Достигнув пещеры, хорд нырнул во тьму и спрятался за камнем, затаив дыхание. Лошади подъехали к скале и резко затормозили.

— Стоять!

— Они там, там, какого хрена вы стали?! — завопил кто-то.

— Там темно! Мы не проедем!

— Стойте, стойте!…

Но вдруг все замолчали, и плато мгновенно погрузилось в гробовую тишину. Скауты замерли в оцепенении и медленно повернули головы. Прямо за их спинами на горной дороге стояла армия стражников столицы с горящими красными глазами и факелами в руках. Всадники оцепенели, смотря на них в молчании.

— Приехали…

Проклятые похватали мечи и ринулись на скаутов с оглушительным рёвом. Две толпы схлестнулись в страшном сражении, заливая кровью снег. Таситурн тем временем вышел из-за камня и двинулся дальше в пещеру, время от времени оглядываясь назад. Ян уже слез с его плеча и шёл рядом, мрачно сдвинув брови и смотря вперёд, больше не оборачиваясь.

Путники долго шли по пещере в полной темноте, двигаясь на далёкий свет. Мерзкий сырой холод пронизывал всё вокруг, что-то шевелилось в сумраке и издавало шепчущие звуки, стараясь достучаться до чужаков, преградить им путь. Но с каждой минутой грязь под ногами чавкала всё быстрее — странники спешили к выходу, откуда веял сухой морозный воздух. Вскоре Ян и Таситурн зажмурились от резкого белоснежного света и жгучего холода. Путники замерли. Юноша сделал несколько шагов вперёд, оставив стоящего возле пещеры великана, и стал на край обрыва, устремив напряжённый взор вдаль.

Среди чёрных громад в огромной снежной долине стоял замок из чёрного, покрытого инеем лазурного монолита, сверкающего в полутьме. В высоких мозаичных окнах отражалось встающее солнце, а у его подножия шевелились кроны старых елей, стеной окружавших врата и шумевших в тишине. Шёпот ветров нёсся с севера, переваливаясь через седые верхушки и наполняя собой дол. Сказочный замок молчал, нависая над миром своими сводами, молчало небо, молчала и земля. Лишь буря рычала и выла где-то вдали, где небо затягивали чёрные клубы грозовых туч. И только горы служили замку защитой от них.

— Совсем не как в моём видении…

Юноша почувствовал, что Таситурн бесшумно подошёл и остановился у него за спиной. Не оглядываясь на него Ян молча двинулся вперёд, осторожно спускаясь в долину по тропе мимо редких елей. Великан неспешно проследовал за ним, не отрывая глаз от замка.

Путники прошли белый дол и с трудом поднялись к вратам, источавшим холод и тёмный пар. На высоте роста Яна на них висел огромный замОк, окутанный цепями, на котором чем-то острым небрежно была выцарапана древняя надпись. Ян не мог её разобрать. Он окинул ворота мрачным взглядом и начал ходить перед ними, осматривая округу. Юноша истоптал весь пустырь, потрогал замок на вратах, цепи. В итоге путник замер, напряжённо буря их взглядом. Таситурн молча стоял за его спиной, наблюдая за этим. Ян неожиданно крикнул изо всех сил:

— Портной!

Но никто не ответил ему. Врата стояли горой, совершенно не шевелясь. Странник растерянно смотрел на них, не в силах пошевелиться. Все мысли покинули голову, огонь в глазах потух, и внутри него воцарилось молчание и пустота. Юноша бездумно стоял на месте в затаённом ожидании, не желая принимать что-то страшное и горькое, находившееся перед ним.

Так продолжалось долго, пока Таситурн не захрустел снегом, подойдя к Яну. Великан почему-то взял его за руку и потянул куда-то. Юноша даже не ответил ему, не обратил внимание, потому что он просто не мог ничего сказать, впившись остекленевшими глазами в ворота замка. Хорд тянул его куда-то с холма, снова спускаясь в дол. Ян перевёл пустой взгляд на него.

