У меня не было никакой уверенности в том, что она не исчезнет снова. Поэтому я напросился к ней домой уже в субботу. Я с любопытством преодолел тот путь, который уже не раз проделывал с закрытыми глазами, и вновь оказался на набережной, где попрощался с Талией две недели назад. Эти две недели казались вечностью. Я опустил веки и снова вдохнул уже знакомые запахи. Вслушался в шум прибоя совсем рядом.

Домик Талии стоял на берегу – маленький, но аккуратный, один из многих, плотно прижавшихся друг к другу боками. Здесь был даже небольшой палисадник, состоявший из пары клумб, на которых цвели розы в окружении кустов лаванды. Он не был съемным, как мой. По крайней мере, магесса явно обосновалась на обоих этажах. На первом у неё были гостиная, кухня и комната для прислуги, на втором – спальня и что-то ещё.

Следуя за ней, я поднялся на второй этаж и, оглядевшись, улыбнулся. Знакомым было всё. И просторная кровать, застеленная бирюзовым покрывалом, и диванчик кремового цвета, и пара таких же кресел. Тут же стоял кофейный столик из полированной белой сосны.

– Странно, что тёмная чародейка так любит светлое, – сказал я, но Талия только фыркнула, даже не оглянувшись на меня.

Я поймал её за руку и потянул, заставляя обернуться.

– Тали… Ты не исчезнешь?

Она не съязвила. Вопреки обыкновению.

– Я надеюсь, что нет, – сказала она тихо.

Было так приятно слышать этот голос без ноток издёвки.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросил я.

Талия усмехнулась без всякой радости.

– Погоди, я сделаю чай. Нормальный чай, – добавила она, убивая всю красоту момента.

– Тали! – я хотел притянуть её к себе, но она ловко вывернулась и скрылась за дверью. Я сел в кресло и стал ждать.

Талия вернулась через несколько минут с подносом в руках. Чашки у неё были такие же аккуратные, как и всё здесь, и тоже кремового цвета. А ещё она успела переодеться, и я с улыбкой разглядывал это шёлковое подобие халата, которое до сих пор ощущал только руками. Оно было бирюзовым, с бледно-зелёным узором по краю. И, в отличие от мантии, не скрывало хотя бы шею.

– Что? – спросила Талия. Видимо, я пялился на неё уже довольно долго.

– Я тебя хочу.

Руки магички дрогнули, и она чуть не уронила поднос. Я едва успел подскочить и помочь поставить его на стол.

– А-а может, не надо?

– Тали?

Она покачала головой.

– Ничего. Всё в порядке.

– Оно и видно, – я опустил руки ей на плечи, а потом повел их ниже и слегка огладил ей лопатки. – Я просто вдруг представил, как мог бы касаться тебя через эту ткань. Ты в ней так близко – и так далеко.

– Спасибо, – сказала она ядовито, – теперь, одевая свой любимый халат, я буду чувствовать себя шлюхой.

– Дурочка, – я наклонился к ней и, слегка надавив лбом на её лоб, заставил приподнять лицо. Она подчинилась, и я осторожно коснулся её губ своими. – Я по тебе очень соскучился.

– Ты за этим пришёл? – она попыталась отвернуться.

– Мне всё равно, Тали, что мы будем делать. Пока ты рядом. Просто я сказал, что думаю, вот и всё. Или ты спишь только со шлюхами?

– Да, – она повернулась ко мне, – я сплю только со шлюхами. А ты как думал?

Я покачал головой.

– Ты хотя бы пробовала сделать это по-человечески?

Она пожала плечами, снова попыталась отвернуться, но я ей не позволил. Положив руку ей на щёку, я осторожно погладил бархатистую кожу.

– Ты решил из меня душу вынуть? В первый же день? – спросила она мрачно.

– Да, если потребуется.

Талия вздохнула.

– Чёрт бы тебя побрал, Трэйн.

– Признай, тебе это нравится. Давай, говори.

Она вздохнула ещё раз.

– Да, я пробовала. Это было… не быстро. Я же прекрасно понимаю, что я не тот человек, которого просто так можно полюбить, – она помолчала. – Его звали Ноэль. Он был адвокатом. Помог мне вернуть дом после войны. Мы были знакомы уже больше года, и он всё время делал вид, что я ему нужна. А я тогда ещё не знала точно, чем это закончится. Хоть и понимала… – она резко замолкла. – В общем, всё было так же. Увидев шрамы, он будто сошёл с ума. Он избил меня, а я даже не могла ничего сделать – ведь у меня нет чёртовой магии, на которую я потратила всю свою жизнь.

