– Суть в том, Ли, – сказал Дайкон неожиданно мягко, – что для тех, кто прошёл войну, другие ветераны – почти братья. Но только не эти. Правы мы были или нет, но мы дрались и умирали, когда они бежали, поджав хвост.
– Кто тебе сказал, что они струсили? – парировал Ли.
– Заткнитесь, – попросил я и потёр лоб. – К чему ты это завёл, Кон?
– А вот к чему. После войны они много времени проводили с ветеранами. Настоящими ветеранами. Например, вот, Кален Тантар, один из бойцов Огненного Феникса. Жил затворником почти всё время, но регулярно встречался с Треем Дабном, одним из тех пятерых. Я составил целый список, там человек двадцать тех, кого мне удалось отследить сходу. Дело в том, что этой пятёркой уже занимались. И ты не поверишь… Это был твой шеф.
– Артарий? – удивился я не сильно. Даже императору неведомо, что варится в седой голове нашего магистра.
– Мне кажется, – сказал Дайкон, – они проворачивали какую-то афёру. Например, выманивали трофейное имущество, которое не регламентируется никакими законами. Не знаю. Но пару лет назад один из них был убит в уличной разборке. Как иронично, не правда ли? Пройти войну, избегая опасностей, чтобы потом так паршиво сдохнуть.
Я посмотрел на Тали, но понять, о чём она думает, не смог.
– А что ещё с тремя? – спросила та.
– Всё ещё живы. Двое из этих оставшихся тоже стали участниками той драки и очень сильно пострадали. Но тот, с кем они схлестнулись, добивать их почему-то не стал. Сами они об обстоятельствах инцидента тоже на допросах молчали как рыбы. Словно чего-то сильно боялись. Короче говоря. Один из наших клиентов живёт на острове Охранения и служит в страже. Другой – похоже, безработный пьянчуга, но я в это слабо верю. Деньги то он где-то берёт. Его адрес я тоже нашёл. Что до третьего, то он хитрее. Концов не оставил, но пару раз его видели в компании первых двух.
Талия нашла мою руку и крепко стиснула пальцы в поисках поддержки.
– А что с седым ведьмаком, тем, что был главным? – она обернулась ко мне. – Его вы искали?
Я кивнул и посмотрел на Дайкона.
– Дело происходило на обломках Брен Дракар. Туда «орлы» отступили, чтобы укрыться от Империи. Крепость была разрушена одной из первых, а эрл Дракар затерялся среди других пропавших без вести. Я думаю, это мог быть он. Но чтобы узнать больше, нужно поговорить с кем-то из тех троих.
Мы с Тали синхронно кивнули.
– Я хочу найти их сегодня, – сказал я.
– Я с тобой, – Дайкон тоже кивнул.
Лиаро перевёл взгляд с меня на него и обратно.
– Вы оба сбрендили? – ему никто не ответил, и он продолжил: – Вы собираетесь убить подданного Империи, – он снова оглядел нас и опять не получил ответа. – В мирное время.
– Ли, я не думаю, что с нами что-то случится, – сказал Кон, оборачиваясь к нему. – И ума не приложу, зачем Трэйн тебя позвал. Можешь идти и дальше трахать свою потаскушку, пока эта шваль цепляет на себя наши ордена.
Лиаро задержал на нём взгляд всего на секунду.
– Пошёл ты, – бросил он, поднимаясь с подоконника.
– Ли, – я попытался поймать его за руку, но он неожиданно быстро скользнул к двери и исчез.
Я посмотрел на Дайкона. В груди клокотала чёрная злость. Но что я мог с ним сделать, когда он так нам помог?
– Ты дебил, Кон, – только и выдавил я. – Нахрена ты это сказал?
– А что, это не правда?
Я покачал головой. Ещё фраза, и мы закончили бы дракой, но он внезапно успокоился и сказал непривычно тихим голосом.
– Наши отношения с Лиаро, Трэйн, касаются только нас. Не лезь в них. Хорошо?
Я снова покачал головой.
– Не хотел бы я однажды выбирать между вами.
Кон пожал плечами.
– Однажды ещё не наступило, – он встал и, взяв со стула перевязь с мечом, закрепил её на себе. – Давай, Трэйн, покажем им, что такое настоящие ветераны.
***
Мы нашли одного из них (того самого якобы пьянчужку) там, где он, видимо, проводил все свои вечера – в дешевом трактире «Красная бочка» на острове Забвения. С первого взгляда я понял, что он не просто подзаборная пьянь. Кружка перед ним была почти полная и стояла так, видимо, весь вечер, в то время как зеленоватые прищуренные глаза смотрели цепко, как глаза охотника.
