– Я тебя ждала, – она уткнулась носом мне в грудь, – Трэйн…

– Я пришёл, Тали. Я никуда больше не уйду.

Я отстранил её от себя.

– Как ты?

Она вяло улыбнулась.

– Просто отлично.

Я вздохнул, но решил не спорить и потянул её в дом.

– У нас времени до ночи, что будем делать?

– Ну, вообще-то я планировала почитать. Но, видимо, это отменяется.

Я улыбнулся. Чёрт. Как же я соскучился по этой язвительности.

– Ты портишь мне всё удовольствие своими мыслями.

– Я бы замолчал, но не умею думать… не думая.

Она обернулась ко мне, когда мы уже поднялись по лестнице.

– Трэйн… я не могу поверить, что ты существуешь.

Я усмехнулся.

– Поверь, я – самая реальная часть нашей истории. Тали… Позволь мне поговорить с твоим демоном.

– Будто я могу вам помешать.

– Значит, да?

Она кивнула и зашла в комнату. На столе обнаружился чай, который мне абсолютно не хотелось пить.

– Ладно, маньяк, пошли в кровать. Хотя если тебе интересно, я старалась.

– Тали, вылезай из моей головы.

– Перестань думать так громко.

Я притянул её к себе и поцеловал в лоб. Затем мы уселись на кровать, и пару минут я просто держал в ладонях её руки и вглядывался ей в глаза.

– Тивиэль, – позвал я.

Дух возник в воздухе. На сей раз он был чуть более чётким.

– Не трепи моё имя, человек, – его голос казался грохотом прибоя. Он не имел ничего общего с голосами людей и раздавался, кажется, где-то в мозгу.

– Ты же хочешь получить то, что тебе обещали?

– Да.

Я скорее почувствовал согласие, чем расслышал само слово.

– Для этого тебе нужны мы.

Демон молчал, выжидая.

– Тебе придётся с нами говорить.

Долгое молчание.

– Возможно.

– Покажись Тали.

Недовольство обрушилось на меня как цунами. И снова после молчания:

– Не могу. Она – не маг.

Я покосился на Тали, и пока та ничего не разобрала в моих мыслях, увёл разговор в сторону.

– Кто вызвал тебя?

И снова волна образов. Поющие голоса. Ведьмаки в кожаных куртках без герба.

– Ты не знаешь имён?

– Ваши имена – тлен. Как и ваши жизни.

– Тогда зачем они тебе?

– Сила, – чёрное облако колыхнулось, будто бы разрастаясь.

– Тебе не кажется странным, что кто-то пообещал тебе собственную жизнь за услугу?

– Нет. Люди – глупы.

– Люди любят жить.

Безразличие и молчание.

– Что они хотели от тебя за силу?

Что-то похожее на каркающий смех пронеслось в мозгу.

– Тридцать лет службы. Так мало… Я так думал.

– И чем ты должен был служить?

Снова равнодушие.

– Пугать. Вызывать злость. Насылать кошмары. То, что я люблю. Но тридцать лет… – снова хохот, – я не понял подвоха. Я забыл, что вы живёте так мало… И через тридцать лет моя еда будет гнить в могиле. Впрочем, я думал освободиться раньше. Есть много путей. Самоубийство. Или – новая сделка.

– Само… – я покосился на Талию.

– Эта грёбаная тварь хотела, чтобы я покончила с собой?

Я прокашлялся, почувствовав, что оказался меж двух огней. Талия вскочила и ураганом пронеслась по комнате. К счастью, дух не последовал за ней, а остался висеть над кроватью.

– Всё довольно просто, – сказал я, не зная, к кому обращаюсь больше, – они обещали тебе жизни, но решили, что, привязанный к Тали, ты до них не доберёшься, пока не закончишь службу. Ты же, в свою очередь, решил, что отделаешься от работы пораньше и придешь за ними… Но основательно попал, потому что Тали оказалась крепким орешком. Остаётся только понять, чего они хотели добиться этим… мм… проклятьем.

Я помотал головой.

– В любом случае, чтобы добраться до них, тебе понадобится наша помощь. А мы не помогаем демонам бесплатно.

– Мы вообще не помогаем демонам, – Талия остановилась посреди комнаты, сложив руки на груди и уставившись на меня.

Демон тоже молчал. От него, как и от Тали, исходили волны недовольства. Я подумал и сходил за чаем, давая обоим время осознать своё положение.

– Чего ты хочешь? – спросил Тивиэль, когда я вернулся.

