Я же задавал торговцам вопрос о Мальвинке. Не видели ли её, не покупала ли чего она.

Так как временной отрезок между нашим появлением и временем пребывания тут Мальвинки составлял около трёх месяцев, то о ней почти никто не помнил, и лишь в конце улицы, торговец, продающий сёдла для лошадей, вспомнил её.

Да, три месяца назад, в городе появилась незнакомка, одетая в полупрозрачное фиолетовое платье. Вела она себя так, как будто здесь она была чужеземкой.

— О чём она спрашивала вас? — спросил я торговца.

— Она интересовалась входом в городскую канализацию.

— Больше ничем она не интересовалась?

— Ещё она интересовалась культом Тёмной богини. Но когда она спрашивала о нём, проходящий мимо патруль заставил её уйти из лавки. После этого я её не видел. А спустя несколько дней в городе начали происходить странные и страшные вещи. Люди стали пропадать с улиц города и только через некоторое время их тела находили неподалёку от входов в городскую канализацию. От одного прикосновения к ним тела рассыпались в прах. Влага словно испарилась из них. Это было страшно.

— А потом?

— А потом, похищения прекратились, но появилась новая беда.

— И какая же?

— Из подземелий стали выходить монстры. Городская стража еле справлялась с ними. Монстры нападали на всех, кого только видели. Мужчины, женщины, старики, дети. Они рвали их тела на части и выпивали всю кровь. Они были ненасытны. На улице было небезопасно появляться. Улицы патрулировали многочисленные хорошо вооружённые отряды городской стражи. Битвы с монстрами походили на сражения с мифическими чудовищами, настолько они были сильны. И, в конце концов, мы победили.

— А девушка?

— Девушка? О ней никто и не вспоминал. Больше её никто в городе не видел.

— Это всё?

— Да.

— Спасибо.

Мы вышли из магазина.

— Похоже, свергнутая королева Сильварии как-то причастна к резне в Западном Пределе… — задумчиво произнёс Орин.

— Что будем делать? — спросил нас Дори.

— Мы спустимся в канализацию.

— Это верная смерть! — побледнел Дори. — А вдруг там до сих пор монстры бродят?

— Я думаю, монстров в канализации нет. Возможно. Но это нужно ещё проверить.

— Так чего мы ждём? — Орин потряс секирой. — Идём.

— Идём, только купим Дори что-нибудь из оружия.

Мы посетили несколько оружейных лавок и кузниц, видели много видов оружия, вплоть до экзотического, но Дори понравился двуручный боевой молот дворфов. Он подержал его в руках, примериваясь по невидимому врагу и взмахнув им чуть не разрушил лавку. Лавочник скинул нам цену, лишь бы быстрее избавиться от опасных покупателей.

Купив молот, мы добрались до одного из перекрестков, возле которого видели в последний раз незнакомку в полупрозрачном фиолетовом платье.

В это время закапал дождь.

Я развернул перед собой карту канцлера и сверился с ней. Место на карте, рядом с перекрёстком, было отмечено синим крестом. В этом месте находился жилой дом. Вход в городскую канализацию находился именно в нём.

Но для начала нам нужно было избавиться от слежки.

Шпиона я обнаружил возле стены одного из домов на другой стороне улицы. Капли дождя хорошо обрисовывали крючащуюся фигуру соглядатая. Но сам он, увлечённый слежкой, этого не замечал.

— Дори, сейчас испытаем в деле твою новую игрушку. Будем ловить лазутчика. Иди вперёд, на следующем перекрестке заверни за угол и там затаись. Как только я пройду, по моей команде бей. Не смотри на то, что ты никого не увидишь, просто бей.

— Хорошо Риттер, я так и сделаю.

Дори ушёл вперёд, а мы с Ориным остались, заведя беседу под дождём о каком-то пустяке.

Выждав, когда Дори отошёл на порядочное расстояние и, убедившись, что шпион не пошел вслед за ним, а остался с нами, мы отправились за нашим гномом.

Мы шли, громко переговариваясь между собой, так чтобы Дори услышал наш голос и с дуру не влупил по нам своим молотком.

