– Я тебя пригласил вообще, сегодня я тебя не приглашал!

Я усмехнулся. Лиаро был смущён и откровенно искал отговорки.

– Ч-чаю? – спросила Нели, заикаясь и глядя то на меня, то на Лиаро.

Я пожал плечами.

– Как хотите. Хотя я бы погрелся.

Не дожидаясь, когда оденется сам Лиаро, я повернулся к сладкой парочке.

– Я принёс книги, – я протянул Нели толстый кулёк. – Тут нет хозяйственных отчётов. Я проверял. Там легенда об основании Островной Империи и ещё кое-что в этом духе.

– Спас-сибо, – Нели всё ещё заикалась, но руки за книгами протянула.

– Знаешь, и правда, хорошо бы чаю, – предложил я, давая девчушке повод сбежать, а когда она вышла, оглянулся на приятеля. – Ли, это не моё дело… – я замолчал, подумав, что возникший у меня вопрос лучше задать самой Нели. – Впрочем… Это просто не моё дело.

Я вздохнул и помотал головой, меняя тему.

– Слушай, Ли, ты был у Барни?

Лиаро покачал головой.

– Ты там не появляешься, а по Кону я пока не соскучился.

– А собираешься?

Он пожал плечами.

– Что мне там делать? У меня дома всё есть.

– А я думаю, что собираешься, – я усмехнулся, – ты, как-никак, торчишь мне косарь золотых.

Лиаро нахмурился.

– Сволочь, – сообщил он.

Я кивнул.

– Я хочу, чтобы ты выяснил, не пришло ли в бордель письмецо… От моего… друга.

– От твоей Т? – Лиаро едва заметно улыбнулся, а я кивнул. – Слушай, Трэйн, а ты сам, часом, не свихнулся?

– Наверняка, – согласился я, – так что с письмом?

– А сам ты что?

Я фыркнул.

– Тебе Барни всё расскажет. Ты лучше ему не упоминай, что я тебя просил. А то он тебя вышвырнуть может.

Ли покачал головой. Потом посерьёзнел и задумался.

– Хорошо, – сказал он, – придумаю что-нибудь. Но тогда тебе придется посидеть с Нели.

– С Нели… – протянул я. – Ну с Нели, так с Нели. Хотя она вроде уже и сама с собой может посидеть. Сколько ей лет?

Ли пожал плечами.

– Я не спрашивал. Но хочу думать, что восемнадцать есть.

– Ладно, – бросил я, – иди отсюда. Чаю мы сами попьём.

Когда девчушка появилась на пороге с серебряным подносом и поняла, что в комнате нет никого, кроме меня, она, сделав шаг назад, затравленно оглянулась на коридор.

– Тихо, – сказал я, поднимая перед собой руку, как сделал бы, успокаивая лошадь. – Лиаро ушёл по делам.

Девчушка сделала ещё шаг назад.

– Чайник поставь, – попросил я, – уронишь – ошпаришься.

Нели с сомнением посмотрела на чайник, затем на меня. Я вообще не умею общаться с молодёжью. Я и со взрослыми не умею общаться. Но Лиаро почему-то решил, что именно это и надо его подопечной. Поразмыслив, Нели всё-таки подошла к столу, стараясь держаться как можно дальше от меня, и поставила на стол приборы.

– Разольёшь? – спросил я, не двигаясь.

– Где господин? – спросила Нели, продолжая держаться по другую сторону от стола – так, чтобы чайник с кипятком отделял её от меня.

– Лиаро ушёл. Он должен помочь мне разрешить одно дело. Он просил, чтобы я посидел с тобой.

Девчушка метнула ещё один затравленный взгляд на дверь.

– Я знаю, что не вызываю доверия, но я вроде бы ничего тебе пока не сделал?

Мои слова Нели явно не убедили. Я мог только развести руками. В свою очередь я посмотрел на дверь. И долго мне тут сидеть, интересно?

– Книжки-то посмотрела? – спросил я, откидываясь на спинку кресла. Хотелось чаю, но сделать хотя бы малейшее движение в сторону девчушки я боялся.

– Не успела.

Нели покосилась на чайник, видимо, заметив мои взгляды в ту же сторону, и всё-таки налила мне чаю.

– Ты бы села, – сказал я.

Подумав, она наполнила и вторую чашку и, взяв её в руки, уселась в кресло, мимоходом отодвигая его на полшага назад. Я тоже взял чашку и попробовал горячий напиток.

– Вкусно, – сказал я.

