— Ян, сходи-ка в гостиную! Там у меня в сумках много всего интересного!

— Ладно!

Когда мальчик вышел, прикрыв дверь, Рой опёрся руками на стол и взялся за голову. Лицо женщины ещё сильнее осунулось, беспокойные морщины пересекли его.

— Ну что там с Железным домом? — робко проговорила она, опустив глаза.

— Они отказались.

— Ну и хорошо. Не нужно тебе туда идти!

— Нужно! — гневно вскинул голову Рой. — Нужно!

Он слегка ударил кулаком по столу, чтобы не шуметь.

— Это вопрос мирового уровня! — прошипел мужчина. — Если не я, если не мы, то никто не сделает этого!

— Да на тебе что, свет клином сошёлся? — всплеснула руками женщина.

— Да, на мне! На мне!

— Забудь об этом, Рой…

Она протянула тонкие пальцы к нему, взяв его за толстую мохнатую руку, но муж оттолкнул её, уставившись дикими глазами в стол.

— Ты совсем с ума сошёл… — бессильно пролепетала она.

— Уже всё решено. Я порвал с Железным домом. Мы сами соберём отряд и сами отправимся на север!

— Отряд? Кто же согласится?..

— Кто? Да хоть Ольф, Каин!.. — глаза мужчины забегали. — А Джереми? Он тоже с нами! Что за глупые вопросы?

Он нервно усмехнулся, сложив руки.

— Джереми? Это что, отец Олли? Помилуй, Рой, у мальчика один только отец, а ты его хочешь забрать в поход на север!

— Ну и что? Парень на рынке торгует! Будет, на что жить.

— Рой…

— Нет, Лисия, уже всё решено. Всё решено!

Тяжёлое молчание свалилось на них. Муж и жена сидели, отведя печальные глаза в разные стороны друг от друга. Вдруг Рой встал, подойдя к ней, и обнял широкими руками вместе со стулом, отчего Лисия вздрогнула, широко распахнув впавшие глаза.

— Прости меня. Прости… — всхлипнул мужчина, и его широкая спина вздрогнула.

Тонкие руки охватили её, и Лисия припала к нему, печально улыбнувшись.

— Раз это судьба, то так тому и быть.

Рыжий мальчик всё это время стоял под дверью, слушая их разговор. Он в исступлении смотрел в стену, приоткрыв рот с дрожащей губой, но когда услышал последние слова, сжал кулаки, вытер слёзы и отпрянул от двери, побежав в гостиную. В этот момент из кухни скрипнув дверью вышла коренастая фигура, выглянув в коридор беспокойным взглядом.

— Ян? Мне нужно кое-что тебе сказать…

***

— На следующий день я в последний раз посмотрел в глаза отцу. Он ушёл в далёкую северную страну, что зовётся Арилидиллом, и больше никогда не вернулся. Потом выяснилось, что он много задолжал Железному дому. А этот проклятый дом имел связи с бандитами из Утопии. Через шесть лет ночью пришёл человек в чёрном одеянии и забрал жизнь моей матери за долги отца…

На плечо Яна беззвучно приземлилась длинная рука, покрытая сухой пепельно-серой кожей. Юноша резко развернулся, подняв хмурый взор на великана.

— Таситурн, научи меня драться на мечах!

Глаза гиганта в изумлении расширились. Он мотнул головой, будто подумал, что ему послышалось.

— Ты же умеешь? — не отступился юноша, повысив голос.

Великан убрал руку с плеча Яна, опустив на него голову и в растерянности разводя руками.

— Не важно, зачем. Просто научи!

Таситурн тяжело с хрипом вздохнул, потупив взгляд. Ян нахмурился ещё сильнее, и его лицо потемнело, подобно туче.

— Так что?

Великан поднял голову и твёрдо взглянул на Яна. Он собрал морщины вокруг глаз в напряжении, пронзая юношу насквозь. Его взгляд был столь глубок и тяжёл, что его можно было осязать. Они долго смотрели друг на друга, но в итоге Таситурн отвёл взор и обречённо вздохнул.

— Пошли.

Ян развернулся, расправив плечи и смотря вперёд болезненно впавшими глазами. Ветер трепал на нём свободную рубаху и штаны, и его ботинки увязали в грязи. Юноша засунул руки в карманы и остановился на пустыре перед сгоревшей церковью, устремив взгляд ввысь. Здесь стояло сухое дерево, на ветке которого ветер развевал тряпку с телеги. Рядом валялся разбитый ящик, возле которого были раскиданы одинаковые стальные мечи с короткими жёсткими лезвиями и грубыми угловатыми эфесами. Ян подошёл к ним, нагнулся и взял один, выпрямившись и рассматривая его. Вскоре путник позвал жестом Таситурна и отравился домой. Великан ровными шагами проследовал за ним.

