— Ах ты бл*дина! — завизжал он с хрипом, поднимаясь с земли.

Ян с размаху ударил его сапогом в лицо, отчего стражник обмяк и свалился на землю, содрогаясь и тихо стоная.

В то же мгновение раздался лязг, и Таситурн разрезал сетку мечом, вскочив с земли, как ветер. Стражники бросились врассыпную от великана, и путники сбежали с пустыря.

— Всё, в город ни ногой! — пытаясь отдышаться проговорил Ян, заперев дверь и приземлившись в кресло перед камином.

***

К вечеру Ян и Таситурн снова были на пустыре за домом. В это время, когда солнце уже шло на закат, к ним в дверь постучались. Но путники, конечно, этого не услышали. Грузный человек в балахоне стоял на пороге, тяжело вздыхая и робко стучась. Вскоре он, не получив ответа, развернулся, чтобы уйти. Но неожиданно до его слуха донёсся лязг металла за домом. Колдун, бормоча что-то себе под нос и кряхтя, протиснулся между домами и вышел на пустырь.

Путники остановились, увидев Гензеля, вышедшего из тени. Ян бросил меч на землю, разгорячённо дыша и смотря хмурым взглядом на него.

— Зачем вы пришли? — бросил он враждебно.

— Чтобы сказать вам…

Гензель подошёл ближе.

— Чтобы сказать, что осталось всего два магниссы. Без них бесы потеряют предводителей, и с ними будет намного проще покончить.

— Покончить? А знаете ли вы, какова их цель? За что они сражаются? — повысил голос Ян, сделав два шага на Гензеля и вскинув руку.

— Знаю. За свободу, — тихо ответил тот.

— И вы хотите забрать её у них? Я не понимаю ни вас, ни Викторию. У вас что, нет глаз, нет ушей? Вы что, не можете закончить всё без кровопролития? "Уничтожить тварей, разогнать скот, покончить с ними". О чём вы говорите, если с вами пытаются выйти на контакт, а вы просто убиваете их?

— Ты не понимаешь…

— У вас что, нет сердца?

— Ты ошибаешься. Бесы — бездушные, глупые, хитрые и жестокие создания, — с дрожью в голосе проговорил колдун. — Что бы они ни говорили, что бы ни делали, в их головах всегда есть злой умысел. Ты слишком молод, ты никогда не сталкивался с ними лицом к лицу.

— Сталкивался! Сталкивался! И то, что я видел, противоречит вашим словам!

— Поверь, нужно уничтожить их. Это единственное верное решение.

— И вы согласны с рыцарями?

Гензель замялся, потупив взгляд, и с тяжким вздохом выдавил их себя:

— Да.

— Почему же вы их не уничтожили до этого? — возмутился юноша. — Вы годами жили с ними в подземельях, имея такую возможность, как повелитель, доминус.

— Я… Я был слеп. Я был слеп… — повторил человек в балахоне, взявшись за сердце.

— Уходите! Оставьте нас!

Гензель развернулся и пошёл в темноту, качаясь из стороны в сторону и бурча что-то себе под нос.

— Не дайте себя обмануть, — оглянулся он в последний раз.

— Уж не дадим! — в сердцах бросил ему вслед Ян.

И человек в балахоне исчез, ступив в тень от крыши дома. Ян поднял меч с земли, снова став в стойку. Таситурн печально искоса посмотрел на него.

— Давай.

Великан снова бросил тревожный взгляд на тень, где растворился Гензель, и повернулся к Яну, продолжив тренировку.

Луна уже поднялась в небо, а странники на пустыре за домами всё ещё бились, сверкая в тусклом свете клинками. Человек в пальто и шарфе неизменно стоял на лирдонской стене, засунув руки в карманы и смотря на них блестящими во тьме глубокими глазами. Его брови были угрюмо сдвинуты, а взор выражал смутную тревогу и беспокойное ожидание. Немо закусил уголок губы и опустил взгляд на свои туфли, когда почувствовал позади холодное шепчущее, как осенняя листва, дыхание.

— Развязка близка, игроки распределились по командам. Осталось только наблюдать.

Лира заглянула в глаза Немо, обняв его сзади и хрустально улыбнувшись.

— Знаешь, ты отлично справляешься. Подталкивать мальчика к каким тебе вздумается решениям, а потом наблюдать. Быстро учишься.

