Показав знаками Ежке, чтобы та держалась позади и присматривала за тылом, он перевесил винтовку за спину, достал автоматический пистолет и путем нехитрых манипуляций прикрепил к нему приклад и рунную пластину глушителя. Действовать предстояло на ближней дистанции, густые заросли надежно скрывали логово группы, так что выбор оружия был очевиден.

Заодно и в деле новинку проверит. Конечно, после продажи трофеев и поднятия уровней он заново пристрелял все на соседнем полигоне и остался весьма доволен приобретением. Но сейчас, возможно, пистолету придется пройти первый настоящий экзамен.

Как в общем-то и ему самому. Вряд ли хранилище оставили без присмотра, и нападение на хорошо охраняемый лагерь конечно в какой-то степени было авантюрой… Но на то он и авантюрист, немного нервно усмехнулся Александр про себя. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, он осторожно последовал вверх по тропинке, держа оружие наготове. Активированный маскировочный плащ и умение Скрытности размазали его фигуру в пространстве, расчертив динамическими цветами и оттенками, которые подстраивались под местность. Так что даже в движении он оставался практически незаметен, сливаясь с окружающей зеленью, травой и кустами.

Мелкая на этот раз заученно вылетела вперед, в своем костюме также недоступная обычному взгляду. С ее чувством леса и магии ловушки она определяла на раз - и таковых вокруг оказалось немало. Но благодаря Ежке защитный периметр они преодолели не засветившись.

Обнаружив сигнальный круг, фейка дала ему знак, и Александр использовал очередную вещицу, купленную у старого вора. Сжав в кулаке кристалл с залитым заклинанием «Эфирного бура», он дождался его распада, разжал ладонь и дунул образовавшейся пылью в едва видимое магическим зрением препятствие. Остатки кристалла будто бы разъели защитный периметр на небольшом участке, не вызвав, впрочем, срабатывания тревоги. И пока дыра не затянулась, их диверсионный отряд успел проникнуть внутрь незамеченным.

Пробираясь параллельно тропинке, вскоре они вышел к небольшой полянке, расположенной у входа в пещеру и окруженной растительностью и скальными выступами. И на первый взгляд место никак не охранялось, но торопиться с проникновением внутрь он не стал, вместо этого затаившись в кустах на краю зарослей, осматриваясь.

Однако противника, как это часто бывало, первой заметила именно Ежка. Расположившийся невдалеке часовой затаился в раскидистой кроне дерева и неплохо замаскировался, укрытый лохматой накидкой. Выдал его случайный отблеск солнца на кончике арбалетного болта, который на мгновение выглянул из-под маскировочного полога. Но этого мгновения вполне хватило глазастой фейке, чтобы того срисовать.

Зная куда смотреть, вскоре «кукушку» заметил и он сам. Установив предохранитель на режим одиночного огня, Александр осторожно пополз в обход по границе кустарника, приготовившись как к нападению – так и к отходу, если противник окажется слишком силен.

В данный момент еще можно было все отменить, незаметно покинув периметр и вернувшись в поселок, подтачивал его червячок сомнений. Пусть он и оказался невольно втянут во всю эту историю, еще не поздно попытаться соскочить, передав ключ княжеским безопасникам. Для группировки и их покровителей он станет неинтересен, да и возникшие с властями проблемы вряд ли позволят им тратить ресурсы и время на месть случайно подвернувшемуся под ноги авантюристу.

Конечно придется на время затихариться, а то и вовсе покинуть поселок... Но это в общем-то нужно будет сделать в любом случае и при любом исходе событий. Однако цель, стоявшая перед ним, требовала значительных усилий, и без риска добиться ее не получится. Каждый свой выход в Разлом рискуя не меньше, за последние полгода он в общем-то достиг многого - но чувствовал, что с этой истории получить можно куда больше.

