— Прости, — улыбалась она. — Я совсем забыла о тебе! Ты же ничего не ел с утра! Иди сюда.

Она усадила его на ступеньки, покопалась в сумке и достала из нее тюбик с антисептическим кремом, влажные салфетки и сухие обычные. Сначала вытерла руки парня кремом, затем обтерла. Расстелила на коленях музыканта широкое полотно салфетки. Еще немного покопавшись в сумке, Джулия достала коробку с обедом. Раскрыла, явив изумленному взору Блайда рис с овощами и вареное мясо. Протянула парню вилку.

— Мне определенно нравится твоя сумка! — хмыкнул он, принимая еду от девушки. — Когда ты успела все это приготовить?

— Не я, — забота о нем принесла ей долю спокойствия. — Мария! Она решила сэкономить мне время, когда мы с тобой завтракали. Надо не забыть ее поблагодарить!

— Да. — Согласился музыкант. — Ты есть не собираешься?

— Я не хочу! — проговорила она, и Эрик упрямо вернул ей обед, хоть и действительно был жутко голоден, а ароматная курочка просто манила, уговаривая не отдавать ее!

— Не будешь есть ты, не буду есть я!

— Ты просто как маленький! — злилась девушка, почерпнула вилкой рис и поднесла ее к губам парня.

— Я сказал, пока не ешь ты… — больше ему не удалось возмущаться, Джулия обхитрила музыканта и, выгадав момент, сунула ему в рот порцию риса с кусочком мяса.

— Приятного аппетита! — ухмыльнулась девушка, но, встретив его злой взгляд, произнесла: — Если тебя так это заботит, то я съем яблоко. Но только если ты опустошишь коробку!

Условие его не слишком впечатляло. Блайд настоял поделить обед на двоих, дважды воспользовался хитрым маневром с «мгновенной вилкой» и накормил девушку против ее воли. В общем, борьба прошла в соотношении 8:14 в пользу Джулии.

В студию оба вернулись улыбающиеся, спокойные и сытые. Каждый занял свое место: Блайд у микрофона, Джулия — на диване. Работа продолжилась. Эрик пел, придирчиво вслушиваясь в музыку, и с каждой пробой понимал, что есть нечто мешающее, какой-то дисбаланс. Но как его устранить? Над этим треком они бились уже не первый день. А изменить так ничего не смогли. Петь и одновременно думать он устал, так что предложил сделать перерыв. Он совсем не отдавал себе отчета в том, который час и что на дворе уже ночь. Блайд вышел в аппаратную последним. Ребята разбрелись на перекур, впрочем, некоторые остались, разбились на пары по интересам, обсуждая фильмы, подступающий голод и прочее. Эрик заметил, что кое-кто, обычно шумный, примостившись в углу большого дивана, подобрав под себя ноги и, обняв огромную сумку, спит. Продолжая краем глаза следить за спящей красавицей, Блайд подошел к вешалке, ощупал карманы пальто, будто что-то искал, но так и не нашел, после чего бросил вещь гардероба на девушку. Она открыла глаза. Заметила свалившуюся на нее одежду и, не долго думая, воспользовалась ею как одеялом. Эрик присел рядом, помолчал, вслушиваясь в шум, исходящий от парней, и грозно потребовал:

— Нельзя ли потише, у меня начинает голова болеть!

Парни оглянулись на него и сбавили тон разговора. Все пришли к выводу, что у господина Суперстара явно отвратительное настроение и с ним лучше не связываться. Только Шон понял в чем дело, подозревая причиной внезапно разыгравшейся мигрени — сон рыжей девчонки.

— Спасибо! — еле слышно проговорила Джулия, прячась под теплым пальто музыканта. Эрик не ответил, отреагировав на коварную ухмылку обернувшегося к ним звукорежиссера предупредительным обжигающим взглядом.

— Ты можешь и проигнорировать, но если добавишь тот гитарный бридж, какой вчера просто так, от делать нечего, наигрывал вечером, будет очень классно! — снова прозвучало из-под пальто.

Его брови вздернулись. Музыкант обернулся, чтобы посмотреть на «живой сверток» рядом с собой. Зеленые глаза всматривались в него так же внимательно из тени. Блайд отвернулся, задумался, для приличия еще несколько минут посидел. Потом поднялся, приказал всем работать, загнав команду обратно в звукоизоляцию. Джули благополучно уснула. А спустя какое-то время Шон обернулся к девушке.

