— В стакане яд? — тут же съязвила девчонка. Эрик нахмурился. — Знаешь, можно было и просто сказать «Доброе утро!»

— Это в честь твоего дня рождения, вчерашнего! Хоть я еще и зол на тебя за то, что ты мне ничего не сказала! — нахмурился он.

— Я уже объясняла. Во-первых, я давно его не отмечаю, во-вторых, сама о нем забыла, в-третьих, мне казалось, что тебе это не интересно! — Джули внимательно посмотрела на тосты и кружку, потом на присевшего на край постели парня. Снова обратила взор к подносу, пальчиком тыкая в тосты — пересчитала.

— Ты что, не ел? — с упреком обратилась она, но тут ей протянули маленькую коробочку, перевязанную нежно-розовой лентой. Джули уставилась на подарок, словно на шипящую змею. Заметив постепенное проявление недовольства на лице парня, побоялась его обидеть и все-таки взяла подарок. Раскрыла, обнаружила тонкую серебряную цепочку с миленьким медальоном в виде трубящего ангела.

— Красивая! — как-то уж слишком печально вздохнула она.

— Рад, что тебе понравилось! Помочь надеть? — предложил свои услуги Эрик, но последовавший отказ его немало удивил.

— Я не могу… Тебе не стоило этого делать. И… — быстро забормотала украинка, закрывая коробочку и возвращая ее парню. До этого дня еще ни одна девушка не отдавала его подарков назад, ни одна не отказывалась их принимать. А тут!

Эрик выхватил коробочку, подошел к окну и заявил:

— Если тебе так не нравится, то я выкину его! — и уже высунул руку в распахнутое окно.

Джули метнулась к парню, совершенно позабыв в каком виде спала и что тело ее скрывают только бюстгальтер и трусики. Она попыталась остановить импульсивного парня довольно неэффективным образом — повиснув у него на руке.

— Ты что, с ума сошел? — прикрикнула на него Джули. — Не выбрасывай! Ты же потратился, подаришь кому-нибудь из своих девушек!

— Я покупал его как подарок тебе! А если тебе он не нравится, я его просто выкину! — надменно ответил Эрик, которому пришлось подняться ни свет ни заря, чтобы съездить в один ювелирный магазинчик. Повезло, что с хозяином он знаком давно, и просьба в шесть часов утра старого друга не смутила.

Парень смотрел на испуганную девушку сверху-вниз, подметив всю прелесть своего роста: сверху открывались очень привлекательные виды на аппетитную девичью грудь.

— Хорошо! Он мне нравится! Доволен? — разозлилась Джули и сделала шаг назад. — Просто, он слишком дорогой для меня. Мог просто открытку купить, как все нормальные люди!

— Доволен! И я не все! — успокоился Эрик.

Он улыбнулся, развернув девушку к себе спиной, достал кулон из коробки и одел ей на шею.

— Очень мило смотрится! — шепнул на ухо парень.

Интонация заставила Джулию насторожиться. Она запоздало вспомнила, что стоит перед парнем в одном только нижнем белье. Но Эрик опередил упрек, набросив на плечи девушки свой халат. Пока она обдумывала, как реагировать на его странное поведение, он вернулся на постель, улегся удобнее, ожидая, когда девушка присоединится.

Джули немного растеряно окинула взором поднос и тут же насупилась.

— Разве ты уже поел?

Конечно, он к еде не прикасался — это стало понятно по его хитрой физиономии. Джулия пошла на кухню готовить для него чай и бутерброды. В коридоре она наткнулась на подозрительно улыбающуюся до ушей домработницу.

— Привет, Мария! — поприветствовала ее девушка, подумав, что служанка явно еще не видела разгардияж на кухне, поэтому у нее такое хорошее настроение.

— А ты зачастила! — подмигнула женщина, преследуя девушку до самого холодильника. — Я смотрю, у вас наладились отношения! Утро, хозяин обогнал меня у двери. Встал рано зачем-то, куда-то ездил. Потом суетился на кухне, чтобы приготовить для тебя завтрак!.. Сколько лет я на него работаю, а такого еще не видела. Я вообще его ни разу на кухне не видела! — Мария смущенно покраснела. — Ты для него особенная!

— Да. Надеюсь, я для него особенный друг! — холодно отнеслась к услышанному девушка, чем расстроила домработницу.

