— Уже поднялся? — приятно удивился старик.

— Вы велели встать с восходом солнца.

— Верно. Но ты пришёл в замок глубокой ночью, и я ожидал, что тебя придётся тормошить.

— Тормошить? — Артур скорчил мину. — Какая глупость. Покинутые могут не спать неделями. Разве не так?

Валентин удивлённо пожал плечами.

— Верно, мой мальчик. Мы, Токра, способны и на куда большие дикости.

Из этого краткого диалога Артур уяснил, что маги Четвёртого Дома не слишком любят идти против своих желаний. В военных Домах воспитанников с детства приучали к жёсткой самодисциплине, контролю тела и духа. Артур, ещё будучи учеником, познал боль и научился с ней справляться усилием воли. А для того, чтобы чувствовать себя бодрым и полным сил, любому Токра было достаточно и трёх часов на сон. Но, видимо, юных адептов Магикора обучали, исходя из других соображений.

— Ну как, ты готов к своему первому уроку? — Валентин улыбнулся Артуру почти ласково, но его выдал холодный блеск в глазах. Варлок очевидно изучал Смилодона, как некое диковинное насекомое, и вряд ли испытывал к нему чувство симпатии, скорее энтомологический интерес.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— Кажется, готов. Могу я задать один вопрос?

Старик удивлённо кивнул.

— Меня весьма интересует, какие именно дисциплины в Магикоре мне предстоит изучить?

— Хороший вопрос. Ты наверняка понимаешь, что твоё образование не будет иметь никакого отношения к реальной программе нашего Дома. За шесть месяцев невозможно глубоко погрузиться ни в одно из направлений. К тому же ситуацию осложняет тот факт, что Магикор весьма редко принимает у себя мясорезов… эээ, воспитанников других Домов. Я говорю это к тому, что не существует какого-то специального плана по обучению Варлордов. Для каждого из них мы в отдельности разрабатываем программу. На последнем турнире ты очень понравился магистру Садомиусу, и поэтому он лично попросил меня курировать твоё обучение, — Валентин горделиво расправил плечи.

«Какая честь», — пробормотал юноша.

— Я рад, что ты это понимаешь. Итак, я разработал для тебя особенную программу, которую ты пройдёшь вместе с группой старших адептов под моим руководством. Кое-что из этой программы адепты уже знают. Но, как мне кажется, этот курс будет полезен и для них. Повторение, как известно, мать учения.

— А избитые истины — чада глупости, — ядовито заметил Смилодон.

— Что?

Артур с трудом сдержал смешок, готовый сорваться с губ:

— Простите, варлок. Не обращайте на меня внимание. Просто, мысли вслух.

Валентин догадался, что Смилодон издевается над ним, и сурово поджал старческие губы. Дальнейший путь прошёл в тишине. Наконец варлок остановился у чёрной двери и отстранённо произнёс:

— За дверью находится лаборатория Высшей Теории. Ступай туда и познакомься с ребятами, а чуть позже я представлю тебя официально. Адепты наслышаны о тебе и, наверняка, желают пообщаться. Удачи, мой юный нахал.

Старик насмешливо потрепал юношу по щеке и ушёл по своим загадочным делам. Артур тяжело вздохнул. Варлок всё-таки отомстил ему. Медлить было бессмысленно, и он пошёл на амбразуру.

Лаборатория оказалась огромным помещением и чем-то напоминала учебные залы в Цитадели Молний. Однако здесь не было тренировочных манекенов, настенного оружия и, вообще, сам воздух комнаты был пропитан странным, не очень приятным запахом. Столы стояли вдоль стен, очевидно для того, чтобы освободить центр комнаты для магических экспериментов. На гладком каменном полу была тщательно вычерчена пентаграмма, окружённая рунами и закрепительными печатями. Смилодон сразу же догадался, что здесь не раз призывались потусторонние силы и демоны. Маги любят такие штучки.

Собственно, сами маги, точнее ученики-адепты, сидели за столами, во все глаза разглядывая новичка. Их было одиннадцать, и каждый из них носил жёлтую мантию, расшитую магическими символами. У всех были длинные волосы, собранные на затылке в конский хвост. Артур мысленно отметил, что в воинских Домах такая причёска не разрешалась. Устав регламентировал внешний облик воинов, в том числе и вид стрижки.

