Агно отвернулся. Было видно, что эмоции переполняют его через край.

— Возможно, ты прав. Но у нас не было и шанса вернуть их в нормальное состояние. Мне казалось, что я оказываю им услугу, спасая от ужасной участи. Ты не видел безумие в их глазах и тебе не понять, Артур.

Юноша промолчал, и Агно воспринял это как знак осуждения.

— Я не знаю, как должен был поступить, чтобы не выглядеть в твоих глазах убийцей детей. В любом случае, сейчас я уже ничего не могу исправить. И у тебя есть право судить меня за этот поступок.

Артур покачал головой. Он осознал, какая боль всё это время скрывалась в душе мастера, и не мог продолжать его ненавидеть. Какое право он имеет судить о поступках других, когда сам был участником столь же отвратительных событий? Разве не от его рук полегли на малой арене десятки существ всех цветов и рас? Разве не он стал причиной смерти той девушки, которая погибла, чтобы его внутреннее чудовище насытилось?

— Прости меня, наставник. Ты прав, я ничего не знаю о том, что ты чувствовал. И не могу винить тебя за это.

Агно не поверил своим ушам. Неужели малыш принял его таким, каким он был, со всеми ошибками прошлого и человеческой слабостью.

— Сейчас я знаю только одно, — продолжил юноша, — ты мой отец, и больше ничто не заставит меня усомниться в тебе.

Руки Агно задрожали. Он грезил об этом дне в самых дерзких снах, но уже давно утратил надежду.

— Я так рад слышать это, — прошептал мастер. — И теперь, когда ты простил меня, я хочу просить тебя об одной услуге.

Артур вопросительно посмотрел на мастера.

— Я хочу, чтобы мы покинули Кион-Тократ. Скрылись в большом мире, в котором собратья никогда не отыщут нас. Что ты скажешь на это?

Артур радостно улыбнулся. Идея наставника уже не раз посещала его за последние месяцы, но каждый раз он одёргивал себя, понимая, что останется одинок. Теперь же у него снова был отец, и это всё меняло.

- Но разве нас не станут преследовать как диких зверей?

— Мы скроемся, и уж поверь, я знаю такие места, до которых не дотянется даже длинная рука Ордена.

Артур улыбнулся краешком губ:

— Я согласен, наставник. Ты даже не представляешь, как я счастлив.

— Тогда решено. Сегодня же я соберу необходимые нам вещи, и через пару дней мы улетим из долины. Навсегда.

***

Находясь в Зале Для Аудиенций, Зерат просто кипел от негодования. Заклинание Наблюдателя, инсталлированное в покоях Серканиса принесло плоды. Глава Шандикора услышал каждое слово, сказанное в комнате и почувствовал неистовую ярость, какую испытывают люди от предательства самых близких. Ревность и досада поселились в Безликом, и он никак не мог от них избавиться.

«Почему этот смертный добился от Губителя того, чего не смог я уже дважды? Разве может быть связь между ними? Как же это бесит!»

Зерат хрипло рассмеялся.

«Какой позор, Чадо Малкори! Какой удар по твоему самолюбию. Но что же теперь делать?» Ярость Безликого достигла апогея, от чего вокруг него пошла астральная рябь, воздействующая даже на физический аспект.

«Вы думаете, что сможете выскользнуть из моей паутины, но этому не бывать. Я заставлю Губителя исполнить своё предназначение, и не позволю жалкому недоразумению нарушить планы Отца Элохима. Хватит и прошлого раза».

Зерат поднялся из кресла и развеял проекцию двеомера-приёмника над кристаллом. Его мысли неслись вскачь, обгоняя друг друга.

«Осирис был прав в своей мнительности, а я слишком расслабился. Агно стал очень опасен для нас, и это значит, что он должен исчезнуть. Но незаметно. Я не могу убить его сам или доверить это кому-то из Шандикора. Такое событие привлечёт внимание многих в Ордене. Что же мне делать?»

Громко выругавшись, Зерат внезапно обрёл состояние полного покоя.

«Пришло время навестить старшего братца в его подземном царстве».

[1] Делирий — безумие, бред.

