Я знал Тали всего четыре встречи. Я не видел её лица и почти что с ней не говорил. Что это – жажда тела, отвыкшего от близости? Вряд ли. Никто не мешал мне снимать проституток в «Пышке» каждую неделю, но мне просто не хотелось этого. Какими бы красивыми они ни были, после них всегда было холодно. Хотелось плеваться от себя самого. А почувствовав в руках тело Тали, я будто свихнулся. Казалось, в ней – всё, чего мне не хватает. И не нужны разговоры, чтобы понять, и дела, чтобы доказать. А теперь её не было. Это казалось невозможным. Нельзя встретить кого-то настолько «твоего», чтобы потерять его вот так, не успев увидеть лица.

И, самое главное, я не мог понять, как существовать дальше, зная, что где-то рядом есть этот мир, со звонким, как колокольчик, именем Талия. Это всё равно что лишиться иты, только гораздо больнее. Совсем недавно я думал, что ничего хуже иты быть не может, а теперь я узнал новый, куда более редкий наркотик, и он назывался Талия.

***

С работы уходить не хотелось. Как не хотелось и идти на неё утром. Было просто всё равно, где оставаться, и я решил заночевать в библиотеке. Такое случалось со мной нечасто, но на подобный случай в комнатушке за моим столом стоял затянутый покрывалами топчан.

Напоследок нужно было попытать счастье последний раз, но мне так не хотелось выходить на улицу, что я решил вспомнить былые деньки и заодно проверить кое-что.

«Ли…» – позвал я мысленно.

Какое-то время в голове было тихо. Я повторил:

«Ли».

«Трэйн?»

Полагаю, голос Лиаро можно было считать удивлённым. Мысленная связь не зависела от иты. Чёрт его знает, от чего вообще она зависела. Но такая связь была просто необходима между боевым ведьмаком и целителем, и хотя никто не требовал от нас особых познаний в магии, я не видел ведьмака, который бы этого не умел. По крайней мере, из тех, кто выжил.

«Ли, письмо», – напомнил я.

«Нет».

Вот и весь разговор. Мне окончательно захотелось уснуть и не просыпаться. Но даже этому желанию исполниться не было суждено. Я не сразу понял, что меня разбудило, и где я нахожусь, но машинально замер, когда глаза мои открылись. Что-то скрипнуло. Половица. Привидения? Было бы забавно встретить одного. Я огляделся по сторонам. Ничего, похожего на оружие, не нашёл. Не одеваясь, подхватил со стола толстый том в деревянной обложке и, подкравшись к двери, выглянул наружу.

Секунду я не видел ничего. Затем за окном сверкнуло, и раздался грохот. И правда привидение. Около одного из шкафов колыхалась в воздухе тень такая чёрная, что я едва мог различить её контуры в темноте. Тень стояла ко мне спиной. Она протянула перед собой белоснежные кисти и взяла с полки какой-то том.

Нет, я могу не верить, скажем, в дело Артария. Но за каждую книгу я отвечаю головой. Я поднял повыше собственный фолиант и, резким прыжком оказавшись рядом с вором, схватил его за шею и прижал к стеллажу. Привидение, мокрое, как бездомный котенок, трепыхалось и царапалось. Боль от полученных в результате царапин была слишком материальной, чтобы и дальше думать про духов. Я отбросил в сторону книгу, чтобы удержать свою жертву двумя руками. В какой-то миг лицо вора оказалось наполовину повёрнуто ко мне, и я резко встряхнул его, приводя в чувства.

– Гретхен! Чтоб вас!

– Трэйн… – выдохнула магесса, обмякнув в моих руках. – Вы что, свихнулись? Что вы тут делаете?

– Сплю! А вы? И кстати, как вы сюда попали?

Гретхен не ответила.

– Пустите, – потребовала она.

Я отпустил её и отошёл назад, потирая расцарапанные руки. Глаза постепенно привыкали к темноте.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил я, но магесса явно была не в себе. Она таращилась на мою обнажённую грудь с полминуты, а затем отвела глаза.

– Я пришла почитать, – сказала она устало, – мне не спалось.

– По-моему, это вы свихнулись! – сообщил я. – В такой ливень тащиться в библиотеку. Посреди ночи. Изначальные, я принял вас за приведение! И к тому же… – моментальная догадка поразила меня. – Гретхен, откуда у вас ключ?

