– И если все демоны похожи на неё, то нам не стоило воевать.

***

Я пришёл на работу чуть раньше, чем нужно – свежеумытый после тренировки и тщательно причёсанный. Талия уже сидела, точнее, лежала за столом, и от одного её вида хотелось улыбаться. Она уснула, положив щеку на толстую книгу. Её густые ресницы мерно подрагивали, как крылья бабочки. Я подошёл и, опустившись на стул напротив, легко подул на них. Талия вздрогнула и подняла голову.

– Доброе утро.

Она легко улыбнулась и снова начала устраиваться на своем талмуде, прикрыв глаза и отираясь о него щекой, будто ласкающаяся кошка.

– Может, тебе поставить здесь кровать?

– А можно?

– Нет.

Она фыркнула.

– Тогда зачем предлагать?

– Что ты опять читаешь?

Она выпрямилась и подтолкнула ко мне книгу. «Изначальные и поиски смыслов». Ох. Я посмотрел на неё, вглядываясь в ставшее уже привычным лицо.

– Талия, как распознать демона? – спросил я, будто бы невзначай.

Она пожала плечами.

– Нужно быть хотя бы немножко магом, тогда увидишь их сам, – она помолчала, – и тут мы снова приходим к вопросу – как стать немножко магом.

– Ита, – сказал я.

– Да, – согласилась она, – ита и демоны. Отличный дуэт. Соберём вместе всё самое отвратительное, что есть в этом мире.

Я задумчиво смотрел на неё. Не похоже это было на игру. Ну никак не похоже. Правда, все прошедшие три недели я бы тоже не подумал, что она играет.

– Есть вещи похуже иты, – сказал я.

– Догадываюсь, – она раскрыла книгу и уткнулась в нее, показывая, что разговор окончен.

– Ты поедешь со мной к Венье? – спросил я, прежде чем удалиться к себе в комнатушку.

– Нет, – бросила она, не поднимая глаз.

***

Ещё три дня прошли без особых изменений. Днём Талия читала и почти не обращала на меня внимания. Вечером же вела себя вполне прилично. Она согласилась пройтись со мной по набережной в понедельник, пригласила к себе во вторник, предупредив, что хочет обойтись без постели. В среду пошла вместе со мной к Лиаро и вела себя просто паинькой. Можно было бы считать, что у нас образцовый роман, если бы я не подозревал, что в моей любимой сидит демон.

Вечер четверга начинался в куда более мрачном настроении, чем все предыдущие. Сколько бы не искала Тали, дело её с места не двигалось, она лишь уставала всё сильнее. Раньше я не замечал этой усталости. Красные от бессонных ночей глаза – да, но мне не приходило в голову, что за ними стоит. А Талия тратила на книги каждую свободную минуту. Получив ключ, она всё время пыталась остаться в библиотеке ночевать, и я уже думал о том, что её надо взять под надзор. Эта мысль была второй, которая не давала мне покоя. После демона. А впрочем, может, и первой.

Несмотря на свои подозрения, я продолжал уговаривать её поехать со мной к другому магу, но Талия была непреклонна и лишь по-прежнему копалась в бумагах. В четверг, когда мы выходили из библиотеки, она казалась мне особо вымотанной. Ей было абсолютно всё равно, куда мы пойдём, и я даже предложил просто отпустить её домой, но она торопливо замотала головой.

– Хочу к тебе, – сказала она твёрдо.

Я хмыкнул. Желание-то было понятным, только что мне делать с тем, что у меня дома обитает ещё один совсем не симпатичный ведьмак?

– Там нечего делать… – начал я, но посмотрел на её вымотанное лицо и просто поцеловал в лоб. – Пошли. Только не забудь, что ты сама предложила.

До моего дома мы добрались пешком, я специально подбирал квартиру поближе к библиотеке. Хозяйка смерила нас взглядом, полным враждебности, но мне почему-то было всё равно. Поднявшись на второй этаж, я заглянул внутрь и с облегчением выдохнул – Дайкон ещё не пришёл, если вообще собирался прийти.

Я пропустил Талию в комнату и, закрыв за собой дверь, прислонился к косяку, рассматривая её. Она, в свою очередь, оглядывалась кругом. Когда лицо её оказалось чуть повёрнуто ко мне, я увидел наморщенный нос и напряжённые брови и усмехнулся.