Глава 25

Картуш

«Первый среди тёмных эльфов Картуш Леррой де Феррат, прозванный Огненосцем, воистину достоин своей славы. Созданный Всесильной Терфиадой по образу и подобию пресветлого альварского народа, он стал тем, кто возглавил драугье племя и повёл его против людей, дварагов и альваров. Однако затем случилось невозможное: он, проявив коварство в лучшем духе своего народа, увёл драугов прочь с полей сражений, оставив своих союзников — исполинов и огров — погибать от рук Лученосцев. С тех пор возникло крылатое выражение: "не хочешь дать дуба — не слушай драуга".

Известно также, что Терфиада пыталась вернуть тёмных эльфов, отправив за ними Ишанура фиц Кармадона — одного из Всадников Апокалипсиса. Однако Картуш Огненосец привлёк к этой битве Гриффиса Сет-Хара и, благодаря тому, благополучно покончил с игом Пятёрки»

Мракорис Теодорский, «Тайны Эпохи», сокращённое издание

Дан-Мир встретил лорда Ахариса гнетущей тишиной и затхлым ветром, дующим из подземных глубин. Обитель бесконечной ночи давила на каждую клеточку главы Шандикора, ведь даже он — один из сыновей Древних Богов — чувствовал себя неуютно под миллионами тон минералов и руд. Тысячелетиями, после возникновения от Вуларго, Дан-Мир был обителью свирепых монстров, которые скрывались во мраке, выискивая на завтрак заблудших глупцов. Впрочем, Зерат Ахарис не был глупцом, и так же не годился на роль завтрака. Он знал о том, какие опасности таятся вокруг, но и порождения Ночной Мглы чувствовали в нём опасность и обходили стороной.

После часа блужданий Зерат вышел под своды небольшой пещеры, в которой остался стоять, терпеливо ожидая того, кому назначил встречу. Казалось, он слился с темнотой воедино, но это нисколько не помешало гостю — обладателю инфракрасного зрения драугов.

— Доброго тебе дня! — раздался голос с необычным акцентом. — Давно ждёшь, братец?

— Достаточно, — раздражённо ответил Зерат. — И всё-таки я благодарен тебе за то, что пришёл… Картуш.

Драуг, высокий по меркам своего народа, обогнул Зерата и встал перед ним. Глава Шандикора щёлкнул пальцами, заставляя пещеру наполниться приглушённым свечением. Глаза таинственного пришельца смотрели на него насмешливо, позволяя Покинутому рассмотреть сплошные белки с тонкими прожилками сосудов. Да, это был тёмный эльф. Но не простой драуг, а древнейший из них, презревший законы времени, словно вышедший из жутких сказок о Смутных Временах Гарата. Его облик был исполнен силы и уверенности, которые ничуть не уступали ауре, исходившей от лорда Ахариса.

— А разве у меня был выбор? — с улыбкой спросил эльф. — От тебя ведь всё равно не отвяжешься, Шуастра…

— Прекрати. Не называй меня так. Я уже давно порвал с Шаал-Дуран, навсегда став их врагом. Теперь у меня другая личина, в которой мне вполне комфортно пребывать.

— Вот как? — спросил тёмный эльф. — До сих пор скрываешься под своей маской? Интересно узнать, почему? Или ты опасаешься преследований со стороны Тёмных Магов?

— Я ничего не опасаюсь. Но этому врагу нельзя давать ни шанса. Когда-то я рискнул всем, чтобы избавить мир от их присутствия, и здорово обломался. Больше такой ошибки я не совершу.

— Понятно. Тогда ответь, зачем ты позвал меня на встречу? Сколько лет мы уже не виделись? Тридцать? Сорок? Неужели ты соскучился по моей компании?

Зерат фыркнул.

— Ты же знаешь, дорогой брат, что я мало подвержен подобным сантиментам. Всё это глупости, присущие человеческой природе, но не нашей с тобой. Необходимость этой встречи давно назрела. Я пришёл обратиться к тебе за помощью и содействием.

— Интересно, какая помощь могла тебе понадобиться?

— Ты ведь знаешь, что Губитель возродился, как и было предсказано. Я снова начну Круг Испытаний, и на этот раз не позволю случайностям нарушить наши планы.

— Круг Испытаний? — рассмеялся драуг. — Всё-таки Лже-Элохим запудрил тебе мозги, как я и боялся. Ты действительно хочешь плясать под чужую дудку?