Когда мы закончили, я встал и растолкал уснувших часовых.

Орин с Дори спросонок ничего не понимали, но когда до них дошло, что они уснули на посту, их раскаянию не было предела.

Я успокоил их, и они, уже бдительно, продолжили нести службу.

А мы с Алисой, хитро переглянувшись, вновь улеглись на мой плащ и, прижавшись друг к другу, заснули спокойным сном.

Мы не слышали, когда вернулись Хелик и Хельга, как Дори и Орин взяли на себя наше время дежурства, как пролетела ночь, и проснулись уже на заре.

Я встал полный сил и желания идти дальше, и все мои друзья были охвачены таким же подъёмом.

Быстро свернув лагерь, мы отправились дальше, и уже через четыре часа нам открылась на горизонте чернеющая неровная линия горной цепи.

— Горы!!! — закричали оба гнома одновременно и пустились в пляс. За время нашего вынужденного путешествия они стосковались по каменным пещерам и переходам и теперь не стеснялись своих эмоций. Мы смотрели на них и не скрывали свои улыбки.

Хельга, улыбаясь, посмотрела на меня, но внезапно радостное выражение на её лице стало встревоженным.

— Гоблины! За нами погоня!

Я резко обернулся и увидел в паре километров от нас в зеленой массе степного пространства чёрную ленту погони.

Не теряя ни секунды, я применил умение «Орлиный взор». Черная лента резко придвинулась ко мне, и я увидел большой отряд оливковокожих воинов, с которыми шли несколько шаманов.

— Нам нужно уносить ноги, — сказал я, — за нами идет отряд из трёхсот гоблинов и с ними шесть шаманов. Здесь они будут минут через двадцать.

— Тогда не будем терять времени, бежим! — сказал Хелик и первый побежал в сторону гор.

— Ну вот, опять бег, — тяжело вздохнул Орин и рванул за Хеликом.

За ним, по пятам, бежал Дори. Замыкали группу стайеров я с девушками.

А навстречу из-за гор вставало солнце. Начинался новый день.

Наш отряд растянулся по степи. Мы поглощали милю за милей, сходу преодолевая возникающие на нашем пути препятствия в виде рек, оврагов и возвышенностей.

Казалось, мы вот-вот оторвёмся от гоблинов, но шло время, а за нами всё также вилась чёрная лента преследователей.

— Я скоро сдохну! — задыхаясь, крикнул Дори, останавливаясь и хватаясь руками за бока.

— Стоп! Привал десять минут! — отозвался я.

Наша группа в это время добралась до большой россыпи огромных каменных валунов, каким-то образом занесённых сюда с гор. Скорее всего, в глубокой древности с гор сошел ледник и вместе с ним эти валуны попали сюда.

Забравшись подальше в каменный лабиринт, мы собрались в кружок и устроили быстрый перекус бутербродами.

— Мы так…ням, ням… долго не выдержим…. - с набитым ртом заметил Хелик.

— Да, — подтвердила Хельга, — а вы заметили, что гоблины не только не отстали, но и приблизились к нам?

— Наверное, шаманы что-то нахимичили им от усталости — отозвался я.

— А до гор ещё далеко, — Орин задумчиво посмотрел на такую близкую, но в то же время такую далёкую горную цепь.

Всю красоту гор теперь было видно невооружённым глазом — крутые горные склоны, снежные шапки, ледники, сверкающие на нежно-голубом фоне неба. Но чтобы достичь их нам нужно было хотя бы ещё полдня, а этого времени у нас не осталось.

— Может быть, спрячемся здесь, между камней? — подала голос Алиса.

— Думаешь гоблины не найдут нас здесь? — скептически сказал Дори.

— Не найдут, если я накрою это место ментальным куполом. Они не заметят нас, даже если пройдут рядом в двух шагах.

— А это наш шанс, — ухватился за эту возможность я, — мы можем спрятаться и переждать, пока погоня минует нас, а затем уйти в другую сторону и уже оттуда идти к горам.

На том и порешили. Теперь нужно было найти укромное местечко.

Мы разбрелись по округе.

