Борис Яковлевич достал из полевой сумки две небольшие плошки с примятыми носиками и показал их ребятам.

— Таких светильников мы находим десятки и сотни. Они были всюду. Горящие плошки стояли у входа, в нишах, перед скульптурой. Жёлтые блики света скользили по сводам, по аркам, по росписям стен, по лицам глиняных святых. Это было торжественно и красиво.

Представьте в своём воображении, каким праздничным великолепием сверкали пещеры Сары-Тепе. Уподобьтесь древним монахам, зажгите свои светильники и медленным шагом идите в холм.

Ребята зажгли припасённые фонарики, но на монахов похожими не сделались. Скорее они напомнили орду Чингисхана — с таким воем и гиканьем бросились в чёрный проём.

— Варвары! — закричала Гульчехра Хасановна и побежала за ними.

Борис Яковлевич только усмехнулся. Коридор, который он разрешил посмотреть, не могли бы испортить даже кочевники — он был пустой. Там не было ни букв, ни орнаментов.

Когда ребята высыпали наружу, к Борису Яковлевичу одновременно с двух сторон подошли Саттар и Тоня-Соня.

— Борис Яковлевич, зачем нужна вся эта древность — стены, плошки, монахи? — спросил Саттар.

— Борис Яковлевич, куда девалась скульптура? — спросила Тоня-Соня.

— На твой вопрос, — Борис Яковлевич обернулся к Саттару, — я отвечу, когда мы придём на заставу. (Четвёртый «Б» сегодня ждали к себе пограничники. Ни пятые, ни шестые ещё не были у них в гостях!) — А вот на твой вопрос, — Борис Яковлевич повернулся к Тоне-Соне, — мне не ответить. Мы не знаем, куда девалась скульптура, хотя думаем об этом и днём и ночью… Монахи оставили монастырь. Скорее всего, они покинули его, спасаясь от вражеских полчищ, идущих из Ирана. Монахи ушли, коридоры опустели, ветер пустыни стал заносить их песком. Но вот куда девалась скульптура?..

— Может быть, она разбилась? — предположил староста Юз.

— Тогда мы нашли бы много обломков, а не один фрагмент.

— Может быть, скульптуру увезли в другой монастырь?

— Поблизости не было другого монастыря.

— Может быть, монахи, убегая, взяли её с собой?

— Может быть, её спрятали в какой-нибудь холм?

— Может быть, её басмачи украли? — посыпалось со всех сторон.

Борис Яковлевич едва успевал отвечать.

— Не могли монахи взять скульптуру с собой — слишком тяжёлая и нетранспортабельная ноша. Проще новую сделать. Что касается басмачей, то подумайте сами, зачем бандитам и убийцам могли понадобиться произведения искусства. А вот предположение по поводу холма… В этом имеется смысл. Только холмов-то в пустыне без числа и без меры. Если в одном из них и спрятаны статуи, то как угадать, в котором? — Борис Яковлевич развёл руками.

Ребята посмотрели вдаль. До самого горизонта шли нестройные цепи холмов, больших и маленьких, расположенных то рядом, то на значительном расстоянии друг от друга. Искать в них статуи — всё равно что отыскивать иголку в стоге сена.

— Но всё же когда-нибудь мы найдём, — сказал Борис Яковлевич. — Просто это дело будущего. А что касается настоящего, то осмотр Пещерной сопки будем считать законченным — нас ждут на заставе.

— Борис Яковлевич, а нельзя заглянуть в мазар, ведь нам почти по дороге? — спросила Гульчехра Хасановна.

— Отчего же нельзя? Непременно заглянем.

Глава XIII

Мазар — это могила «святого».

Отошёл в иной мир отшельник, которого монахи зачислили в святые, похоронили его, водрузили над могилой каменный столб — вот и мазар.

Умер на дороге странствующий монах, закопали его добрые люди в землю, воткнули в могильный холм шест с белой тряпицей — флагом — тоже мазар.