– Я хочу, чтобы ты оставил Талию в покое сразу после того, как ведьмаки, вызвавшие тебя, умрут.

Молчание.

– Хорошо. Я оставлю Талию в покое, как только вы убьёте всех ведьмаков, участвовавших в обряде.

Я повторил сказанное для Тали. Она плотно сжала губы, прежде чем сказать:

– Трэйн, нельзя заключать сделки с демонами.

«А что мы теряем?» – спросил я в надежде, что демон не читает мои мысли.

Тали помолчала и пожала плечами.

– Делай, как знаешь.

– Я пожал бы тебе руку, но… – из тёмного облака выпросталась эфемерная рука, и я вынужден был сжать ладонь демона в своей. Его тело, если это можно назвать телом, оказалось ледяным. – И ещё кое-что, – добавил я, не выпуская его руки, – скажи… почему я не боюсь тебя?

Сухой смешок.

– Понятия не имею, – и демон исчез.

Я посмотрел на Тали.

– Я в порядке, – сказала она, усаживаясь на кровать. – Теперь мне можно почитать?

Я кивнул.

– Мне уйти?

– Нет! – Талия вскинулась, будто боялась остаться одна в темноте.

– Я здесь, – я опустил ладонь ей на плечо, – читай, сколько влезет. Я просто посижу рядом.

Выполнить обещанное оказалось далеко не так просто. Тали то и дело соблазнительно облизывала палец, чтобы перевернуть страницу, или шевелила нежно-розовыми губами, проговаривая неслышные слова. Что хуже, она отлично слышала всё, что я думаю по этому поводу, хотя мне и казалось, что в голове у меня нет ни одной мысли. Довольно скоро я не выдержал и потянул её на себя, заставляя забраться ко мне на кровать и облокотиться спиной о мою грудь.

– Что ты читаешь? Опять про истоки магии?

Она усмехнулась и чуть повернулась ко мне.

– Нет, Трэйн. Ты не поверишь, я читаю сказку.

– Сказку? – я поднял брови.

– Наверное, для тебя это странно. Ты же не любишь читать.

– Напротив, – я пошевелился, устраиваясь поудобнее, – почему ты думаешь, я пошёл работать в библиотеку?

Теперь уже её брови взлетели вверх. Потом она улыбнулась.

– Ах, да. Белфонд Светоносный.

– Не смейся!

– Я не смеюсь, – она чмокнула меня в нос. – Это почти то же самое. Только героя звали Вейлин Огнеокий.

– Помню. Была такая эпопея о похождениях светлого мага.

– Точно, – Тали кивнула, – и маги бывали героями.

Я усмехнулся.

– Забавная книжка. И что тебя вдруг потянуло на легенды?

Улыбка Талии стала загадочной.

– Я хотела подарить её той девочке.

– Нели, – я вспомнил, что она сказала днём.

– Да, Трэйн. Она маг. Если не мучить её и не запугивать до смерти. Вряд ли она что-то умеет, но если её обучить – правильно обучить – она может стать тем самым светлым магом, которого так искал наш магистр.

Я откинулся на подушку. Тали меня порядком огорошила. Я, конечно, помнил, что девчушка «особенная». Но не думал, что Лиаро имеет в виду это.

– Ты же не будешь против?

Я улыбнулся как дурак и покачал головой.

– Подари. Хорошо, если и у неё будут свои герои.

Тали кивнула и откинулась мне на грудь, будто на спинку кресла. Ещё какое-то время она читала, а я пытался урывать кусочки истории, заглядывая ей через плечо. И всё же её плечо интересовало меня куда больше, чем книга.

– Трэйн… – она оглянулась на меня и запнулась, видимо, поймав меня на очередной скабрезной мысли.

– Прости.

Я опустил руку ей на живот и погладил сквозь ткань, как ни в чём не бывало.

– Я не хочу, – сказала она тихо.

– Жаль.

Я вздохнул и положил голову ей на плечо. Однако читать она уже не стала. Попыталась, но вскоре закрыла книгу и замерла, глядя перед собой.

– Что не так, Тали? – спросил я.

– Я просто подумала… Когда мы познакомились, чего я хотела от тебя?

– Ты ещё не поняла?

Она покачала головой.

– Почему теперь я не хочу того же?

– Потому что ты хотела не секса, Тали. Ты хотела, чтобы кто-то был рядом. Ты и сама не понимала этого и потому мучила себя, – я вздохнул. – Я подожду. Я знаю, ты успокоишься, и мы сможем просто любить друг друга.