– Ну… да.

– Очень легко, Тали. Я в тебе не сомневаюсь.

Талия фыркнула и после недолгой паузы спросила:

– Скажи, тебе это нравится?

Я снова попытался оторвать её от себя.

– Тали, – сказал я сурово, – ведь правильного ответа нет, так? Если я скажу «нет», ты обидишься, что я не принимаю тебя. А если скажу «да», то решишь, что мне нравится делать из тебя шлюху.

Талия хихикнула мне в шею.

– В общем, да.

– А если мне всё равно? Меня заводят все твои странности. Когда ты стоишь на четвереньках… или так страстно облизываешь мои пальцы… Ты бы себя видела.

– Сволочь.

– Но я просто хочу, чтобы тебе было хорошо. Так или иначе. Это главное.

Талия вздохнула и чуть расслабилась.

– Странно, – сказала она, – очень странно об этом думать.

– Привыкай, моя дорогая. Я надеюсь, что это надолго.

Мы помолчали. Талия всё ещё стояла, прислонившись ко мне всем телом.

– Ещё каверзные вопросы будут? – спросил я и тут же пожалел.

– Да. Как мы выйдем отсюда в таком виде?

Было забавно наблюдать, как Талия, ёжась от холода и потирая плечи, сидит за столом в одной белой блузке и пытается читать. Забрав свою рубашку и её платье, я вышел во двор и, подставив ткань под струи дождя, попытался отчистить от следов нашей страсти. Получалось не очень хорошо, а кроме того, одежда промокла насквозь, так что вернулся я «на щите».

– Вот, – я протянул Талии мокрую юбку, на котором всё ещё виднелись белые следы.

– Знаешь, Трэйн, всё-таки секс в библиотеке был отличной идеей.

– Правда? – спросил я с надеждой.

– Нет.

Она встала, отобрала у меня юбку и, отжав последний раз, натянула на себя и поёжилась.

– Не знаю как ты, а я домой.

– Талия, мы же договорились!

Она вздохнула.

– Домой переодеваться. Встретимся на пристани.

Талия ушла, я же, выглянув наружу, понял, что смысла в переодевании просто нет – все равно промокнешь. А потому просто собрался и пошлепал в сторону места назначенной встречи. Дождь лил как из ведра, но был он каким-то… весёлым. Давно я так не радовался тому, что иду под дождём промокший до нитки.

На пристани никого не было. Да и чему удивляться – в такую-то погоду! Тали опаздывала, и я следил взглядом за каждым проносившимся мимо кэбом, но все ехали мимо. Наконец, один из них остановился, и оттуда выбралась моя магесса, укутанная в чёрный плащ с капюшоном. Я узнал её только по острому носу, торчащему наружу. Осмотревшись, она бросилась ко мне – вряд ли от радости, скорее, просто не желая промокнуть.

– Ну? – спросила она, и я указал ей на большой деревянный плот с парусиновым навесом вместо крыши.

Мы бросились туда, я расплатился с матросом, стоявшим у трапа, и уже через пару минут паром отчалил. Это было очень странно. Я не врал, когда сказал, что вижу, как мы стоим на мосту в дождь. Талия в моём видении держалась руками за парапет и смотрела на воду, а я стоял у неё за спиной, придерживая её за талию… Вот только теперь мне казалось, что это был паром. И Тали действительно смотрела на острова, остающиеся позади, но стоило мне обнять её, откинулась назад, полностью отдаваясь моим рукам.

– Я тебя люблю, – прошептал я и поцеловал тонкое ушко.

– Я… – она запнулась и покосилась на меня.

– Да, Тали? – я приподнял бровь, мне почему-то очень понравилось такое начало фразы.

– Я тоже тебя люблю.

Я опустил подбородок ей на плечо. Всё, вот теперь пусть меня убьют, чтобы я мог умереть счастливым.

– Ты меня не оставишь? – спросила она, видимо, уже придумав себе что-то.

– Не дождёшься.

Мы стояли так ещё долго, почти не разговаривая. На пароме никого не было, кроме нас. В какой-то миг я подумал о том, насколько непохоже это плаванье на то, что я совершил неделю назад. Тали привносила во все мои поступки новый смысл, о котором я уже и думать забыл. Наконец мы приблизились к берегу, паромщик стал швартоваться, а перед нами, стоящими на корме, оказалась теперь только бескрайняя морская даль, сливавшаяся с затянутым тучами небом.