Приблизившись, Александр задействовал в пассивном режиме сканер и определил, что в кроне дерева засел Арбалетчик тринадцатого уровня. И почти наверняка это был тот самый орк, который, как считал сержант, должен сейчас прятаться где-то в родовом стойбище. Что ж, данная цель ему вполне по зубам - учитывая прокачку оружия и дорогущие патроны, заклятые на пробитие щитов. Да и закончить наконец с этой квинтой он посчитал правильным. Ну а кто бы ни засел в пещере – а судя по следам таковые имелись – и против тех у него кое-что было припасено.

Решившись, он отбросил сомнения, сосредоточившись на предстоящем действе. Вдох-выдох, приклад надежно упирается в плечо, а мушка прицела подведена под срез капюшона ничего не подозревающего противника.

«Тиамат, это жертва тебе!»

Выстрела практически не было слышно - тихий щелчок, толчок приклада и вылетевшая гильза. Но обмякшее тело часового безжизненной тушкой повисло на страховочных ремнях, выпустив из рук оружие и отдав сущность на переработку Контроллеру.

Не успел еще орочий арбалет упасть на землю, как Александр активировал «Сильфидиум» и сорвался с места, устремившись к открытому входу. Неизвестно, существовала ли внутри этой группы какая-то связь, но он предпочел исходить из худшего, предположив, что о смерти одного из своих противник узнает сразу же. Поэтому и спешил как мог, сохраняя инициативу.

Сразу за входом природная полость расширялась, образуя приличных размеров укрытие. Как он успел заметить, в глубине пещеры уже вскакивали на ноги несколько человек, расположившихся у небольшого бездымного костра. И одновременно с тем, как активированная на распад янтарная ловушка устремилась под ноги бандитам, перед его лицом сверкнула «Хрустальная Сфера», спасая от метко брошенного кем-то ножа. А уже сместившись в сторону, приготовившись встречать противника снаружи, он наконец-то с облегчением заметил, что его план все же сработал.

Мгновенно заполнившая пространство пещеры, тьма скрыла в себе все. Животные крики ужаса, треск разрываемой плоти, проклятия, стоны и вспышки выстрелов. Все это Александр оставил за спиной, отбежав к краю полянки и укрывшись за деревом вместе с Ежкой, на всякий случай взяв на прицел заполненный мраком проем.

Засевшие внутри бандиты видимо довольно далеко ушли по пути Возвышения, так как продержались они на удивление долго. Один из них даже сумел прорваться к выходу, хотя и оказался при этом сильно изранен – вывалившийся из темноты Мечник шестнадцатого уровня попытался было отползти подальше от кромки черного тумана. Но когда Александр уже взял того на мушку, решив добить, выскочившая из тьмы когтистая лапа ухватила жертву за ногу и утащила заоравшего в ужасе человека обратно.

Находиться рядом с местом побоища было немного страшновато. Адреналин гулял в крови, подстегнутый происходящим. Он понимал, что в случае чего тварь, воплотившаяся в пещере, покончит с ними так же легко, как и с теми бандитами. Да пожалуй и легче – все-таки уровнем охранники хранилища судя по всему оказались повыше. И когда крики внутри прекратились, а черный туман стал постепенно рассеиваться, он наконец-то вздохнул с облегчением.

Поэтому прозвучавший позади до крайности испуганный возглас мелкой стал для него особенно неожиданным. А когда он резко крутанулся назад, то первое, что увидел, это круглые как блюдца глаза Ежки, которую аккуратно удерживала за шкирку рука с когтистыми пальцами, исходящая тьмой. Нематериальный дух, переливаясь дымчатым мраком, на миг воплотил клыкастую морду, принюхавшись к чему-то, перевел взгляд с него обратно на фейку, и, неожиданно хмыкнув, исчез, растаяв без следа.

- … Он… он... он… Б-б-бездна! – не удержавшаяся в воздухе Ежка едва не грохнулась наземь, подхватившись у самой поверхности, и теперь пыталась что-то сказать, заикаясь.

Александр и сам не прочь был пересчитать седые волоски, которых у него сейчас явно прибавилось. Однако он хоть и пребывал в уверенности, что живых в пещере уже не осталось, но дело все еще оставалось не завершенным. Поэтому, собравшись, он лишь кивнул мелкой в ответ, перехватил пистолет, и, сглотнув, направился ко входу в бандитское логово.