— Мне показалось… — продолжила развивать тему Мария.

— Тебе просто показалось! — настояла Джулия, и скрылась от навязчивых идей домработницы за дверцей холодильника. Взяв необходимое, вернулась в комнату, где, развалившись удобнее на кровати, ее ожидал музыкант. Завтрак впервые прошел абсолютно спокойно, даже по-дружески, словно скандалов и неприязни между этими двумя личностями никогда и не было.

— Все! Теперь собираться! — вскочила на ноги Джули, подхватывая поднос, но у двери остановилась. — Эрик? Сделай мне еще один подарок, а?

— Ты вошла во вкус! — поддел ее парень. — Чего ты хочешь?

— Мы можем заехать перед студией в Центр?

Он посмотрел на печально сидящего на сумке девушки в углу медвежонка, недавно купленного для сиротки из приюта и только кивнул.

Стоило машине остановиться, как украинка выскочила на улицу и помчалась в здание Центра. Она пробежала через холл, не сразу заметив мрачную Меган.

— Джули, мне нужно с тобой поговорить! — строго сказала женщина, остановив ее, и отвела в сторону.

Блайд замер на пороге, увидев, насколько резко изменилось настроение девушки от услышанного. Она разговаривала со старшей воспитательницей, в углу около окна. Джулия нервно прижимала к себе плюшевого медвежонка. Ее лицо было бледным.

— Мы же прекрасно с тобой понимаем, что когда ребенка усыновляют — это большое счастье. — Услышал музыкант, подойдя ближе. На его приветствие Меган только кивнула, не отвлекаясь от пояснений. — Я знаю, как ты любишь ее, и ты должна радоваться, — теперь у Люси будет новая семья. Она же заслужила это, правда?!

Джули поникла. Сердце закололо под ребрами. Но она понимала, что Меган права.

— Хотя бы попрощаться с ней можно? — сдерживая слезы, попросила Джули.

Меган сомневалась, стоит ли допускать это. Ведь Люси, наверняка, расстроится, да и девушка счастливой не выглядит. Но все же позволила. Не слушая никого, Джули быстро преодолела ступеньки, вихрем ворвавшись в комнату девочек на втором этаже. Сейчас там была только Люси, собирающая вещи в небольшую сумку. Бывшая нянечка остановилась, сдерживая истерику. Малышка сидела к ней спиной, но прекрасно слышала крадущиеся шаги.

«Только не расплакаться! Вспомни, как улыбаться! Не смей реветь у нее на глазах!» — уговаривала себя девушка, медленно и робко продвигаясь вперед, к своей маленькой девочке. Как бы ни было больно, но она заговорила:

— Так тебя теперь можно поздравить?

Люси обернулась на звук голоса, и, увидев Джулию, бросилась к ней. Прижавшись к любимому человеку, она грустно, но спокойно, сказала:

— Я боялась, что ты не придешь со мной попрощаться!

— Я не могла такое пропустить! — вздохнула девушка, душа слезы в себе и стараясь запомнить запах каштановых кудряшек, их мягкость. — Я тебя очень люблю. Это тебе подарок, вместо твоего кролика. От нас с Эриком.

Люси заключила в объятия большого белого медведя с нее ростом, одарив девушку счастливой улыбкой.

— Я назову его… — малышка задумалась, смешно скорчив рожицу.

— Назови его Ханни! — предложила Джулс, взяв девочку за руку. — Пойдем, я проведу тебя.

— Наш принц пришел с тобой? — по дороге интересовалась девочка.

— Да, — произносить длинные слова было невыносимо тяжело, поэтому Джули обходилась односложными ответами.

— Он хороший! — вслух размышляла Люси.

— Да, — снова проронила девушка, не сумев удержать от побега одну непослушную слезинку, прорвавшую заслонку остальным.

Они спустились вниз. Медленно. Держась за руки. Боясь расставания, но отчаянно пытаясь смириться. С каждым шагом сердце Джулии грозилось разорваться на две половинки. Если бы она могла, то одну часть отдала бы Люси, чтобы та забрала ее с собой.

Рядом с Меган, в холле стояли приемные родители. Они, что-то обсуждая с директором, улыбались. Все ожидают только Люси, новоиспеченную доченьку.