— Ты же споешь? — ухватилась за ладошку девушки малышка Люси.

— Да! — подхватили остальные.

— Я не… Откуда вы знаете? — осенило вдруг Джулию.

Дети внезапно смолкли и замерли на своих местах. Все взгляды устремились к Джошу.

— Мы слышали, как ты играла, — сказал он.

— Мы каждый вечер подслушивали! — уточнила Люси.

— А вот это не обязательно было рассказывать! — укорял ее мальчик.

— Люс, ну и длинный же у тебя язык! — брякнул с горяча Ден.

— Все! Ладно! Будет вам песня! Несите мою гитару! — сдалась Джулия.

— Я могу позвать Дориана? — тут же спохватился Джош.

— Зачем? — одновременно произнесли нянечки.

— Ну, он тоже часто с нами слушал… Пусть теперь присоединится. — Смущенно проговорил мальчишка, уже направляясь к двери.

Джули стояла с раскрытым ртом. Меган вообще ничего не понимала. Она ведь всего дважды слышала пение девушки.

Гостиная напоминала концертный зал. Причем, судя по заполненным местам, в Центре был аншлаг. Следом за Дорианом прокрались еще несколько ребят из старшего крыла. Сначала они прятались, но заметив пять шумных теней в коридоре, Меган пригласила их присоединиться. Джули сидела в кресле, прижимая гитару к себе. Дети выключили свет, зажгли свечи и фонарики, пуская световых зайчиков по комнате. Сара позволила Грейс, Джоанне и новенькой Кэтлин обнять ее.

— Я не знала, что она так хорошо поет! — удивлялась девушка.

— Да, классно! — согласились дети.

Перебрав не одну известную ей мелодию, даже исполнив детские английские, Джули вдруг затянула песню на своем родном языке и дрогнула, услышав поддержку целого хора. Дети с удовольствием подпевали, не понимая о чем, но просто заучив слова на слух. Меган оглядывалась по сторонам, ощущая себя плывущей по теплым волнам моря. Единодушие движений, голосов, чувств — дети перестали напоминать разрозненную серую массу. Они казались яркими огонечками, теплыми и мягкими, лишенными той колючести, которой недавно отпугивали от себя всех посторонних. Маленькие колючки наконец раскрылись, превратились в прекрасные цветы. От осознания этого Меган улыбалась и чувствовала настоящее счастье.

Шумная вечеринка. Прокуренный воздух. Танцующие девушки. Захмелевшие мужчины. Музыка, спиртное льются реками, без преград. Ромео находился в центре всеобщего внимания — идол, звезда, недосягаемая мечта. Вокруг него крутились поклонницы, готовые на любые подвиги во имя своего принца: станцевать голяком на столе — без проблем, опозориться, встав на четвереньки и кукарекая — тоже запросто… Но как бы не тешил себя глупыми выдумками парень, все равно ни одна из девушек не могла утолить его душевную жажду.

Он вышел на балкон, закурил и задумался. Чего-то по-прежнему не хватало для полного счастья. Но чего именно? Парень никак не мог понять.

Тонкие девичьи пальчики заскользили по его груди, опуская по торсу все ниже. Он перехватил шаловливые ручки у пояса. Обернулся.

— Может, уединимся? — предложила зеленоглазая красотка.

Глядя в ее глаза, он внезапно что-то вспомнил. Но неуловимый призрак так же быстро испарился, как только губы девушки коснулись его шеи.

— Пойдем! — согласился Рома, посчитав, что секса ему на сегодня будет вполне достаточно, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту…

В детском Центре все стихло. В комнатах не горел свет. Воспитанники спали и видели счастливые радужные сны. Даже мятежная белокурая модель стерпелась с крохотной узкой койкой в апартаментах ночной нянечки и дремала, накрывшись с головой одеялом. Только на первом этаже, в кухне, кипела работа. Трое взрослых и двое детей колдовали над пирогом, точнее двумя пирогами.

— Я сама! — проявляла самостоятельность в украшении своего кулинарного творения Люси, отказываясь от помощи Джулии.

— Как хочешь! — отошла в сторонку девушка. — Что ты делаешь Джош?

Мальчик дернулся и рассыпал соль по столу. По нервной ухмылке на его шкодливой физиономии, нянечка поняла, что вовсе не приготовлением пирога озадачен был ребенок.