– Я же говорил, тут не на что смотреть.

– Ну почему же, – ответила гостья, – у тебя редкостный талант. Не каждый может превратить помещение… в такое.

Я тоже окинул взглядом потёртые шкафы и развороченную кровать.

– Ну, не так уж всё и плохо, – я подошёл к постели и пинком загнал под неё ящик с оружием, брошенный Дайконом.

– Ты здесь проветриваешь?

Я поднял брови.

– Дождь же на улице.

Талия посмотрела на меня.

– Я не поняла связи, но это не важно, – она подошла к окну и попыталась распахнуть его настежь, но проржавевшая защёлка не поддалась. Я перехватил её руку и потянул замок на себя в нужном направлении.

– Вот так, – сказал я. В комнату ворвался порыв свежего ветра, и тут же развешанная по спинкам стульев одежда собралась в полёт. Я торопливо собрал всё, что попалось под руку, и затолкал в стенной шкаф.

– А что это за запах? – спросила она.

– Какая разница, ты же уже проветрила.

– Просто интересно.

Она двинулась вдоль комнаты, и только тут я вспомнил, что у неё обоняние, как у собаки.

– Трэйн, что это? – она подняла перед собой бумажный свёрток с крупными листьями.

– Это чай.

– Чай? Я сейчас поняла, что ты имел в виду, сказав, что есть вещи похуже иты. К этой дряни же привыкают. Её в больницах дают умирающим, чтобы облегчить мучения, а ты где её взял?

– У меня свои каналы, – я отобрал у неё пакет и попытался спрятать в ящик стола. Талия проследила за моим движением, в последний момент вырвала у меня пакет и, подойдя к окну, высыпала прямо во двор мою любимую снотворную смесь.

– Чтоб тебя, – я подлетел к ней секундой позже, чем надо, – теперь собаки отравятся!

Она посмотрела на меня как-то странно.

– Что ещё у тебя есть?

– Ничего, – я против воли покосился на шкатулку с итой и, поймав мой взгляд, Тали тут же направилась в эту сторону. Мои потери были бы невосполнимы, если бы в этот самый момент дверь не распахнулась, и на пороге не появился Кон.

– Добрый… вечер… – он остановился, глядя на тёмную, по-хозяйски перебиравшую вещи у меня на столе.

– Добрый, – сказала Талия тихо с незнакомой мне злобой, – вечер.

Она отступила на шаг назад, и я осторожно приблизился к ней, приготовившись к неприятным неожиданностям.

– Талия, это Дайкон. Дайкон, это Талия.

– Я понял, – сказал Кон мрачно, не отрывая взгляда от моей магессы.

Я посмотрел на Талию. Та молчала. Только смертельно побледнела.

– Ведьмак, – сказала она через какое-то время.

– Ну, да, – я усмехнулся, – помнишь, я сказал, что Лиаро – это не самое худшее? Так вот, это – самое.

Шутка не удалась. Оба мрачно смотрели друг на друга. Талия сложила руки на груди, вцепившись ладонями в локти.

– Я был прав, – сказал Дайкон, не отрывая от неё взгляда, – в тот раз я был прав.

Талия вздрогнула. Мне кажется, она рванулась бы за дверь, если бы выход не перегораживали широкие плечи ведьмака.

– Тали… – я поймал её за пояс и прижал к себе.

– Он знает, – она, видимо, пыталась сказать это холодно, но голос сорвался.

Я бы очень хотел просто погладить её по голове и успокоить, но за словами Кона могло таиться слишком многое.

– Кон, выйди, – потребовал я, и дверь тут же захлопнулась за ведьмаком. – Что она знает? – спросил я, продолжая удерживать Талию в руках.

Талия смотрела куда угодно, только не на меня, и мне пришлось повернуть её лицо за подбородок.

– Талия, – повторил я твёрдо.

– Знает… про шрамы… – она попыталась отвернуться или вырваться, но это было абсолютно бесполезно.

– Про шрамы… – я выдохнул.

– Он был у меня, ведь это он? Тот, первый. И ты хочешь, чтобы я видела его так же часто, как Лиаро?

– Тали, – я всё-таки погладил её по затылку, а затем по спине, – он знает, что ты со мной. Остальное для него не важно.

Талия нервно рассмеялась.

– Я заметила.