздох.

— Да, действительно…

Тем временем Диана, оставив попкорн, подошла к входной двери, распахнула ее, вышла на крыльцо, огляделась и захлопнула дверь под недоумевающем взглядом парня.

— Все, вряд ли они вернутся домой до завтрашнего вечера, — с довольным видом объявила девушка другу. — Пошли наверх, я хочу кое-что замутить.

— Э… — озадаченно поднялся с дивана Алан. — Ну ладно… Ой, подожди, у тебя попкорн в волосах.

После выуживания кукурузинки из прически девушки и шуточной борьбы за съедение найденного, друзья поднялись по лестнице на второй этаж. Остановившись у двери алхимической комнаты, Диана кое-что прошептала, проводя рукой перед замком. В двери что-то щелкнуло, девушка толкнула ее, и та легко поддалась.

— Ты знаешь заклинание, чтобы ее открыть? — не поверил своим глазам Алан.

— Конечно, знаю, — впустила его Диана и зашла сама. — Мама же учит меня здесь эликсиры варить.

Парень благоговейно осматривал ведьмино святилище, понимая, что вряд ли ему представится еще один шанс попасть внутрь. Комната была снизу доверху забита ингредиентами для зелий. На многочисленных полочках сверкали драгоценные камни. Стены были увешаны пучками цветов. Друг на друга были поставлены контейнеры с бабочками причудливой раскраски. Сухие и свежие грибы вперемешку с корешками лежали на маленьких деревянных столиках. У узкой стены стояли стеллажи с искрящимися флаконами эликсиров. Посреди возвышался алхимический стол с котлом, свечами и древними фолиантами.