Чёрный тролль ощерился злорадной ухмылкой, от которой у обычного человека случился бы обморок. Протянув руку к Токра, он ухватил его за ногу и поднял на уровень глаз. К Граникусу вернулось сознание, и он понял, что висит вниз головой. Юноша потянулся к ножнам, в которых ещё недавно находился подарок Артура, но не сейчас. Очевидно, Шершень выпал, когда великан встряхнул его за ногу. На лице Покинутого отразилось разочарование. Тролль снова ощерился зубастой пастью и обдал Покинутого волной смрада и зловония.

— Ты бы попробовал как-нибудь почистить зубы, уродец, — пробормотал Келноз, стараясь не потерять сознание.

Очевидно, исполин понял смысл его слов, поскольку внезапно заревел и поднял Граникуса ещё выше, собираясь с размаха припечатать его об землю.

Чтобы спасти жизнь главного недруга своей юности, Артур должен был действовать быстро и эффективно. Но что он мог противопоставить этому чудовищу? Тролль казался почти неуязвимым. Взгляд Покинутого упал вниз, где он увидел тяжёлую секиру с двумя боевыми лезвиями. Очевидно, её потерял один из студентов Дома Мазадорг, многие из которых предпочитали этот вид оружия всем прочим. Артур действовал спонтанно. Схватив секиру и краем сознания отметив, что она достаточно тяжела для задуманного, Смилодон размахнулся и совершил великолепный бросок, в который вложил всю свою силу. Вращаясь, словно серебренный диск, секира в одно мгновение пролетела разделяющее их пространство и с эдаким сочным звуком врубилась в черепную коробку тролля, чуть повыше виска.

Исполин так и не успел расправиться со своей жертвой и рухнул в песок, как подкошенный. От грохота у Граникуса заложило в ушах, но, в конечном итоге, всё закончилось для него удачно, не считая того, что рука великана придавила его к земле.

Артур знал, что враг ещё жив. Скорее всего, только оглушён. Бросившись к Келнозу, он помог ему избавиться от чужого веса и подняться на ноги. Заметив кинжал, закопанный в песке, Артур вопросительно посмотрел на Граникуса.

— Я могу одолжить твой Шершень?

Келноз болезненно поморщился. Сказывались сломанные рёбра и другие повреждения.

— Пользуйся, Смилодон. Только потом не забудь вернуть. Знаю я твою воровскую натуру. Не успеешь и глазом моргнуть, как не досчитаешься серебренных вилок.

Артур криво усмехнулся и приступил к последнему этапу операции. Сжимая рукоятку Шершня, он взлетел на грудь великана одним прыжком. Всматриваясь в лицо поверженного врага, воин убедился, что тот действительно всё ещё жив. Из трещины на голове вытекала струя крови, но чёрный тролль оказался живучей тварью. Как и предполагалось.

«И откуда такие берутся? — с досадой подумал студент. — Неужели, действительно, они были созданы Терфиадой?»

Внезапно веки тролля дрогнули, и на Артура уставились мутные зрачки. Не теряя времени на сомнения, Смилодон одним точным движением вогнал дагу в глаз великана. Длины клинка вполне хватило, чтобы проткнуть мозг чёрного исполина и, тем самым, прекратить его земное существование.

С этой смертью совпала и кончина последнего огра. Единственными выжившими на арене в долине Солнечного Дня остались Покинутые. Помятые, израненные, прошедшие через горнило битв, они всё-таки выстояли, пусть и не без потерь. Так завершился турнир Белой Цапли.

[1] Садой Дидро, он же Садой Бородатый — (годы жизни: 11414-11647 ИЭ) — известный маг из гильдии Шаал-Суридэ, жрец Ямата Огненного. Родился и жил на острове Люмье (либерийская директория империи Ямата). Известен своими трудами — «Записки Садоя Бородатого» и «Рыжие воины»

Глава 13

Награждение

«Если победа не принесла тебе никакого удовлетворения, это значит одно из двух: либо ты её не заслужил, либо сражался за чужие идеалы»

Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях

Оказавшись в бараках, студенты начали активно приводить себя в порядок. И надо сказать, многие выглядели неважно. Почти каждый получил глубокие раны, а некоторые от потери крови едва стояли на ногах. Всего же за день турнира погибло около пятидесяти студентов, почти шестая часть всех соискателей. Однако это не мешало владыкам Кион-Тократ считать такой результат вполне достойным, ведь с точки зрения Устава погибшие были слабыми, а выжившие обрели новый опыт, который позволит им в дальнейшем поддерживать авторитет Ордена в любой точке мира, куда бы не занесло его сыновей по приказу Четырех Домов.

