Деланей ногой придвинул стул с высокой спинкой, обитой красным материалом, и устроился. Откусил пирог, блаженно зажмурился.
— Что люди всегда хорошо умели, так это готовить сладкое, — протянул он и снова откусил. От её кусочка исходил такой манящий запах, что Сиири не удержалась и снова принялась за него. — Милая, ты слишком волнуешься из-за ерунды. Твои ребята уже взрослые, особенно Элиот. Он сам справится.
Сиири пожала плечами. Опустила руки, миг спустя они скрылись в молочной дымке. Ещё миг — она схлынула, и на коже не осталось ни крошки.
— Он жрец, а не воин, — сказала она. — Если что-то случится, кто будет защищать ребят?
— Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты отправляешь их на испытания, предназначенные действующим героям?
— Именно поэтому им нужно сопровождение, — отрезала Сиири. — Они ещё дети, а Элиот, напомню, не воин. Он сможет снять гниль греха словом, но драки… сам помнишь.
— Помню, — кивнул Деланей.
Он откинулся на спинку стула. Миг спустя молочная дымка перед ним всколыхнулась перистым облаком и рассеялась, открыв взгляду низкий табурет. Деланей вытянул ноги и устроил их на нём. Сиири уже хотела сказать что-то насчёт его фривольной позы, но не захотела портить настроение, поднявшееся после сладкого пирога. Неожиданно для себя она нашла, что сидеть так очень даже удобно. Мгновение спустя молочная дымка превратила её любимое кресло в кресло-мешок того же яркого синего цвета, и Сиири устроилась на нём полулёжа.
— Так что же там может случиться? — небрежно спросил Деланей. Он взглянул на Сиири, и в его серых глазах заплясали искорки смеха.
— Если кто-то не справится со своими духами, действующий герой придёт на помощь, — сказала Сиири.
Большая комната наблюдательного пункта оживилась — проснулся Элиот. Он о чём-то разговаривал с Фабио и Олегом, пока они вели расчёты. Миг спустя из комнаты отдыха вышел заспанный Джереми, и что-то в Сиири приятно затрепетало — это был её воин. Её чемпион. Рядом с действующими героями, в чей отряд он, возможно, однажды попадёт, рядом со жрецом, с которым однажды будет работать…
— А второе испытание? — не унимался Деланей. — Это же просто копии, без тёмных духов. Зачем там эти ребята?
— Чего ты от меня хочешь? — не выдержала Сиири.
Бог тьмы привстал на стуле, придвинулся ближе к ней. Чуть склонился, и Сиири невольно вжалась в кресло. Как же бестактно он относился к личным границам!
— Чтобы ты поняла, что здесь нет ничего опасного, — мягко сказал он. — Чтобы ты расслабилась и получала удовольствие, а не сидела на иголках. Я знаю, что если тебе дать волю, ты весь штаб действующих героев приведёшь туда. А на третье испытание тем более…
Сиири отодвинулась и распрямилась. Деланей сел прямо, сложил руки на груди.
— Даже не думай, — отрезала она. — Даже курсанты проходят его под наблюдением.
— Но…
— Что? Скажешь, оно не опасно?
— Тогда отправь с ними психиатра, — невозмутимо отозвался Деланей. — От него будет больше пользы, чем от действующих героев.
Сиири хотела было возразить, но что-то внутри щёлкнуло и уняло бурю возмущений. А ведь правда…
Третье испытание должно было проводиться на домашней тренировочной площадке, которая находилась совсем рядом, на одном из островков, окружавших Священную землю. Здесь герои не сражались с духами или чем-то таким, но встречались с главным врагом — своими внутренними демонами. Это было квалификационное испытание, которое каждый действующий герой проходил ежегодно. Тот, кто сражается с тварями, способными воззвать к самым тёмным сторонам твоей души, должен вступать в битву с ясным умом и чистым сердцем, иначе победителем ему не выйти.
Здесь действительно от психиатра больше толка…
— Хорошо, — выдохнула Сиири. — Я отправлю на второе испытание одного героя, и если он там не понадобится, на третье они отправятся одни. Доволен?
— Но если он там понадобится, можешь отправить на третье испытание весь штаб, — улыбнулся Деланей. — Я займусь их делами в их отсутствие.