У меня сложилось мнение, что вообще это каменное поле было так сказать не совсем неправильное. Валуны на нём стояли и лежали в каком-то особом порядке, которой я никак не мог уловить. Но только когда я представил вид на поле сверху, я понял, что расположение валунов образует собой концентрированные круги, такие, какие образуются на воде после попадания туда камня. А это могло означать только одно…

— Внимание! — крикнул я остальным. — Это поле не природного происхождения! Ищите что-нибудь необычное!

Ребята с удвоенным усердием стали лазить между валунами. Время от времени кто-нибудь из них звал меня, но обычно находка не представляла для нас ничего интересного. Так продолжалось до тех пор, пока Дори не добрался до группы из трёх огромных валунов, лежавших на краю поля.

— Риттер! — крикнул он мне. — Смотри, что я нашёёё!!!……

Голос его, затухая стих.

Я бросился к тому месту, откуда только что шёл голос юного гнома, но Дори пропал.

— Все сюда! — крикнул я, созывая остальных.

То, что я увидел на крохотной площадке между валунами, подтвердило мои догадки. Прямо в её центре, в земле, находилась дыра, достаточная для того чтобы в неё мог свободно пролезть человек, ну или в данном случае пролететь гном.

— Дори! — крикнул я в провал. — Ты как, живой?

— …ой!

Я лёг на край черного отверстия и, нагнувшись над проломом, внимательно стал ощупывать его стенки.

Как я и думал, на одной из стен этого колодца, я нащупал большие железные скобы, вбитые в каменную поверхность.

— Так, — сказал я остальным членам нашего отряда, приподнявшись над проходом — здесь есть лестница. Будем спускаться. Только осторожно, стенки отвесные, скобы влажные, можно полететь вниз как Дори.

Я нащупал ногой железную скобу, затем другую и полез вниз. Спускаться пришлось недолго. Пол находился всего на глубине десятка метров. Внизу меня встретил Дори, охавший и потиравший бока. Он легко отделался лишь ушибами.

Вслед за мной спустились и остальные члены нашей группы. Последней спускалась Алиса. Перед спуском она наложила на всё место с валунами ментальные чары.

Когда все оказались внизу мы стали осматриваться, куда мы попали. Мы оказались в большой подземной пещере с единственным выходом в проход, уходящий в сторону гор. Это было как раз нам по пути.

Нам повезло. Но как в дальнейшем оказалось, это оказалось нашим единственным везением.

Коридор, по которому мы шли, представлял собой узкую шахту, пробитую в каменной породе с помощью кирки и лома.

Гномы шли по коридору, ласково касаясь руками теплых шершавых стен. Наконец они оказались в своей стихии.

— Ну и что ты скажешь об этом подземелье? — спросила меня Хельга. — Не кажется тебе, что оно какое-то странное?

— Судя по тому месту, откуда мы попали в него, это подземный ход, ведущий со стороны гор. Откуда он идёт, я не знаю, но куда, я приблизительно догадываюсь.

— И что это за место?

— Ты вспомни, как лежат камни на поле. Это же огромный Стоунхендж. Валуны там не просто лежат, а в определённом порядке, есть такие, которые поставлены вертикально, и в их размещении есть своя закономерность. Я когда мысленно представил поле сверху, то понял, что камни там стоят по кругу, а в центре находится площадка с валуном, лежащим на боку. Идеальное место для жертвоприношения. В дни летнего солнцестояния она полностью открыта для лучей солнца.

— Так что, то место, куда мы сейчас идем, может оказаться более опасным чем то, из которого мы сейчас выбрались?

— Вполне возможно, но ты учти, что наверху сейчас находится большой отряд раздражённых гоблинов. Так что я не знаю, где мы в большей безопасности, куда мы сейчас идём или откуда мы спустились.

Пока мы разговаривали, уровень пола в проходе стал понижаться. Не успев обсудить все превратности нашего пути, мы вышли в огромную каменную пещеру. Высокие каменные своды пещеры вздымались над пробитым в толще скалы руслом бурной подземной реки. Через реку на другую сторону был переброшен узкий подвесной мост. Сделанный из толстых верёвок и дощечек, он покачивался, провисая над бурлящей ледяной рекой.