— Да, — холодно отрезал Немо.

— Вживаешься в роль бога?

— Боги мертвы.

— И то верно.

Лира отпустила седого, сложив руки за спиной и подойдя к противоположному краю стены, смотря на волнующееся чёрное море.

— Ты ведь ничего от меня не скрываешь?

— Нет, — снова отрубил тот, крепче сжав губы.

— Иногда я жалею, что не могу читать твои мысли, — продолжила быстро и плавно женщина, обернувшись на него через плечо. — Что у тебя в голове? Ответь мне, Немо. Мы же друзья, правда?

Но герой лишь устало вздохнул, ничего не ответив, и бросил взгляд на пустырь среди домов. Там уже никого не было, лишь пыль летала по нему да шелестела сухая трава возле колонки с водой.

— Ничего у меня там нет, — проговорил он. — Просто хочу помочь тебе. Как и всегда.

Лира жутко улыбнулась и сверкнула глазами, угрожающе сделав шаг на него и удушающе прошептав:

— Ты лжёшь.

Но седой не ответил ей, лишь безразлично смотря на полную луну.

На утро Ян проснулся от того, что весь дом ходил ходуном. На улице что-то грохотало, лязгало и шумело. Путник вскочил с кровати, подбежал к окну и высунул голову из-за занавески. Там он увидел колону повозок, несущуюся мимо его дома вглубь западного Лирдона. Ян сломя голову кинулся в гостиную и поднял Таситурна, после чего путники вылетели из дома и побежали вслед за телегами по улице.

Вскоре дорога разделилась надвое, и, к удивлению странников, колонна тоже раздвоилась поровну. Часть повозок двинулась налево, часть направо. Растерявшись, Ян метнулся сначала туда, потом обратно, и в итоге побежал направо, позвав жестом Таситурна.

Неподалёку от развилки улица оборвалась и дорога ушла в низину. Путники спустились по ней и вышли на большой пустырь, по которому текла мелкая речка. Мутная сероватая вода бежала по замшелым булыжникам, утекая вниз и скрываясь в полукруглом отверстии в городской стене. За ручьём находился покрытый мелкой травой, а у его подножья зияла круглая дыра, напоминающая нору.

Телеги стали полукругом перед ручьём, и солдаты сошли, принявшись разгружать их. Они доставали доски, сено и тяжёлое оружие, отковыривая крышки ящиков мечами. Лошадей отвели в сторону, освободив пространство, и воины начали строить баррикады и перекидывать через ручей деревянные планки, создавая импровизированную переправу. Часть повозок не разгружали — видимо, в них были запасные материалы. Их накрыли тряпками и поставили в ряд на краю пустыря.

Ян и Таситурн стояли поодаль, не приближаясь ко всему этому действу. Юноша бегал глазами по округе и вдруг заметил несколько рыцарей на лошадях, объезжающих на скорую руку разбитый лагерь. Во главе них с усталым измотанным видом ехал знакомый сэр Альберт, водя головой в стороны и слушая бубнёж подопечных.

— А ну пошли, — проговорил Ян, отойдя в сторону и двинувшись вперёд, прячась за стеной из запасных телег.

Таситурн кое-как полз за ним, согнувшись в три погибели. Путники подошли к накрытым ящикам и спрятались за ними, вслушиваясь в разговоры солдат. Вскоре к телегам подъехали рыцари на лошадях, и странники стали различать их слова.

— Вы почему стоите? — послышался голос Альберта. — Разгружайте давайте!

— Слушаемся, — дробно проговорили солдаты и начали стягивать с телег тряпку.

Ян и Таситурн успели отползти в сторону и спрятаться за другими повозками. Они выглянули из-за них и увидели, что накрытые телеги были битком набиты злополучными чёрными бочками.

— Проклятье! — прыснул Ян, двинувшись назад с целью покинуть лагерь.

Но, к его ужасу, обратной дороги уже не было. Там стояли баррикады и сновали солдаты с досками и ящиками. Путники повернули назад, снова пробежали за телегами и упали на землю за горой досок, сваленных в кучу. Ян окинул взглядом округу и указал в ту сторону, откуда бежал ручей.

— Сейчас по холму убежим. Главное быстро. Может не погонятся тогда, — прошептал он.

Но его тут же остановили голоса позади. Странники прильнули к доскам и затихли.