– У тебя деньги есть? – спросил я, ступая на причал и помогая спуститься Талии.

– Найдутся, а что?

– Местные кэбмены берут за проезд двадцать золотых.

Брови магессы поползли вверх, и я усмехнулся.

– Это потому что мы едем к магу.

– Очень интересно, – заметила Талия холодно, – показывай, где твои кэбмены.

Мы подошли к стоянке, и я попытался найти того парня, который взялся отвезти нас в прошлый раз. Талия меня ждать не стала.

– Куда мы едем? – спросила она.

– В поместье Венье.

– Эй, – она положила руку на плечо ближайшему кэбмену, лузгавшему семечки под козырьком подъезда одной из лавок, – сколько будет стоить проезд до поместья Венье?

Парень обернулся, заметно вздрогнул, глаза его расширились, и он торопливо стряхнул с плеча руку темной.

– Не везу, – он попытался отступить на шаг назад, но упёрся спиной в стену.

– Это ещё почему?

Глаза кэбмена заметались из стороны в сторону в поисках причин.

– Просто не везу, – бросил он наконец.

– Потому что я тёмная, ты хотел сказать?

Кэбмен прижался спиной к стене.

– Или потому, что я еду к тёмной?

– Нет, мэм… – он бросил взгляд на свой кэб. – Просто колесо разбито!

– Починить? – спросила Талия ласково и пошевелила пальцами в воздухе.

– Нет, мэм! – парень ударил её по руке и рысью бросился к экипажу.

– Так сколько? – спросила Талия, подходя к кэбу. Я остановился у неё за спиной.

– Обижаете, – кэбмен усмехнулся, – в одну сторону – бесплатно.

– В обе – и там подождать.

Кэбмен скрипнул зубами.

– Золотой… – он поймал взгляд Талии и чуть отступил. – А, что там! В подарок пострадавшей, мэм, бесплатно…

Поднявшись в кэб вслед за Талией, я покачал головой, но та лишь усмехнулась.

– Ни один подданный Империи, Трэйн, не имеет права отказать мне в обслуживании только потому, что я темный маг.

***

Как и в прошлый раз, кэб остановился, не доехав до усадьбы Венье. Талия потребовала, чтобы нас подвезли к воротам, но как бы она ни напирала, кэбмен только извинялся и отказывался. Талия смириться не хотела, и мне пришлось вытаскивать её из кэба силком, иначе их препирательства грозили затянуться до ночи. Мы подошли к воротам, и я осторожно посмотрел на Талию, ожидая реакции. Она оказалась почти такой, как я думал.

– Демоны, – заявила она, мрачно уставившись на големов.

– Изначальные, – поправил я её, но она лишь фыркнула.

– Ты привёз меня к магу, который призывает демонов.

– Вот только не…

– Вы что-то имеете против? – услышал я звонкий голос.

– Она полностью «за», – ответил я, опережая спутницу.

Талия со свистом выдохнула. Мне показалось, что на свою сестру по мантии, возникшую из струй дождя, Талия уставилась с не меньшей ненавистью, чем на моих друзей ведьмаков. Изначальные, она хоть с кем-то в этом мире ладит?

– Очень интересно, – Рентара подошла вплотную к Талии и стала внимательно разглядывать что-то у неё за плечом, – только не надо так кричать.

– Что здесь происходит? – Талия посмотрела на магессу, а потом на меня.

– Очень интересно, – повторила Рентара. – Пройдёмте в дом?

Мы снова прошли по уже знакомой мне алее. Рентара замерла перед дверьми дома, но всё же повернула к беседке. Опустившись на скамью, я обнаружил, что, несмотря на отсутствие крыши, она абсолютно сухая, и даже ветер не задувает промеж мраморных колонн. На столе перед нами появились горячие напитки и пирожные. Усевшись напротив нас, Рентара продолжила всматриваться во что-то рядом с Тали.

– А где ваш ведьмак? – спросил я.

Мне было неуютно в сложившейся компании. Две магички и непонятно сколько демонов, а я один и даже без иты.

– Он опаздывает, – сказала Рентара как-то грустно, – я тоже надеялась, что он приедет раньше вас. Но, – она перевела взгляд с Талии на меня и обратно, – мы не будем его ждать. Мне слишком интересно. Зачем вы приехали? Я поняла, что из-за книги, но что именно вы хотели узнать?