Гретхен не отвечала и не смотрела на меня.

– А ну говорите! – рявкнул я, так что она вздрогнула.

– А вы как думаете? – она повернулась ко мне и сверкнула глазами. – Я сделала запасной и, оказалось, не зря.

Я покачал головой. Такой подставы я не ожидал. Я же дал ей ключ всего на пару часов – почитать её чёртовы книги.

– Гретхен, да вы хоть понимаете, что мы оба – преступники?

– Если даже вы поняли, то что уж тут не понять.

Она явно решила меня довести. Я отошёл назад и сделал глубокий вдох.

– Почему вас не было днём?

– Гуляла, – она снова сверкнула глазами. – Будто я была вам нужна!

Я прикусил язык.

– Вы получили мою записку? – спросил я.

– Какую? – её голос снова стал усталым.

– Вчера, под дверью.

Она равнодушно покосилась на вход и пожала плечами.

– Я нашёл вашу магессу, – сказал я, – ту, которая украла фолиант.

На лице её промелькнула надежда, но я покачал головой.

– Вы были правы, – сказал я, – книга сгинула на континенте во время войны.

Гретхен молча подошла к столу и упала в моё кресло. Положив локти на стол, опустила лицо на подставленные ладони.

– И зачем вы мне это говорите? – спросила она.

– Эта магесса говорит, что помнит содержание книги. Она готова встретиться с вами и помочь.

– Помочь? – Гретхен резко вскинулась, и глаза её светились злостью. – И что, мне прийти к ней и выложить всю историю своей жизни? Никогда, Трэйн, слышите, никогда!

Эта вспышка ярости оказалась последней каплей. Я подошёл к Гретхен вплотную и рванул её вверх за ворот мантии. Я хотел сказать, что тогда она может катиться ко всем чертям со своими проблемами, но не успел. Тонкая ткань треснула под моими пальцами, и ворот разъехался в стороны, открывая мне ключицу, пересечённую шрамом.

Чёрт. Я помнил этот шрам на вкус, хоть и не видел никогда. Он проходил точно по краешку косточки, и моя Тали всегда вздрагивала, когда я касался этого места языком. Не соображая, что делаю, я рванул воротник мантии в стороны, чтобы увидеть, как маленький шрам перетекает в хитросплетение зигзагов.

– Нет… – услышал я всхлип на грани сознания и тут же торопливо свёл полы мантии обратно. Тонкие пальцы моментально вцепились в разорванную ткань, плотнее прижимая её к горлу.

– Прости… – я не слышал своего голоса, потому что кровь стучала в висках, – Тали…

Магесса крупно задрожала и попятилась назад, но тут же уткнулась спиной в один из шкафов.

– Тали… – повторил я, пробуя это слово на вкус. Она дёрнулась в сторону, собираясь сбежать, но раньше, чем успела сделать шаг, мои руки впечатались в дерево по обе стороны от неё.

– Тали… – повторил я снова.

Все остальные слова напрочь вылетели из головы. Мой наркотик дрожал всем телом и смотрел на меня будто кролик, пойманный в капкан. Если бы хоть одно слово появилось на языке…

– Пусти, – сказала она холодно, резко взяв себя в руки, и этому голосу нельзя было не подчиниться.

– Только не сбегай, – попросил я, отступая и разглядывая черты её лица будто бы в первый раз.

Теперь я мог не только чувствовать, но и видеть, как она леденеет.

– Только обещай, что не сбежишь, – повторил я.

Она покачала головой.

– Никогда, – в голосе магессы звучало злое упорство.

Руки её плотнее перехватили ворот робы.

– Это правда ты? – слова возвращались, но всё больше бестолковые.

Она опустила веки и медленно кивнула.

– И… постой… И ты не спрашиваешь, кто я…

Она покачала головой. Всё так же, не открывая глаз.

– Грет… Тал… чёрт. Какого дьявола здесь происходит?

– С чего я должна тебе объяснять?

Я развёл руками. Но ей и не требовалось ответа. Она продолжила сама.

– Ты отдал меня им.

Я покачал головой.

– Ты не пришёл.

– Проклятье…. – не сдержался я.

– Тогда зачем было нести весь этот бред? Какого дьявола вообще ведьмак делал в костюме хастлера?