— Я не знаю, что между вами происходит, но он прислушался к тебе! — сказал парень, позволяя ей прослушать, происходящее в студии.

Как раз в этот момент зазвучал тот самый бридж, и звукорежиссер включил общую громкость в студии. Джули искусно притворилась спящей, но прекрасно все слышала. Пальто скрыло ее улыбку.

Музыканты несмотря на усталость были довольны проделанной работой. Теперь оставалось заняться шлифовкой. Но это парафия звукорежиссера.

— Все! До завтра! — прощался с ребятами Эрик.

Парни кивали и уходили ловить такси. Джулия спала, пригревшись на диване. Парень присел рядом, рассматривая спящую девушку.

— Джули, — позвал ее он тихим голосом. — Нам пора.

В ответ только невразумительно промычали. Эрик вздохнул, размышляя, как впавшую в дрему девицу транспортировать домой. И только сейчас заметил на ладошке, выглянувшей из-под пальто, свежие стянувшиеся ранки. Он вспомнил, как отчаянно скрывала свои эмоции девушка в Центре. Больше музыкант не стал ее будить, оделся, накинул на сонную помощницу одежду, перекинул ее сумку через плечо, и поднял украинку на руки.

— Обхвати меня за шею, — шепотом попросил парень, и девушка потянулась, чтобы обнять его.

— Шон, открой! — приказал Блайд, кивнув на дверь.

— До встречи! — попрощался звукорежиссер, с сожалением понимая, что даже крошечная надежда на владение сердцем рыжей иностранки потеряна навсегда.

От нее веяло сном. Эрик невольно поддался нахлынувшему чувству, сосредоточившись на дыхании девушки, и замедлил шаг. Он аккуратно передвигался по коридору, внимательно прислушиваясь. Вскоре это тихое сопение совсем заглушило остальные звуки.

— Пусти меня! — внезапно потребовала ноша, раскрыв сонные зеленые глаза. — Я могу сама идти…

— Хорошо, — поставил ее на ноги парень, но тут же подхватил, когда девушка, сделав неверный шаг, подвернула ногу и чуть не рухнула на пол.

— Ты на ровном месте стоять не можешь! — упрекнул он.

— Ну и ладно, — пробурчала она, упираясь головой в его плечо. — Тогда оставь меня здесь! Иди вперед! Забудь обо мне, солдат! Спасайся!

Эрик рассмеялся. Уж слишком ее слова напомнили монолог военной драмы. Парень снова поднял девушку на руки и понес к машине. В салоне авто, по дороге к дому музыканта, она немного пришла в себя и отрешенно рассматривала фонари, мелькавшие во мраке. Эрик не отвлекал ее от полезного занятия. Он сам чувствовал себя уставшим, мечтал скорее добраться до дома.

— Да, — ответила на поздний телефонный звонок девушка. — Привет, Ричард! Ну и что на этот раз случилось?

— Меня никто не любит! — заявил режиссер.

— После которой бутылки спиртного ты пришел к таким выводам? — уточнила Джули, потирая виски, гудевшие от боли.

— После второй. А почему ты вместо того, чтобы разубедить меня, упрекаешь? — возмутился парень.

— Рич, я тебя просто обожаю… когда ты не чудишь! — вздохнула девушка, бросив взгляд на Блайда.

— Это Портер? — уточнил музыкант, уже догадавшись, с кем разговаривает девушка, и та подтвердила кивком. — Передавай ему привет!

— Ты там, что с мужчиной? — услышав голос другого на фоне, заинтересовался Ричард. — Я уже ревную!

— Да. — Подавилась смешком Джулия. — Я с Эриком Блайдом. Помнишь такого? Он передает тебе привет!

— Я знал, что вы… — начал Ричард, явно обрадовавшись.

— Не продолжай! — пресекла попытку девушка. — Давай, ближе к делу!

— Я хочу тебя увидеть! — заявил мужчина.

— Увидишь, когда протрезвеешь! Очередная ночная фея оказалась утренней бездарностью? — догадалась Джули.

— Спаси меня, моя муза! — послышался удар, судя по всему, головы об барную стойку.

— Спасу, но учти, ты мне должен! — намекнула девушка, а потом ей пришла в голову замечательная идея. — Ричард, можно я приведу с собой на площадку одного замечательного парня, который очень хочет стать в будущем режиссером и имеет для этого все задатки!