– Это старый рецепт, – она сказала это и снова замолка, по-прежнему испуганно глядя на меня.

Я вздохнул и поставил чашку на стол.

– Нели, давай проясним. Что бы ты там себе ни вообразила, ты меня не интересуешь. Не потому, что я очень хороший. Просто прими это как факт.

Девчушка медленно кивнула.

– Лиаро просил меня пообщаться с тобой. Он хочет, чтобы ты привыкла быть с людьми. Ты и сама должна понимать, что вечно быть в его тени тебе не удастся. Он не так богат, чтобы содержать того, кто ничего не делает.

Девчушка снова кивнула. На сей раз чуть спокойнее.

– Давай пока просто попьём чаю и успокоимся, ладно?

Я снова взял свою чашку. Несколько минут царила тишина. Затем Нели заговорила.

– Господин Трэйн? – позвала она.

Я кивнул, предлагая ей продолжить.

– Вы обещали рассказать про господина Лиаро.

Отлично. Хоть кто-то из нас нашёл тему для беседы. Цепляясь за предложенную соломинку, я пустился в те самые рассказы, которые никто не хочет слушать. О войне, рваных ранах и пожарах. Я старался поменьше говорить о том, что могло её напугать, и побольше о том, что было хорошего – а ведь было и такое. Не зря наша дружба жива до сих пор. И если Кон и Барни порой вызывают желание отправить их на тот свет, то с Лиаро я, пожалуй что, ни разу и не ссорился всерьёз. Вряд ли с ним вообще можно поссориться.

Я замолчал, когда понял, что чашка опустела, и, судя по тому, что Нели вытряхивала из чайника последние капли, уже не в первый раз.

Глаза девчушки горели. Смешно. Все в её возрасте любят войну. И, наверно, поэтому, немного повзрослев, начинают её снова, чтобы стать героями, и наслаждаются ей, пока не увидят сожжённые деревни и изнасилованных матерей. А потом уже поздно. И они могут лишь рассказывать новым детям о том, какими героями были.

Я прочистил горло.

– Вот так. Так что, представь себе, у нас были не только боевые ведьмаки. Некоторые, как Лиаро, делали своё дело после боя.

Нели кивнула.

– А я запомнила очень мало, – сказала она.

– Ну и хорошо. Тебе жить в новом мире – вот и живи. Не стоит думать о том, что осталось позади.

Она вскинула на меня взволнованный взгляд.

– А если… если оно повторится?

Я повёл плечами.

– Если Лиаро осудят? Не думаю. И я, и Кон, и Барни сделаем всё, чтобы этому помешать.

При упоминании наших друзей девчушка снова забилась в самый угол кресла, и я мысленно чертыхнулся.

– Нели, тебе очень трудно это представить… Но они не такие уж плохие. Просто у них не всё на месте в голове. Они пережили так же много, как и ты. И так же боятся. Каждый по-своему.

– И вы? – спросила она, резко оборвав мою мысль.

Я задумался. Боюсь ли я?

– Все чего-то боятся, – сказал я уклончиво. – Не боится только тот, кто уже не хочет жить.

Мы снова замолчали, но молчание уже не было таким угнетающим.

– Нели, – заговорил я через какое-то время, – я должен у тебя спросить. Только скажи правду.

Девчушка вскинулась, выжидающе глядя на меня.

– Да, господин.

– Тебе нравится у Лиаро?

Нели торопливо закивала, и лицо её выглядело настолько искренне, насколько это возможно.

– А то, что он делает с тобой?

Девчушка покраснела.

– Это плохо? – спросила она тихо.

– Что он делает, или что тебе это не нравится?

Девчушка повела плечами, будто сама не знала ответа на мой вопрос.

– Это нормально, если этого хотите вы оба. Если ты не хочешь – я поговорю с ним. Правда. Хоть он и мой друг.

Девчушка колебалась. Она явно всё ещё боялась говорить откровенно.

– Он меня спас, – сказала Нели наконец, – не мне жаловаться. Просто… – она резко замолчала и потупилась.

– Договаривай.

– Просто я… Не знаю… – она совсем стушевалась.

– Успокойся, – я протянул руку и положил её на плечо, которое тут же вздрогнуло, – он всё поймёт. Он самый лучший из всех нас.

Дверь скрипнула как раз вовремя, и я едва успел убрать руку от драгоценного приобретения своего приятеля.

– Ну, – спросил я нетерпеливо, вставая ему навстречу.

Лиаро прошёл мимо меня и, усевшись на корточки перед Нели, приподнял её подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть на себя.