— Почему он закрыт?…

Но Таситурн не ответил ему. Он спустился с горы, не отпуская руку Яна. Странники обошли замок и оказались за ним, посреди белого пространства, по которому ещё дальше на север тянулась занесённая снегом тропа. Где-то там виднелись чёрные скалы и пустоши, где клубились зловещие тучи и молнии. Таситурн молча устремил взгляд туда, отпустил руку Яна и пошёл по дороге. Юноша бездумно двинулся за ним, опустив глаза в землю и шепча что-то одними губами в лихорадке. Вскоре их фигуры скрылись за скалами и пропали в далёком буране…

Путешественники прошли между скал и попали на бесконечную пустошь, покрытую льдами и снегом. Здесь бушевала вечная пурга, и ни один солнечный лучик не пробивался через чёрную гудящую завесу. Замок остался далеко позади, и они шли куда-то на север. Ян двигался нога в ногу за Таситурном без мысли в голове. Гигант шагал куда-то твёрдо и решительно, никуда не сворачивая, подняв голову и напряжённо всматриваясь во мглу. Их с ног сбивал шквальный ветер, лицо резал мороз и хлопья снега, но странники шли и шли куда-то в пустоту. Ян даже и подумать не мог, куда его ведёт хорд. Да и не хотел…

Вдруг юноша упёрся в спину Таситурна, неожиданно замеревшего на месте. Странник нехотя поднял голову, щурясь и закрываясь рукой от бури. Перед ними стояло нечто странное, похожее на огромный купол, торчащий из земли. Чёрная громада нависла над пустошью, порождая зловещую тень и издавая странный гул.

Таситурн неспешно поднялся по ступенькам, открыл огромные каменные ворота и вошёл внутрь. Ян проследовал за ним, тяжело ступая по обледенелым плитам. Внутри, действительно, оказался огромный купол из чёрного монолита, своды которого подпирали громадные колонны. На древнем, покрытом инеем и мхом камне виднелись бесчисленные рисунки и символы. Слабый свет проникал в зал через обваленную дыру на потолке, в которую сыпался снег, образуя на полу сугроб. Возле него лежали куски разрушенной колонны, а также какие-то вещи и мокрые доски, оставшиеся от старого, давно затухшего костра. Возле них сидел скелет в тяжёлой замшелой броне и шлеме с рогами, на макушку которого звонко капала вода с потолка, нарушая гробовую тишину.

Таситурн быстро подошёл к обломкам колонны и смахнул с них снег, проведя рукой по символам. Затем гигант бросил взгляд во тьму. Он поднялся и подошёл к стене, принявшись ощупывать её и срывать паутину и мох. Ян тем временем безразлично стоял на пороге, время от времени кашляя и водя за ним глазами.

Неожиданно что-то хрустнуло в темноте. Таситурн продавил в стене несколько символов, и она начала открываться. Длинная чёрная заслонка раздвинулась в стороны, открыв глазам потайную залу. В тот же миг всё вокруг залил тусклый солнечный свет, пробившийся через тучи. Подул холодный ветер, и странники прошли дальше по залу. Они оказались на краю обрыва, и прямо у их ног раскинулась бесконечная гладь замёрзшей воды, из которой торчали обломки льдин. Это было Северное море. Странники находились в великом святилище или, другими словами, на краю мира. Оно стояло на высоком утёсе, устремлённое во мглу.

На самом краю обрыва возвышался странный алтарь. Таситурн оставил Яна и молча пошёл к нему, поднявшись по обледенелым ступенькам. Юноша тем временем смотрел ему в спину с открытым ртом. Сознание постепенно возвращалось к нему, в голову приходили какие-то мысли. Странника охватывала тревога. Он уже хотел окликнуть великана, но не стал.

Хорд подошёл к алтарю. На каменной плите лежала деревянная коробочка, прибитая к ней мечом. Таситурн безмолвно схватил клинок и с лязгом вытащил его, подставив под лучи света. Стоявший внизу Ян с великим удивлением смотрел на огромную золотистую шпагу, покрытую древними символами. Таситурн стянул с руки серебристый браслет и небрежно швырнул его на пол. Тот ударился о камень и скатился по ступенькам к ногам юноши. Гигант взял в правую руку меч, а другой открыл коробку, вытащив из неё замёрзший свёрток. Ян оцепенел на месте, не смея приблизиться к нему и наблюдая издалека. Гигант развернул тряпку и достал из неё серый высохший язык.

Свист бури утих. Снег тут же перестал идти, тучи разверзлись, и алтарь залили яркие солнечные лучи. Шпага в руке гиганта засверкала подобно золоту. Хорд выпрямил спину, его осевшие плечи гордо расправились, а горб исчез. Мускулистая рука стянула с головы мешок и бросила его с обрыва, и тряпку вмиг поглотил буран.