— Стойте, суки, подождите нас! — закричал он и замахал кулаком вслед автоколонне.

Ржавое ведро с болтами начало захлёбываться металлическим лязгом, из двигателя повалил чёрный дым. Доехав до площади, оно стало на месте и заглохло. Горожане тут же бросились в разные стороны с криками ужаса. Из кабины вылез лысый дэусит в куртке, раздражённо подошёл к капоту, рывком открыл его и запустил чёрные от масла руки в двигатель, принявшись с ворчанием копаться в нём. Другая дверь багги хлопнула, и из него показался мужик в маске со взъерошенной копной волос на голове. Он вскинул автомат и направил его в воздух.

— А ну пошли вон, лирлендские псы! Только подойдите! Щас мы вас научим родину любить…

Маска зарядил автомат и направил на убегавших людей. Курок щёлкнул раз, два. Но ничего не произошло.

— Не понял, — выпучил глаза он.

Народ в то же мгновение остановился и замолчал, враждебно уставившись на дэуситов. Горожане развернулись и двинулись в обратную сторону, теперь уже смыкая их в круг. Бандиты быстро залезли в машину и закрылись там. Толпа с злобными криками подскочила к ним и начала раскачивать багги. Его оперативно перевернули, вытащили дэуситов и принялись лупить их, кто чем мог. Особо инициативные уже раскурочивали авто на запчасти, жажно растаскивая их в стороны и толкаясь друг с другом в суете. Ян облокотился на перила и подпёр щёку рукой, наблюдая за всем со стороны.

Длилось это не так уж и долго. Дэуситов избили до полусмерти и привязали к столбу прямо у окон трактира. От их машины остались только подвеска и сиденья — открутили и унесли всё что только можно было, даже корпус распилили на части. Солнце уже село, и в городе царили сумерки. Ян немного подумал и решил подойти к бандитам. Они висели на столбе спиной друг к другу. Маска всё ещё тормошил ногами и крутил головой, бешено рыча и изрыгая проклятия. Ян обошёл его с другой стороны и взглянул на водителя. Это был мужчина лет сорока, коренастый и мускулистый. Его небритое лицо выражало глубокую печаль и задумчивость, а хмурый взгляд усталых глаз был устремлён в землю.

— Простите? — осторожно обратился к нему странник.

— У-х-х, щас я выкручусь отсюда, голову тебе откушу, падла! — заорал бандит в маске с другой стороны столба.

— Чего тебе? — спокойно отозвался водитель.

— Что это было? Кто вы?

— Ох, шёл бы ты отсюда, парень, — сдвинул брови тот.

— Нет, нет, вы не поняли! — дружелюбно воскликнул Ян. — Я путешественник! Я просто хочу узнать побольше о дэуситах. Почему вас бросили?

— Это наши проблемы. Точнее нет, это вообще-то не моя проблема, — буркнул водитель. — Я заступился за этого придурка, поручился за него! А он хоть бы немного одумался. Но нет. Крыша у парня всё равно набекрень. Вот они и кинули меня вместе с ним. Слышишь меня, Балда? — он пнул маску ногой. Тот повернулся и взглянул на напарника, после чего замолчал и виновато опустил голову.

— А куда вы направлялись?

— Да кто его знает. Мы искали новое прибежище. Из старого нас выперла банда лирлендских мародёров. Они там огнём, льдом швыряются, булыжники десятитонные ворочают. Что мы им сделаем нашими пукалками?

— Значит, среди них были маги. А где располагается ваше прибежище?

— По северной дороге на восток, вглубь страны. Буквально несколько километров восточнее города. Смотри, лучше не суйся туда. Мародёры реально опасны. Хотя, если собрать целый отряд, то можно нехило поживиться их же добычей…

— Хорошо, спасибо! Ну что ж, я, наверное, пойду. Удачи.

— Ага, она нам понадобится, — дэусит поднял голову и взглянул на сумеречное небо. Он устало закрыл глаза, тяжело вздохнул и замер, не проронив больше ни слова.

На улице воцарилась тишина. Ян развернулся и пошёл в трактир, задумчиво смотря в землю. Миновав первый этаж с уже знакомыми пьяными лицами, лестницу и коридор, он вошёл в комнату. Юноша снял нагрудник, небрежно швырнул его на пол и лёг на кровать, уставившись в пустоту и погрузившись в свои мысли. Он ещё долго не мог заснуть, однако вскоре, ему это всё же удалось.

Ян проснулся рано утром, ещё когда заря только занималась где-то за горизонтом. Юноша лежал на спине, смотря в потолок круглыми глазами и вслушиваясь в копошение мышей за стеной. В трактире всё ещё было темно, однако валяться дальше совсем не хотелось. Он поднялся с кровати и стал на ощупь искать свой нагрудник, опрометчиво брошенный на пол неизвестно куда. Пару раз споткнувшись о торчащие доски, он обошёл всю комнату, но так его и не нашёл. Странник плюнул и двинулся к двери, оставив его там.

Спустившись по лестнице, Ян вышел на тусклый свет. Внизу не было ни души, даже хозяин ещё не проснулся, и барная стойка пустовала. Зал был аккуратно убран, входная дверь плотно закрыта на засов, и всё в общем-то стояло на своих местах, освещённое слабым светом лампы, стоявшей за дальним столиком. За ним, в самом углу, сидел человек в сером коротком пальто, подперев голову рукой и облокотившись на стол в развязной позе. Тусклое пламя освещало лишь его каштановые волосы с рыжиной на макушке. Лицо человека расплылось в ухмылке, а глаза сверкнули изумрудным пламенем. На его голове подергивались лисьи уши.

— Ку-ку!

— С-сонни? — прищурился Ян, всматриваясь в знакомые живые с хитринкой черты. Юноша подошёл ближе, пододвинул скамейку и сел напротив.

— Ну привет, др-р-руг! — лис протянул руку через стол, уставившись с улыбкой на странника.

Но Ян не пожал её. Сонни стоял так пару секунд, и в воздухе уже начало нагнетаться напряжение. Плут молча сел на место, смотря на собеседника с застывшей растерянной улыбкой.

— Ты что здесь делаешь? — хмуро спросил парень. — За мной увязался?

— Нет конечно, зачем? — оживлённо поднял брови лис. — Чистая случайность! Не скрою, тебя я увидел ещё вчера. Будешь супец?

Он подтолкнул к рыжему тарелку с какой-то похлёбкой. Парень заглянул в неё с подозрением, но всё же взял ложку и принялся медленно есть.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Надеюсь, не отравленное?

— Ты совсем дурак? — постучал себя по голове плут. — Я тебя, кстати, тут с утра жду. Ещё вчера заказал тебе.

— Это ты называешь утром? Темно, хоть глаз выколи!

— Ну кому как. Кстати, я же не просто так пришёл! Тут одно дельце намечается…

— Так, слушай… — промямлил спросонья Ян, медленно поднося ложку ко рту.

— Подожди, ты не понял, — перебил его лис. — Всё в рамках закона! Ты послушай, послушай.

— Ну так чего ты хочешь?

— Я тут прознал, что где-то в окрестностях обосновались мародёры, — прошептал плут, воровато оглянувшись. — Понял?

— Понял что?

— Ну ты пень! — усмехнулся тот. — Это же охотники за сокровищами! Подземелья потрошат!

— Допустим, — сдвинул брови странник, — а как это соотносится лично со мной?

Сонни развернулся и через плечо окинул взглядом трактир. После этого он слегка нагнулся вперёд, поманив Яна рукой. Юноша пододвинулся ближе, превратившись в слух.

— Ты дурак?

— Ты можешь говорить прямо?! — раздражённо воскликнул парень, резко отпрянув от плута и пронзив его недовольным взглядом. — Я не понимаю, к чему ты клонишь! Просто скажи. Прямо.

— Ох уж вы лирдонцы, живёте там за своей стеной. Витаминов вам что ли не хватает? Я тебе говорю прямо. Давай соберёмся, пойдём к мародёрам и грабанём их. Я просто в этих местах никого не знаю, вот и зову тебя. А ещё я не знаю где их логово, знаю только, что где-то рядом. Вдвоём мы конечно не пойдём, придётся отыскать здесь ещё кое-кого, в информации подковаться…

Но Ян уже не слушал его. Он погрузился в раздумья. С одной стороны — грабёж и разбой, да к тому же и чистое безумие, а с другой… Тем более, не обязательно идти туда вдвоем, можно набрать целый отряд. Хотя, вряд ли в городе найдётся много желающих. А силы мародёров неизвестны. Сколько их, кто они, где они? Есть ли у них… маги? Тут Яна осенило.

— Погоди, я знаю где они!