Садомиус откинулся на спинку кресла и дважды хлопнул в ладоши. В темном углу комнаты открылась едва различимая дверь, и в Зал Смеха вбежали две юные полуобнажённые девушки. Артур заметно смутился.

— Позволь представить тебе, Смилодон, моих любимых рабынь. Я прибегаю к их ласке, когда хочу расслабиться.

Девушки молча обвили шею магистра изящными руками, и тот закрыл глаза. Артур поднялся из-за стола и неуверенно спросил:

— Возможно, мне лучше уйти?

— Не смеши меня, — пробормотал Садомиус. — Сядь на место. Неужели я зря всё это время болтал?

Артур вернулся в кресло.

— Если тебя смущают мои крошки, забудь о них. Они всё равно ничего не понимают на нашем языке. Итак, на чём я остановился? — Садомиус нахмурил лоб:

— Ах да, вспомнил. Мы говорили о Древе Безумия. Ты, как я понял, уже знаешь, что именно эта проделка Алчущего в конечном счёте породила Токра. Даже после того, как пепельная пандемия была остановлена, среди людей продолжили рождаться уроды и мутанты. Некоторые из них быстро умирали, некоторые оказались более устойчивыми. Так появились оборотни, различные виды вампиры и монстров. Ну и Токра, само собой, как вершина адаптации организма к самым невероятным и гибельным условиям. С тех пор у каждого из нас на груди имеется отметина. Это просто венозный рисунок, сложившийся в форме, напоминающей Древо Безумия. Но не говори об этом никому. Людишки всё равно предпочтут думать, что мы порождение Тьмы, а на груди у нас его символ.

Но вернёмся к войнам богов. Собственно говоря, именно поступок Алчущего спровоцировал дальнейшие события. Эрфины наконец осознали, что с Алчущим невозможно договориться. Повелителя Безумия можно лишь запереть. И тогда за несколько столетий постоянных исследований им удалось создать новую божественную технику Барьера, основанную на трёх Ключах. Звучит знакомо?

Артур удивленно кивнул.

— Хиоку Кеккай!

— Ты прав, мальчик. Эта техника так и называлась. Перворожденные создали Триединый Ксанф, который являлся составным энергетическим ключом. Этот ключ позволял сколь угодно долго поддерживать Тройной Стихиальный Барьер, использующий в себе принцип монолитности стихий. Для создания Ключей были использованы живые души, выбранные по каким-то признакам среди людей, эльфов и дварфов. Однако случилось то, что можно было предположить. Аканти узнал о планах Перворождённых запереть его в Харате, и это привело его в бешенство. Он велел Лорду Малакату создать цепь бастионов, простирающихся через все падшие миры вплоть до Саул Тай. Крайним бастионом стала Проклятая Цитадель, в которой размещался самый крупный отряд церферов и азгалуков.

— Вы имеете в виду этот замок?

— Ты верно понял, — в голосе магистра прозвучала насмешка. — Таким образом, Аканти пытался обезопасить себя от вражеского проникновения. Он дал понять, что держит под своей властью половину Оси, и не намерен отступать ни на шаг. Далее события развивались очень стремительно. Лорд Малакат внезапно решает переметнуться на сторону Эрфинов, и делает это, бросая своего брата и Лордов-Зверей. Ситуация накаляется, когда специальные войска ангелов, владеющие секретами бывшего Генерала Тьмы, проникают в передовые крепости обороны Аканти, и разрушают их. Айбэш-Зу, к счастью, эта чаша обходит стороной.

Садомиус на секунду отвлёкся, чтобы поцеловать плечико одной из девушек, а затем продолжил:

— Итак, всё складывается таким образом, что армии двух сторон сходятся в нашем мире, в месте, получившем название Площадь Амадиции. Та самая легендарная площадь, в центре которой находится Столп Мэлос. Некоторые из отголосков той битвы запечатлены в трактате «Аль Фалидарх». Но слава Ситасу, мой источник информации более достоверен, чем вылинявшие свитки.

— И чем всё закончилось?

— Ну как сказать. Битва продолжалась почти месяц. На стороне Алчущего в ней приняли участие высшие архидемоны из Круга Безумия и Всадники Апокалипсиса, Ветвь Пепла и чудовищные Твари, вроде Иннаса или Кракена. Эрфинов же представляли Лорды Драконы, ангельские рати, Лорд Малакат и Ветвь Природы. Но случилось нечто, что было заранее спланировано, и к чему лидеры обоих лагерей не были готовы.

Артур понял, что магистр приблизился к сути.

— Антеймо?

— Ты весьма прозорлив, дитя. Занятно, ведь ты даже не знаешь, что это такое. Так вот, сражение вступило в свою финальную фазу, на Площади наконец материализовались наиболее плотные структуры тела Аканти. Тут же из порталов появились Перворождённые, которые ждали только этого момента. А в свою очередь, его же ждала и Триединая Плеяда, которая много тысячелетий убивала друг друга, делая это во имя высшей и общей цели. Как только на площади появились все владыки Трезубца и Харата, тут же Ветвь Пепла обратилась против архидемонов, а Ветвь Природы против ангелов. Из джунглей им на помощь пришла армия Элохима, и Титаны объединились против Старейших Богов. Это произошло так быстро и так слаженно, что никто, ни Эрфины, ни Алчущий, ничего не смогли изменить. Более того, именно здесь, в Голубом Рубиконе, возле Столпа Мэлос, Малкиры были сильнее и многочисленнее своих врагов.

Артур задумчиво погладил подбородок:

— Это и есть Антеймо? Что же это слово значит?

Магистр фыркнул:

— Это не слово, скорее акроним, в расшифровке означающий примерно следующее «Изгоним стариков в Хаос». Таковым был изначальный замысел и план Тонатосов, который они утвердили до того, как разделились на Ветви и примкнули к врагам.

Артур был шокирован:

— Так что же произошло? Вы хотите сказать, что Титаны уничтожили и силы Тьмы, и силы Света?

Садомиус рассмеялся:

— Нет, конечно. Сомневаюсь, что их вообще можно было убить.

— Тогда что же?

— Вообще-то, — замялся магистр, — это уже запредельная тайна. Но я буду откровенен с тобой до конца, раз уж пошла такая пляска. Что касается Перворождённых и Лордов-Драконов, не могу сказать ничего конкретного. Эмблема почему-то отказывается проникать так глубоко в пространстве-времени. Они исчезли, но куда, я не знаю.

Про Алчущего Душ могу сказать следующее: его тонкое тело было отделено при помощи техник Каюдаши от грубых оболочек, в которых он воплотился. Последние тут же расползлись как слякоть и отравили почву ядом Харата. Но это не помешало разделить Алчущего на три части, и запечатать каждую в хрустальную Сферу Каруси.

Артур удивлённо распахнул глаза:

— Ничего не понял. Как Титанам удалось это провернуть?

Садомиус раздражённо топнул ногой, чем вызвал на лицах своих рабынь гримасы страха:

— Могу лишь предположить. Божественная техника Каюдаши была наиболее сильным инструментом Перворождённых. И Ветвь Природы, наверное, украла эти секреты за годы службы. Что касается Сфер Каруси, то все из них принадлежали Алчущему. По сути, это были вместительные капсулы, в которых он запечатывал излишки своего Безумия, когда хотел стать более… эээ, «осознанным». Скорее всего, Ветвь Пепла выкрала Сферы заранее. Таким образом, совместив усилия, Титаны изъяли душу Безумного Властелина из тела и разделили её на три Эмблемы, после чего заключили каждую из них в отдельный артефакт.

— Хорошо, с этим вроде понятно. Но что случилось с… Падшими Братьями? — Артур замялся, подбирая слова.

— Об этом мне тоже не известно, — магистр развёл руками, — честно говоря, этот фрагмент сражения был очень смутным. Кажется, они сцепились и утащили друг друга в падшие миры через Столп Мэлос, не знаю даже, возможно ли такое.

Юноша с недоумением уставился на магистра:

— Что значит, фрагмент был смутным? Это звучит так, как будто вы лично наблюдали за всем, что там происходило.

Садомиус приподнял бровь и загадочно посмотрел на Смилодона:

— В каком-то роде, так оно и было.

— Что? — Артур изумлённо открыл рот.

Садомиус отпихнул рабынь и взглядом велел им отвернуться. Затем протянул руку и двумя быстрыми нажатиями на край стола, вызвал некоторые его превращения — центральная часть поднялась выше и раскрылась странным лепестком. Артур увидел гладкую сферу чёрного цвета, размером с голову человека. Она как будто испускала тёмные лучи, которые пожирали обычный свет.