Артур задумался над приветствием, но опоздал. Среди адептов нашелся тот, кто отбил у него всякое желание заводить близкие отношения с чародеями:

— Гляньте, кто у нас тут? — скривился один из адептов, с презрением глядя на Артура. — И хватило же наглости этому мясорезу явиться в Проклятую Цитадель.

Артур напрягся всем телом. Его глаза раздраженно сузились.

— Следи за словами, картавый, если хочешь сохранить свой язык, — маг действительно картавил, отчего обращение студента было еще более обидным.

Чародей побледнел.

— Как ты меня назвал? Презренный мясорез, ты, видимо, забыл свое место? Сейчас я это исправлю.

Но он не успел осуществить свою угрозу, потому что в разговор вмешался ещё один ученик:

— Помолчал бы лучше, Юлиус. Ты же видел, как он расправился с азгалуком? А с троллем? Так что придержи свои оскорбления и угрозы. Иначе тебя будут ждать неприятности!

Юлиус вскочил с места и с вызовом посмотрел на защитника, неожиданного не только для Артура, но и для него самого.

— Интересно, кто мне их обеспечит? Не ты ли, Ларс? Или, может быть, наш герой? — последовал кивок в сторону новичка.

— А хотя бы и я! — ответил Ларс, также поднимаясь из-за стола. — Если, конечно, ты вежливо попросишь об этом.

Из этой перепалки Артур сделал вывод о том, что между адептами существует длительная и закоренелая вражда. Сродни той, что была между ним и Келнозом. И он был прав. Лучшие ученики в своей группе — Юлиус и Ларс — с давних пор выясняли, кто же из них умнее и талантливей.

Между тем положение становилось всё более опасным. Юлиус вскинул руки над головой, странным образом искривив пальцы. В свою очередь, Ларс тоже принял защитное положение, слегка напоминающее стойку Арланда. Артур отчётливо понял, что сейчас между адептами начнётся поединок.

— Ну уж нет, — пробормотал юноша, с раздражением глядя на магов, — нашлись мне здесь, бойцовые петухи.

Шагнув вперёд, Артур схватил Юлиуса за руку и вывернул её ему за спину. Адепт извернулся и попытался ударить Смилодона в лицо. Но у него не было никаких шансов, ведь он не изучал приёмы рукопашного боя на уроках Турчедума по кличке Медведь. В отличие от Артура…

— Ой, отпусти, — завизжал Юлиус, когда Артур придавил его к полу, заломив при этом руку и прижав тело коленом, — больно же.

Артур презрительно хмыкнул и поднял глаза на остальных. Все они, включая Ларса, с оторопью смотрели на юношу, не веря своим глазам. Через секунду Артур догадался о том, что привело их в такое изумление. Чародеи Магикора явно страдали звёздной болезнью. Они, очевидно, считали себя высшими среди братьев, другими словами — задирали нос. Следовательно, им казалось кощунственным, чтобы воин, пусть даже и победитель турнира Белой Цапли, посмел поднять руку на одного из них. Через мгновение Артур рассмотрел на их лицах смесь злобы и ненависти, словно своими действиями Смилодон нанёс оскорбление каждому из них. И только один Ларс весело рассмеялся:

— А что, неплохо, — воскликнул он, приближаясь к Артуру. — Молодец, что поставил на место этого сосунка.

Юлиус затрепыхался под коленом Смилодона, издавая невнятные проклятия. Ларс снова рассмеялся:

— Что ж, дружище, теперь можешь отпустить его. Он уже не опасен, так как использовал весь свой запас праны, смешно сказать, в пол.

Замечание Ларса разрядило обстановку. Адепты нервно захихикали, с лёгким презрением глядя на Юлиуса, который по их мнению попал впросак. Однако, при всём этом, Артур по-прежнему чётко ощущал их неприязнь по отношению к своей персоне. Да, они были рады унижению бывшего «авторитета», но не могли простить Артуру его поступок.

Смилодон убрал колено со спины поверженного мага и отошёл в сторону. Юлиус издал старческое кряхтение и с трудом поднялся на ноги. Его взгляд пылал яростью и… страхом. Он действительно испугался воина после того, как почувствовал на себе его силу. Ларс ядовито улыбнулся, видимо, стараясь унизить соперника: