Конечно, я не собирался ничего захватывать, просто размышлял об эффективности такой обороны. Меня смущал немного этот кусок скалы, на котором стоял город, всё-таки кто его знает, вдруг однажды он рухнет, а так, вполне неплохо защищенное поселение.

Отсюда видны были только те дома, которые сроились на горе, остальное закрывало от обзора высокая стена. На ней прохаживались стражи, и, кажется, меня уже заметили.

Не став больше ждать, направился в сторону моста — по какой-то причине он был опущен. Было ранее утро, и я вскоре узнал, почему мост опустили. Видимо у тех, кто бегал по лесу, закончилась смена, и им пора было меняться с другими. Я как раз подходил к мосту, когда из города вышло человек (иллайри, наверное, их всё-таки стоит называть именно так) пятнадцать. Назвать их бойцами было сложно. Это скорее легковесные следопыты.

Когда они увидели меня, то тут же замерли, словно наткнулись на прозрачную стену. Я не стал останавливаться — подошел к мосту и ступил на него, с интересом рассматривая этих иллайри. А то, что это были именно они, сомнений не было.

Чем-то похожи на сильдарийцев. Высокие, стройные, все с длинными волосами, собранными в хвосты и косы. Кожа очень светлая, но без всякого там свечения. Черты лица тонкие, правильные. Женщины у них, наверное, настоящие красавицы.

Одеты они были в обычную одежду, ничего сверхъестественного. Штаны, ботинки, рубахи, короткие куртки. Ткани не яркие, защитного цвета. На поясах висели мечи, за плечами можно было увидеть луки с колчанами.

Когда сзади послышался шум, я остановился и обернулся, заметив, что из леса возвращаются закончившие свою смену отряды.

Они о чем-то переговаривались, выглядели при этом расслабленно и спокойно. Заметив меня, они сначала напряглись, а потом, как и первые, замерли.

Я, прищурившись, оглядел их, а потом медленно повернулся в сторону города. Не хотелось бы, чтобы мне в спину прилетела стрела. Надеюсь, что успею ее услышать. Сомневаюсь, что они станут это делать, но мало ли, нервы у некоторых бывают слабыми.

Мост, кстати, был деревянным и новым, явно недавно сделанным. Не слишком широким, ровно таким, чтобы было удобно пройти по нему небольшой группе, не задевая друг друга плечами. Никаких перил, конечно же, не было, вместо них была натянута толстая веревка.

Подойдя к группе, вышедшей из города, остановился и посмотрел на них выжидающе и с интересом.

Возраст в отряде колебался. Молодых больше, но заметил парочку и побитых мужчин, выглядящих довольно взрослыми. Один из таких стоял ближе всех ко мне, смотря на меня пораженным взглядом. А еще в глазах читалось явное опасение.

— Имай? — словно сомневаясь, спросил иллайри, не отрывая взгляд от моего лица, будто что-то ожидал там увидеть.

Имаем называться мне не хотелось. Всё-таки Имай после стольких лет утерял свое изначальное значение и стал почти синонимом бог. Я как бы скромнее буду, чтобы приписывать себе подобное. Вот владыка, мне вполне пойдет, но пока что и на этот титул я не могу претендовать. Стать владыкой не так просто. И не достаточно просто убедить всех называть тебя так. Нет, это тоже нужно, но главное — это пройти один небольшой обряд. Но об этом позже.

— Иллиатар. Маг, — ответил я.

Светло-карие глаза иллайри расширились, будто он не мог поверить, что я умею говорить. Я по глазам видел, что все они растерялись и не знали, что со мной делать.

Я вздохнул.

— В храм проведете? — спросил, подумав, что меня могут ведь и в город не пустить. Мало ли, что там говорил Ухалтар. Столько тысячелетий прошло, вдруг они больше не считают иллиатар своими друзьями. Несмотря на то, что все они выглядели неопасно, я не расслаблялся ни на секунду.

Иллайри отмерли, зашептались, поглядывая на меня, а потом как-то в один момент расступились, давая мне пройти. Пропускают? А ведь они меня даже не знают. Святая простота. Как так можно? Мало ли как я выгляжу, вдруг я враг? Неудивительно, что им требовались защитники с такой-то наивностью. И ладно, мне же лучше.

На воротах стояла стража, которая давно заметила, что на мосту случилось какое-то столпотворение. Я запоздало подумал, что с меня могут спросить входную плату. На Этте при входе в город всегда требовали с чужаков. В неспокойные времена так и вовсе могли не пустить, если покажешься подозрительным. Или сдать стражникам, чтобы они проверили пришедшего человека.

Я скосил глаза вбок и прошел мимо застывших иллайри так, словно каждый день подобное делаю и вообще, понятия не имею, что нужно что-то там платить.

Хочешь быть королем? Выгляди как король!

Вот и я так. Конечно, если бы моя внешность была обычной для них, то никто бы и не подумал меня просто так пропускать, скорее всего, тормознули и обстоятельно расспросили. Но мне то ли повезло, то ли не повезло, в этом еще надо будет разбираться. Пока что от всего больше плюсов, но кто знает, что будет дальше.

Город уже просыпался. То и дело встречались люди, спешащие по своим делам.

Итак, где тут может быть храм?

Попытался спросить у проходящей мимо женщины, так она от меня шарахнулась в сторону, едва не упав. И смотрела при этом, будто я восставший из ада родственник, которому она должна денег.

Самое интересное, что когда я пошел дальше, то заметил, что женщина крадется следом. Я не стал показывать, что для меня ее «слежка» — слишком очевидна. Просто покачал головой и пошел дальше.

Если рассудить логически, то храм должен быть в центре. Тому несколько причин. Первое — этот город всё-таки построил Малеаду, который имеет очень большую историческую важность для местного народа, а это означает, что его храму должны были отвести самое почетное в городе место. Почетней, чем центр не бывает.

Улицы были достаточно прямыми, так что вскоре я все-таки вышел к зданию. Чем-то он походил на храмы Греции, с круглыми колонами и широкими многочисленными ступенями. Поднявшись, остановился на самом верху и оглянулся. Конечно, я их слышал. С моим слухом не услышать топот ног и бесконечные шепотки весьма сложно.

Когда я повернулся, то небольшая толпа отпрянула и застыла. Я слышал, о чем они говорили до этого. Самое интересное, что я еще ничего не сказал, а иллайри сами все придумали. Версии о том, кто я такой и зачем сюда пришел, выдвигались стремительно, на ходу придумываясь и обрастая подробностями.

Мне хотелось осуждающе покачать головой, но я вовремя остановил себя — кто знает, как они воспримут этот жест.

Войдя в храм, сразу же устремился к большой статуе Малеаду. Я сомкнул ладони, прижал руки к груди, пальцами вверх и коротко поклонился. Думаю, я достаточно выказал уважения.

Только после этого я более внимательно присмотрелся к статуе. Она изображала сидящего человека, удерживающего чашу из желтоватого камня. Чаша была наполнена для чего-то водой. Знать бы еще, для чего она?

— Это Чаша Благоденствия, — послышался сзади голос.

Я обернулся, тут же находя взглядом, как я подозреваю, служителя храма. Служитель, если это он, конечно, был высокий, худой, лет под сорок. Волосы, конечно же, светлые, длинные, черты лица острые, глаза цепкие, под ними синяки, будто он не спал дня три, а то и больше. На ногах сандалии, а одежду выполняет кусок тряпки, намотанный на тело. Чем-то этот служитель напоминал мне буддийского монаха с Земли или талинарского почитателя с Этты.

Он торопливо шел в мою сторону, не отрывая взгляд от лица. Весь его вид говорил, что он взволнован. И чем ближе он подходил, тем сильнее возрастало его волнение, хотя он и старался это не показывать.

— Прошу прости, я издалека, поэтому многое не знаю, — начал я, размышляя о том, что у иллайри похоже острый слух. В одном я уверен — человек вряд ли бы услышал мой шепот с другого конца зала. Либо тут какая-то особая акустика, позволяющая служителям подслушивать молитвы прихожан, либо этого особенность слуха иллайри. Не стоит сбрасывать со счетом ни первый вариант, ни второй.