Тали попыталась выскользнуть из моих рук, но у неё не вышло.

– Знаешь, – сказала она, – а мне даже нравился потом их страх. Ведь эти шрамы – последнее, чего можно бояться во мне.

– Я тебя не боюсь, – сказал я тихо, – даже в первый раз… Дело было не в страхе. Я и правда будто сошёл с ума. Всё, что я сдерживал внутри, вырвалось наружу. Всё то, за что ты так ненавидишь ведьмаков. Мне нужно было время, чтобы понять, что произошло, иначе я бы не ушёл уже тогда. Ты была такой… – я не нашёл нужного слова, – тёплой. Но ещё и далёкой. Невыносимо хотелось тебя коснуться, а ты не позволяла. Как и сейчас.

– Разве ты не касаешься меня?

Я покачал головой.

– Снова через шёлк. Снова лишь там, куда ты допускаешь.

– Ты так этого хочешь?

– Я не про секс, Тали.

– Тогда я тем более тебя не понимаю.

Я усмехнулся.

– Я и сам не понимаю себя. Просто хочу проникнуть в тебя. Как можно глубже. Не телом. Хотя и им тоже.

Талия нервно рассмеялась.

– Телом проще.

– Тали… – я снова повернул её лицом к себе и поцеловал. Медленно. Наслаждаясь каждым кусочком губ – чуть сладких и сухих.

– Чай остынет, – сказала она, едва я чуть отстранился.

– Обожаю холодный чай.

Я скользнул рукой чуть выше, вплетая пальцы в её волосы, такие же шелковистые, как и она вся.

– Можно? – спросил я, коснувшись другой рукой шелкового воротника.

Талия замерла. Не заледенела, нет, просто замерла. Положила ладонь поверх моей руки и, приоткрыв рот, молчала пару секунд.

– А если я тебя попрошу… кое о чём? – сказала она наконец.

– О чём угодно, – не желая тратить время, я коснулся губами нежной кожи её виска.

– Обещаешь?

– Обещаю, – ещё один поцелуй.

– Погоди, – она выскользнула из моих рук и, оказавшись у комода, принялась рыться в ящиках. – Вот! – заявила она, наконец поворачиваясь ко мне.

– Тали, нет!

– Ты обещал!

Я открыл рот и закрыл обратно. В руках маленькой поганки была широкая шёлковая лента. А я обещал, да. Я прекрасно понимал, что нельзя идти у неё на поводу, только понимать это было уже поздно.

– Ладно, – сдался я, – дай хотя бы раздеться.

– Я сама тебя раздену, – она подошла вплотную и осторожно коснулась губами моих губ.

– Ну, давай, – я развёл руки в стороны и покорно замер, отдаваясь на её милость.

Талия аккуратно завязала ленту у меня на затылке. Она была куда мягче и тоньше моей обычной повязки, но такой же непроницаемой. Её руки ту же опустились вниз и скользнули по моей шее, слегка задержавшись у основания плеч. Кажется, Тали тоже наслаждалась, и это было очень приятно.

Перехватив одну её ладонь, я коснулся губами пальцев и тут же отпустил. Она помешкала, а затем начала неторопливо расстёгивать мою библиотекарскую мантию. С шелестом тонкая ткань осела на пол, и Талия приступила к рубашке. Она двигалась так размеренно, будто торопиться было абсолютно некуда, и только её неровное дыхание выдавало волнение. Когда рубашка оказалась расстёгнута, она придвинулась ко мне и приникла к моей груди, так что я всем телом ощущал гулкое биение её сердца.

– Я тебя люблю, – повторил я в который раз. Я почувствовал шеей, куда упирался её подбородок, что она кивнула.

– Давай, – шепнула Тали, чуть отстранившись, и, нащупав ворот её халата, я осторожно потянул в стороны. Пояс расплёлся сам собой. – Это как-то… по-другому… – сказала она, и я отлично её понял. Хотя я-то опять оказался в этом идиотском положении – с повязкой на глазах.

Я не стал раздевать её до конца. Мне так нравился этот шёлк… Если бы только её тело не было ещё прекраснее на ощупь. Я провёл ладонью по её груди, ощущая под пальцами лёгкую дрожь, и медленно попятился к кровати. Кажется, эти три шага я запомню на всю жизнь.