— Э… Так, Дену кое-что пообещал! — ответил мальчишка.

— «Кое-что» — это пуд соли, запеченный в тесте? — уточнила няня.

Джош развел руками, а Меган, воспользовавшись их разговором, быстро убрала подальше его кулинарное излишество с глаз долой — в мусорное ведро.

— А такой бы сюрприз мог получиться! — мечтательно вздыхал подросток, глядя на свои руки, осыпанные мукой. Он-то два часа потратил, лично замешивая тесто для гениальной пакости, а нянька отобрали его шедевр и выкинула.

— Представляешь, что с ним приключилось бы, если б Дениэл съел хоть кусочек? — напустилась на него Меган.

— Да, — радостно закивал парнишка, вообразив перекошенное лицо друга, секунду назад забросившего в рот кусок соленого пирога.

— Нет! — снова заговорила воспитательница. — Не понимаешь! Его пришлось бы везти в больницу и промывать желудок! Такими вещами, как здоровье, шутить нельзя!

Воспринял ли ее слова Джош, выяснить не удалось, потому что жуткое «Ааааааааааа!» прокатилось по всему зданию, словно раскат грома. Присутствующие на кухне подпрыгнули на местах, отделавшись легким испугом. По крикам, донесшимся сверху, Джулия поняла, что Дениэл и еще как минимум тройка ребят не спит, — веселая компания пробралась в комнату воспитателя и до чертиков напугала Сару. Причем девушка даже не сомневалась, что именно чертятами дети и притворились.

Модель спустилась в кухню за рекордно короткое время — 10 секунд. Она возникла в дверном проеме, бледная как простыня, с растрепанными волосами и выпученными от ужаса глазами. Люси от одного вида тетеньки из преисподней, описанной примерно вот также в недавней жуткой сказке, перепугалась настолько, что уронила ложку на пол, вцепилась в ногу Джулии, оставляя синяки.

— Ты бросила меня одну! — завопила модель, ткнув пальцем в рыжую девчонку.

— Неужто темноты испугалась! — хихикнула Джулс. — И кажется, темнота крадется за тобой!

В подтверждение ее слов из-за двери донеслись шаги и улюлюканье. Джулия передала Люси на руки Меган, взяла фонарик и, шагнув в темноту, резко включила его, направляя луч на собственное лицо. Конечно, она изобразила соответствующую мимику — «страсть-мордасть ночная жуткая!»… И что удивительно, встретила трех своих монстроподобных сородичей. После двухминутных визгов четверо столкнувшихся «полтергейстов» решили успокоиться. Все равно разыгрывать комедию ужасов было бессмысленно при включенном Меган свете.

— Ну, братцы-кролики, — обратилась к мальчишкам, гонявшимся за Сарой, Джулия. — Как наказание отрабатывать будем? Помывка туалетов или помощь мисс Мэри по кухне?

— Может, угол? — наивно хлопая ресничками, предположил Дениэл, которого не радовала перспектива драить кастрюли или уборные.

— Нет, милый мой! Есть идея получше! — сверкнула коварность в ее прищуренных глазах. Ден трижды пожалел, что отважился поиздеваться над подругой нянечки, когда узнал список работы на завтра.

— А теперь идите спать, Золушки мои! — ехидно пожелала им в след спокойной ночи няня, после выдачи задания, состоящего как минимум из 26 пунктов.

— В который раз поражаюсь твоей фантазии! — удивлялась Меган.

— Ха! — довольствовалась странной похвалой Джулия. — Могла бы и больше, но армейские штучки, боюсь, тут не прокатят. Да и ты будешь против чистки туалета зубными щетками…

Мег скривилась при одной только мысли о такой возможности.

— Вот и я о том же! — хихикнула девушка.

Пироги получились вкусные, и съедены были за полтора часа под веселые разговоры, шутки и воспоминания. Потом маленький клуб любителей ночных посиделок разошелся по своим комнатам — спать. Вот только Люси Джулии пришлось нести к себе. Втроем с Сарой они ютились на маленькой кровати.

— У меня квартира большая… В ней места много! Не то, что твоя комнатка. У меня таких размеров только гардеробная! — осматриваясь по сторонам, заговорила модель, разозлив сравнительными характеристиками девушку.