Звук гонга проник в помещение, призывая студентов вернуться на арену. Впереди их ждала церемония награждения, по результатам которой некоторые получат сегодня новые статусы и оружие. Как и в прошлый раз, тела погибших были убраны, а пятна крови присыпаны песком. Зрители молча ждали результатов, которые вскоре должен был огласить старейший магистр.

Артур посмотрел на Келноза, который едва стоял на ногах, пошатываясь от усталости и полученных травм. Не единожды он бросался сломя голову в побоище, и впору было задаваться вопросом, как Граникус вообще уцелел. Смилодон был вынужден признаться самому себе, что не может не испытывать к нему внезапно возникшее чувство уважения. Мужество Граникуса, как и его мастерство были неоспоримы, сегодня Смилодон убедился в этом. Но вместе с тем, юноша также понимал, что ненавидит его всей душой. Он хорошо помнил, с какой жестокостью Келноз убивал людей и эльфов, вся вина которых заключалась лишь в том, что им не посчастливилось попасть в руки Токра. Для Ордена рабы были всего лишь расходным материалом, на котором студенты сумели отточить свои навыки. И за это ни Граникусу, ни остальным в глазах Артура не было прощения.

— Прошу вашего внимания, братья, — торжественный голос Кицума Ванакиса заполнил амфитеатр.

Стоя у края ложи, он обращался ко всем зрителям, некоторые из которых потратили много сил, чтобы добраться в Кион-Тократ вовремя. Ведь братья Ордена были разбросаны по всему миру, подобно щупальцам кракена, и только такое редкое событие, как турнир Белой Цапли, могло собрать их вместе в альма-матер. Лишь единицы проигнорировали турнир, вроде Агно Серканиса или других мастеров-управителей.

Кицум продолжил:

— Я собираюсь огласить результаты, но перед этим хочу сказать пару слов. Вы все, наше новое поколение, проявили себя как и надеялись старики, вроде меня. В очередной раз молодёжь доказала нам, что Кион-Тократ — величайшая сила в истории Саул Тай. Слабые погибли, и мы забудем о них, сильные выжили, и мы вознесем их на пьедестал. Таков извечный закон мира — пока ты держишь судьбу за горло, она будет плясать на твоей стороне.

Осирис закатил глаза к небу. Как и ожидалось, словоохотливый Ванакис был в своём репертуаре.

— Каждый турнир Белой Цапли был прекрасен по-особенному. Каждый давал нам своих героев, которым мы сопереживали и восхищались. И этот не стал исключением. Своей необузданностью он напомнил, для чего мы существуем, и что есть путь Токра. Пока Орден продолжит выпускать таких красавцев, нас никто не сможет уничтожить. Гордитесь собой, братья.

Трибуны взорвались громкими возгласами, и магистру пришлось переждать бурю всеобщего ликования. Дождавшись тишины, Кицум начал зачитывать список с результатами. Он поочерёдно называл имя студента и количество баллов, присужденных ему. В соответствии с ними избранные студенты получали новый ранг, дающий им не только почёт и уважение, но и некоторые привилегии. Спустя всего четверть часа Кицум почти дочитал весь список. Лишь тройка победителей осталась не озвучена. Магистр сделал внушительную паузу, добившись, чтобы возбуждение на трибунах достигло апогея. Зрители поднялись со своих мест.

— Итак, третье место достаётся выпускнику Дома Вентар, Тиму Гринушу. Отныне он получает ранг Сына Войны, что даёт ему право претендовать на статус Покорителя Смерти после завершения Периода Становления.

Переждав лавину возгласов, магистр продолжил:

— Второе место, студент Дома Шандикор… — последовала еще одна длительная пауза, — Келноз Граникус, поздравляю с рангом Осушителя.