Над особо почитаемыми могилами сооружались усыпальницы.

В давние времена на территории старого городища спасался от людских тревог и забот отшельник Халид[23]. «Святой», — сразу заговорили о нём монахи и, когда он умер, воздвигли над его могилой прямоугольное кирпичное здание с ребристым вытянутым куполом. Внутри было одно, но достаточно большое помещение с чисто выбеленными стенами. Узорчатая решётка разделяла его на две неравные части. В меньшей находилось надгробье Халида — каменная плита, густо покрытая резьбой.

— Помните, — спросил Севка Катю и Карима, — усто Саид рассказывал про предводителя басмачей. Он здесь жил, что ли?

— Здесь, в мазаре, — ответил Карим.

Катька не ответила. Она уставилась на Тоню-Соню, которая, в свою очередь, уставилась на гладкую пустую стену. На стене ничего не было, но Тоня-Соня рассматривала стенку так внимательно, что у неё на лбу под светлой короткой чёлкой появились выпуклые складки.

— Тонь-Сонь, ты чего?

— Не знаю, просто так.

Тоня-Соня отошла от стены, но складки на лбу не разгладились.

— Не трогай её, Катька, — сказал Севка, — она воспоминаниями занимается.

Тоня-Соня рассмеялась и хлопнула в ладоши:

— Вспомнила. На стене был нарисован пистолет, не очень большой и не очень маленький, точь-в-точь такой, как у Севки из фанеры вырезан. Помнишь, ты его с собой в школу приносил, Я тогда думала, где же я видела такой? Да вот здесь и видела, на этой стене.

Странная эта Тоня-Соня. Подумаешь, нарисованный пистолет, есть из-за чего горячиться. Видела и видела. Но ради вежливости Севка спросил:

— Когда же ты его видела?

— Да когда ремонт в мазаре был. Ещё до школы. Меня мама с собой брала. Они у меня с папой оба штукатуры. Вот я и вспомнила. Даже не знаю, как забыть могла. Ведь я этого пистолета боялась, всё маму просила: «Закрась его побыстрее». Правда… Очень он страшный был. Входишь в мазар, а дуло прямо на тебя направлено, точно человек-невидимка тебе в голову целится.

— Посмотрели? — спросил Борис Яковлевич.

— Посмотрели, — ответил четвёртый «Б».

— Значит, теперь на заставу?

— На заставу!

При выходе из мазара произошла небольшая толкотня, поэтому Гульчехра Хасановна велела построиться в пары и парами топать через песок.

Чинно, по парам, держа друг друга за руки, вошли они в Ленинскую комнату заставы. Здесь их ждали бойцы-пограничники.

После обмена приветствиями все расселись по местам: ребята впереди, пограничники — сзади. Гульчехра Хасановна села рядом с подполковником Усовым, Катькиным отцом.

Борис Яковлевич вышел на сцену, где стояла трибуна, но к трибуне не пошёл, а стал говорить просто так.

— В детстве я прочитал одну повесть. Ни автора, ни названия не помню, а вот смысл запомнил навсегда. В повести говорилось о человеке, потерявшем память. Человек забыл своё имя, адрес, кто были его родители, кем был он сам. Лишившись памяти, он оказался беспомощнее младенца.

Иногда мне кажется, что эта повесть привела меня к археологии. Читая её, я стал задумываться над тем, какую роль играет прошлое в судьбе настоящего и будущего.

Человек не может жить без прошлого, человечество — без накопленного опыта. Археология — это поиски прошлого.

Всю необъятную территорию Советского Союза прочертили маршруты археологических разведок. Множество экспедиций в пустынях Каспия, в горах Тянь-Шаня и Памира ищут историю Средней Азии.

Одной из самых блестящих её страниц явилось Кушанское царство. Его создали за тысячу лет до монгольского нашествия потомки кочевых азиатских племён.

Но эта замечательная эпоха ещё слабо изучена. В основном потому, что очень мало известно нам кушанских памятников.