Пройдя мимо него и перейдя через перекресток, мы отошли на порядочное расстояние и остановились.

Обрисованная каплями дождя фигура выплыла из-за угла дома, и я махнул рукой.

Дори взмахнул молотом и нанёс удар прямо в водяную фигуру. Молот, на мой взгляд, весил килограмм сорок, может быть чуть больше, плюс сила инерции. Удар получился такой силы, что несчастного шпиона, потерявшего всю свою невидимость, отбросило на другую сторону улицы, где он так и остался лежать бездыханным.

Но что за чёрт. Когда мы подошли поближе, чтобы посмотреть, кто за нами шпионил, тело начало подавать признаки жизни. Удар Дори свалил бы с ног быка-трехлетку, а перед нами был отнюдь не бык.

Недолго раздумывая, Орин одним движением своей секиры снёс голову незадачливого шпиона.

Голова, прокатившись с десяток шагов остановилась. Бледность кожи на лице и выступающие из верхней и нижней челюсти клыки, сказали мне о том, что она принадлежала вампиру.

Значит, всё же это канцлер послал его за нами.

Мы оттащили тело в переулок. Там Дори нашёл возле ограды садовую лопату и сломал её черенок. Одну половину черенка он вонзил в грудь вампира, а другую прихватил с собой.

Голову вампира мы сбросили в городской ров, пролегавший неподалёку.

Всей кампанией мы вернулись к нужному нам перекрёстку.

Дом, в котором находился спуск в канализацию, был заброшен. Видимо раньше тут жили жильцы, но через некоторое время покинули его, причём сделали это одновременно и впопыхах. В комнатах мы видели личные вещи жильцов. Судя по тому, что они были нетронутыми, этот дом пользовался у горожан дурной славой. Сюда даже воры не совались.

На жилых этажах нам нечего было делать и мы стали искать вход в подвал. Его мы нашли в конце коридора, в чулане, сплошь заставленном садовым инвентарём. На противоположной от входа стене имелась дверь, окованная стальными полосами.

Дверь не была заперта и легко отворилась под нашим нажимом. Каменные ступени привели нас в подвал — большое помещение со сводчатым потолком. В подвале бывшие жильцы хранили свои домашние вещи, мебель. У одной стены стояли большие ящики. И в конце его мы нашли стальную решётку преграждающую вход в канализацию.

Только сейчас она была открыта. А на полу, в слое пыли виднелись отпечатки следов мужских сапог и огромных звериных лап.

Ступени лестницы под нашими ногами освещали факелы, вделанные в старую кирпичную кладку стены. Когда я представил, на какой глубине построены туннели канализации, мне стало дурно. Получается, что я спустился с высоты шестнадцатиэтажного дома по узенькой каменной лестнице с одной стороны ничем не огороженной, а с другой упиравшейся в каменную кладку фундамента с тонюсенькими металлическими перилами.

Теперь мы стояли в просторном тоннеле канализации. Прямо по центру его пролегал канал шириной в три метра и глубиной в человеческий рост, в который из водостоков, выходящих из стен у самого потолка падали вниз потоки воды и нечистот города. Они тут же подхватывались шумным потоком и уносились вдаль по водостоку. Я вспомнил, что как раз в это время в городе шёл сильный ливень.

Из-за работы ливневой канализации посторонние шумы были плохо слышимы, и нам приходилось постоянно держаться настороже, чтобы не пропустить возможных непрошеных гостей.

Спустилась в канализацию наша кампания у городской стены, там, где она начиналась и куда через толстую металлическую решётку изливалась вода изо рва, окружавшего город. В сам ров вода поступала из реки, вдоль которой совсем недавно путешествовали мы. Такая вот логистика получается.

Через канал через каждые пятьдесят шагов были переброшены металлические мостики для обслуживающего персонала канализации. Он был необходим тогда, когда в стоке случался затор из-за большого количества мусора, сбрасываемого горожанами в канализацию. Для разборки заторов на стенах были прикреплены длинные багры.