— Именно, — ответил Юлиус. — Настоящий чародей не может верить всяким слухам и глупым домыслам. Лишь обретя доказательство, знание получает право на жизнь. Удивительно, что вы этого не знаете, уважаемый варлок.

— Так и быть, — махнул рукой старик, — оставим этот спор. Я вижу, что остальные уже заскучали.

Смилодон понял, кого имеет в виду чародей, говоря про «остальных». Но что тут поделаешь, если подобные беседы действительно навевали на него сон.

— Вернемся к Жизненной Энергии. Мы знаем, что все её разновидности пронзают Великую Ось, насыщая её миры и скрепляя их воедино. По этому поводу когда-то собирались магические консорциумы, на которых поднимался один единственный вопрос: существует ли опасность разрыва Великой Оси? Если Жизненная Энергия не может свободно циркулировать между мирами в связи с тем, что магические барьеры препятствуют этому, то логично предположить, что миры рано или поздно начнут отрываться друг от друга. Либо, что ещё хуже, распадутся под натиском Хаоса Изначального.

Слова варлока вызвали в душе Артура лёгкий страх. Неужели такая угроза действительно существует? Валентин заметил, что юноша побледнел.

— Не беспокойся, Смилодон. Это всего лишь гипотеза. Причём, большинство магов, в том числе и я сам, считают её безосновательной. Имеется множество доводов в пользу того, что она основана на ложных предпосылках. Посуди сам, за те двенадцать тысячелетий, что стоят Сферы Защиты, мы не наблюдаем ни малейших изменений. Небо по-прежнему голубое, твари плодятся, а материки не собираются погружаться в мировой океан. Какие ещё нужны доказательства?

Артур промолчал, и маг продолжил:

— Вернёмся к нашей теме. Как известно, ни один смертный, каким бы сильным и опытным магом он ни был, не способен управлять Жизненной Энергией, в частности Мэлос. Для этого, как минимум, необходимо быть Богом или Божественной Тварью, что для нас с вами недостижимая мечта, — Валентин улыбнулся, довольный своей шуткой. — Однако Жизненная Энергия порождает множество альгеанов, с которыми даже смертные могут взаимодействовать. Например, такие как прана, синтра, рю и зэцу[3]. Энергии физического аспекта — солнечная, электрическая и другие — также происходят из Мэлос, но они нас не интересуют, так как не приспособлены для магических операций.

Артур скептически покачал головой:

— А как же Псевдо-Сила? Или вы не знакомы с теорией Артура Серебряного?

Лицо Валентина удивлённо вытянулось. Он не ожидал такой осведомлённости от воина. Варлок занервничал, словно его уличили в некомпетентности.

— Ты прав, Смилодон. Труды Серебряного однозначно доказывают, что магия скрывается во всех проявлениях Мэлос. Другой вопрос, наш тау-центр не способен накапливать грубые энергии, также, как и Боги не способны взаимодействовать с синтрой или зэцу.

Последовала неловкая пауза. Валентин явно хотел замять свою оплошность.

— Итак, — начал он, — для любой магической процедуры необходима Сила, которую также принято называть «тау». Многие новички-адепты часто путают тау с энергией. Однако это несколько разные вещи. Существует весьма размытое различие между этими понятиями.

Артур поднял руку, привлекая внимание группы.

— Ты хочешь задать вопрос, Смилодон? — спросил варлок.

— Не совсем. Я просто не хочу тратить попусту наше время. Я так понимаю, что каждый здесь знает о разнице между энергией и её спектром? В том числе, и я.

— Ты? Но откуда? Только не говори мне, что в свободное время читаешь специальную литературу?

Артур пожал плечами:

— Бывает и такое. В данном случае, дело в другом. Техника Тау, которую мне преподавал наставник Агно, тесно связана с контролем праны. Так что пришлось овладеть некоторой теорией. Честно говоря, все эти аналогии с перчатками и горячими кастрюлями мне порядком надоели ещё тогда.

Чародей понял, о чём говорит Артур, и едва заметно улыбнулся:

— Хорошо, Смилодон. Сегодня мы на этом закончим, но не будь таким самоуверенным. На следующем уроке ты подробно ответишь мне на вопрос, что же такое Сила. И возможно, поймёшь, что далеко не всё так просто, как тебе кажется.

Артур равнодушно кивнул, принимая вызов старого мага.

— Урок закончен, адепты. Можете отдыхать, — и Валентин покинул лабораторию Высшей Теории.

Ученики быстро поднялись со своих мест и бесшумно вышли из аудитории. Кроме Артура остался только Ларс.

— У вас всегда так? — насмешливо спросил шандикорец.

— Как так? — не понял адепт.

— Все такие примерные, не шумят, ходят на цыпочках.

Ларс нахмурился:

— Вообще-то, да! Маги любят тишину. Она помогает достичь внутренней концентрации, которая просто необходима для создания двеомеров.

Артур усмехнулся:

— Понятно.

Какое-то время Ларс молча обдумывал, стоит ли обижаться на замечание или нет. Затем адепт рассмеялся и громко хлопнул Артура по спине.

— Хватит уже издеваться, умник. Поспешим лучше в столовую, пока Юлиус не умял твой завтрак. Или не плюнул в него.

Артур издал утробное рычание:

— Ему лучше не делать этого, иначе я позавтракаю им самим.

[1] Сигилл — символ (или комбинация нескольких символов или геометрических фигур), обладающий магической силой. Сигилы широко используются магами и алхимиками для вызова демонов и управления ими.

[2] Хиоку Кеккай — дословно, Великие Барьеры (эльф.) — Сферы Защиты.

[3] Зэцу — альгеан Ядра.

Глава 15

Урок демонологии

«Перед актом суммонации очисти свой разум и укрепи волю. Будь внимателен к деталям, не позволяй посторонним событиям отвлекать тебя от Призыва. Сотвори двеомер Щита той степени, которая сумеет удержать призываемую сущность. Ежели почувствуешь, что заарканил демона более высокого уровня, чем полагал, немедленно разорви плетение двеомера, до того, как он явится на твой зов. И помни, никогда, ни при каких обстоятельствах не нарушай правило одного локтя[1]. Если пренебрежёшь им, можешь утратить саму душу»

«Ужасы Димрона»[2], памятка начинающего суммонолога

В последующие дни Артур гораздо ближе познакомился с порядками Проклятой Цитадели. Во многом они напоминали те, что были знакомы юноше с раннего детства. Но было кое-что, к чему Смилодон так и не смог привыкнуть. Дело в том, что понятия локтя и сотрудничества были практически не знакомы адептам. Они не делились друг с другом секретами, не болтали без крайней надобности, и у Артура сложилось впечатление, что они постоянно ждут друг от друга внезапного подвоха. Это изнуряло и не давало расслабиться. Нельзя сказать, что в Цитадели Молний положение существенно отличалось, но, по крайней мере, воины частенько собирались вместе, чтобы обсудить изученные приёмы или потренироваться в кооперации. Здесь же адепты встречались только на уроках и в столовой. В свободное от учёбы время они разбредались по замку и в одиночестве занимались своими делами. Благо, Дом Магикор был наименее многочисленным из Четырёх Домов, а замок Айбэш-Зу вмещал в себя сотни комнат на каждом уровне.

Лёжа на узкой кровати, более напоминающей гладильную доску, Артур позволил себе широко улыбнуться. «Всё верно, — подумал он, — эти чародеи странные существа и абсолютные эгоцентрики. Но мне повезло. Даже среди них нашёлся один, непохожий на остальных».

Этим «непохожим на остальных», несомненно, был Такер, новый друг Артура, ставший его опекуном. Ларс оказался весёлым и живым адептом. Безусловно, он был весьма самоуверен, даже надменен, но это не мешало ему веселиться и радоваться жизни. Иногда Артур замечал на себе пристальный взгляд Ларса, словно тот оценивал своего товарища. Но никогда, ни единым словом или жестом, он не позволил себе проявить пренебрежение.

Размышления Артура были грубо прерваны. Ларс Такер вбежал в комнату и, не скрывая возбуждения, закричал:

— О Ситас, скоро в твоём потолке будет дырка. Хватит протирать его взглядом. Давай срочно за мной.