Талия задержалась у входа, а мы с Коном зашли в трактир с двух сторон, пройдя вдоль разных стен, и встретились за столиком нашего ведьмака – Кон упал на стул слева от него, а я – справа.
Тали приблизилась тут же, как только мы опустились за стол, и села напротив.
– Добрый день, – сказала она тихо и улыбнулась.
На месте противника я бы бросился наутёк при виде этой улыбки, но ведьмаку было не до того. Он едва успел окинуть нас с Коном взглядом, когда глаза его уставились на чёрный балахон Талии.
– Мы случайно не встречались?
Ведьмак медленно поднял взгляд на лицо собеседницы, усмехнулся и равнодушно покачал головой. Он явно собирался разыгрывать дурачка. Рука Кона в стальной перчатке легла поверх лежащей на столе руки «пьяницы». Тот дёрнулся, пытаясь встать, но вырваться не смог, тем более что на плече его уже лежала моя рука.
– А вот этого вы тоже не видели? – глаза Тали блеснули, и она закатала рукав до локтя.
В цепких глазах ведьмака загорелся страх. Он попытался вывернуться, отскочил назад, но я подпихнул коленом его стул, не давая отступить и туда, а Кон ловко перехватил его руку так, чтобы можно было другой дотянуться до пальцев.
– Где ваш друг из крепости? – спросил я, усаживая ведьмака на место.
– Ка…
Пальцы Кона дернулись, и ведьмак взвыл от боли.
– Не трать наше время, – сказал я негромко, – и не привлекай к нам внимания. Вряд ли здесь кто-то тебе посочувствует, – я окинул взглядом зал, где все были заняты своими делами, но даже самый нищий посетитель выглядел пристойнее нашего противника.
– Так где твой друг? – Кон сместил руку, захватывая следующий палец.
– Мёртв, – выдохнул ведьмак.
Мы с Коном переглянулись.
– Ломай, – сказал я.
– Он мёртв, я клянусь!
Я посмотрел на ведьмака. Вообще, такому голосу можно было поверить. Но Кон на всякий случай сломал ещё один палец. Видимо, это и было нашей ошибкой, потому как что-то в лице ведьмака изменилось. Глаза сверкнули, будто он принял иту, хотя я уверен, что у него не было такой возможности. Он рванулся прочь с силой, которая легко отшвырнула в стороны нас обоих, а вместе с нами – и круглый дубовый стол, придавивший теперь Тали.
Гвалт вокруг усилился, и посетители бросились врассыпную, освобождая место для драки. Я поднялся на ноги первым и бросился вперёд, пытаясь взять ведьмака в захват, но он отбросил меня прочь как котёнка. Я не успел приподняться, прежде чем в воздухе запахло костром, и в мою сторону полетел снаряд огня. Полагаю, я превратился бы в жаркое, если бы Кон не налетел на противника корпусом, сбивая ему прицел. Началась возня, но я не мог себе позволить вмешаться, потому что с другой стороны Талия выкрикнула моё имя. Я обернулся и увидел, что та никак не может выбраться из-под стола, придавившего ей грудь. Рванувшись к ней, я кое-как стащил с магессы груз, окинул оценивающим взглядом и, лишь услышав:
– Всё хорошо, – снова обернулся к ведьмаку. Борьба заканчивалась, вот только не в нашу пользу. Я увидел, как Дайкон отлетает в сторону, прижимая к телу рукоять ножа, торчащего из живота, и выругался.
Поднял выпавший из рук Кона меч и рванулся вперёд. Когда я был уже в паре дюймов от ведьмака, в лицо мне полетел снаряд пламени, вовсе не похожий на то, что может сотворить порядком поиздержавшийся ведьмак. Я скользнул прочь, чтобы переждать за столом, но прежде чем струя пламени иссякла, из-за спины послышался напевный речитатив. Оглянувшись, я увидел, как с пальцев Талии срываются, расходясь в стороны, ледяные кинжалы.
Новая струя пламени ударила туда, где стоял маг, но, будто бы столкнувшись с невидимой стеной, развернулась под углом и ушла в пол. За спиной Талии промелькнула бесформенная тень. Талия повернула руки, и из её развернутых теперь ладоней рванулась спираль разноцветной энергии. Ведьмак попытался поставить защиту, но не успел, снаряд захватил его целиком, и тело противника запылало. Одновременно я увидел, как выходит из его живота кончик меча, который кто-то воткнул в него раньше, чем сработало заклятье Талии. Горящее тело рухнуло на землю, а на его месте остался чёрный полупрозрачный силуэт, который медленно растворялся в воздухе.