По приходу домой Ян сразу же прошёл на кухню, где была дверь на задний двор. Юноша молча и не дожидаясь Таситурна вышел, оставив её открытой. Великан неспешно заскрипел досками на полу и осмотрелся, увидел распахнутую дверь на кухне и прошёл в неё. Небольшой задний двор был общим для соседей, и его окружали другие дома. В самом его центре на покрытом редкой травой холме стояла труба с рычагом, из которой брали питьевую воду. Этот механизм, как и прочая дребедень вроде часов и керосиновых ламп была заимствована у дэуситов. Ян не стал отходить далеко от дома, став в тени возле стены и рассматривая меч. Таситурн тоже вышел во двор и закрыл крохотную для него дверцу, подойдя к спутнику.

— Я вдруг подумал, ничего, что ты… не говоришь? — сказал Ян, взглянув на великана.

Но тот махнул рукой, подойдя к юноше и сходу схватив его за руки большой ладонью с костлявыми пальцами. Ян сразу ощутил холод, будто от мёртвого тела. Гигант одной рукой покрутил меч в его руках, поправил его и отпустил, указав на него. Ян посмотрел на клинок и понял, что великан показал ему, как правильно держать меч. Хорд поправил его руки — юноша слегка согнул их в локтях, пододвинул к себе, потом от себя. В итоге Ян держал меч двумя руками перед собой, в растерянности смотря на Таситурна.

— Разве так держат одноручный меч? — спросил он осторожно.

Но великан вдруг выбросил вперёд руку, двумя пальцами ткнув Яна в сжатые кисти, и меч просто выпал из них.

— Да что ты делаешь? То Немо толкал, а теперь ты… — пробормотал недовольно юноша, пошатнувшись и подняв меч.

Таситурн грубо взял его за плечо, поднял и начал трясти. Ян шатался как тряпичная кукла и даже на ногах не стоял — его рукой держал великан. Странник с силой выпрямился, убрав его руку.

— Хватит!

И хорд резко отпустил его, после чего ступня Яна подкосилась и он упал на землю, оперевшись на неё руками.

— М! — звонко фыркнул гигант.

— Что? Стою я нетвёрдо?! — угрюмо воскликнул Ян.

— Угу.

— Ладно.

Ян поднялся с земли и отряхнулся. Он стал, как показали, выставив руки в обвисших рукавах рубахи перед собой. Таситурн даже не наклоняясь вытянул свою руку, похожую на ветку дерева, и переставил его ноги. Потом он повернул весь его корпус, ещё пару раз толкнул. Ян стал боком к великану, согнув руки в локтях, и Таситурн принялся толкать его. Сначала очень слабо, одним пальцем, потом кистью, всей рукой, постепенно начиная ходить вокруг Яна. Так продолжалось очень долго, пока сырость окончательно не выпарилась из почвы, тучи ушли, ветер успокоился, а солнце вошло в зенит.

В какой-то момент Таситурн остановился. Ян взглянул на него с непониманием, а потом поднял голову вверх, прищурившись.

— Что, пойдём поедим?

Путники вошли в дом. Ян снял с плиты холодный горшок и открыл его, уставившись внутрь и расширив глаза, неожиданно задумавшись. Вдруг через весь стол к нему резко вытянулась длинная рука и пихнула в плечо. Странник пошатнулся, удержав равновесие и подняв глаза на Таситурна.

— Что?

Великан ткнул пальцем в спутника и что-то промычал.

— Я не упал? Это мелочь… — пробормотал юноша. — Странно, я даже подумать не мог, что захочу когда-нибудь научиться сражаться. Хотя я и не для этого учусь…

Таситурн повернул голову на бок, сузив глаза.

— Я просто хочу, чтобы у меня был сильный характер. Под стать душе. Хотя я даже на счёт души не уверен… Бред всё это! Тьфу! Ох уж этот седой, из-за него у меня всё спуталось в голове!

Хорд нахмурился, смотря на спутника исподлобья.

— Да, да… Я знаю, никто не виноват, что у меня в голове бардак. Моя голова — мой бардак. Мои решения. Мои…