— И лично проверишь тренажёр перед появлением чемпионов? — хмыкнула Сиири.
— Конечно, — Деланей кивнул. — Всё для тебя, милая!
— Отлично.
Бог тьмы улыбался так заразительно, выглядел таким заботливым и милым, что Сиири не удержалась и улыбнулась в ответ. Как же всё-таки прекрасно, когда у тебя есть такой брат!
— Я ничего не пропустил? — пророкотал над головой голос бога света.
Он навис над Сиири огромной белой скалой, и всё вокруг заполонил аромат его одеколона — тягучий, сладковатый, с табачными нотками. Богиня войны машинально взглянула в хрустальный шар и увидела, что все чемпионы уже собрались в основной комнате.
— Нет, ничего, — кивнула она.
Она обернулась. Линн, Эфир и Лилиан уже были здесь, стояли за её спиной. Зал захлестнула волна разговоров и шепотков, то тут, то там из белой дымки появлялись кресла и стулья — братья и сёстры собирались у Видящего кристалла. Сиири снова взглянула в кристалл и увидела Элиота, стоявшего возле пульта — казалось, он ждёт приказа.
Ну что же, решила Сиири. Пришло время его отдать.
***
Наспех брошенный жребий определил, что Вероника будет выступать последней, и потому сейчас она стояла в уголке и наблюдала за Джереми, которому досталась бумажка с цифрой четыре. Пять минут назад он решительно вступил в лабиринт, не взяв с собой оружия — он прекрасно умел создавать его сам, пусть и иллюзорное. Для тёмных духов достаточно.
Джереми бежал по длинному коридору, заканчивавшемуся тупиком. Остановился возле развилки, свернул налево, столкнулся нос к носу с огромным чёрным медведем. Тот рассыпался на сотню летучих мышей, они окружили Джереми. Его глаза осветились золотым — это сияние получилось рассмотреть даже с такой высоты — и в следующий миг огромная сеть накрыла всех тварей. Блеснула вспышка, духи рассыпались блестящей чёрной пылью.
— Неплохо, — присвистнул Олег. — Хочу, чтобы этот парень пошёл в мой отряд.
— Куда тебе, — фыркнул Фабио. — Ему надо в город, а не среди природников прозябать.
— Кто это ещё прозябает!
Вероника тихонько усмехнулась в кулачок и снова взглянула вниз. Если бы они знали о планах Джереми…
Он бежал по очередному коридору, в конце которого на миг показался и сразу исчез тёмный дух в виде бесформенной чёрной тени. Послышался громкий гудок, заполонивший всё пространство, и Вероника машинально закрыла уши ладонями. Джереми резко затормозил, дух рассыпался чёрной блестящей пылью, как и несколько других, прятавшихся за поворотами подальше. От досады приятель швырнул о пол пистолет, и тот растворился в воздухе.
— Не успел, — Фабио цокнул языком. — А там порождение греха было.
— Да нет же, вместилище страха.
— Порождение, точно тебе говорю!
— Какая разница, по баллам одинаково выходит, — буркнул Элиот из своего угла.
Фабио и Олег переглянулись, последний возвёл глаза к потолку и махнул рукой. Жрец помрачнел ещё больше.
— Иногда я вас ненавижу, — проворчал он.
— Значит, мы мало старались, — расхохотался Фабио.
Следующие пару минут в наблюдательном пункте царила тишина, слышался только голос Олега, отдававшийся слабым эхом под сводами пещеры — он выводил Джереми из лабиринта. Вероника рассеянно наблюдала за приятелем, затем зажмурилась, глубоко вздохнула, попыталась настроиться на боевой лад. Выходило плохо. Ощущение, что ей здесь не место, не покидало, особенно после выступлений остальных.
Все они потрясающе владели Даром! Когда в лабиринт вступил Петер, его молнии сверкали в каждом коридоре — он не заморачивался и просто простреливал молнией путь вперёд, иногда задевая духов. Правда, через пару минут противники поняли, что к чему, и разбежались в дальние углы, но это уже мелочи. А Санни? Она училась в классе огнестрельного оружия, но оно ей было ни к чему. Она воплотила с помощью Дара пистолет и пули, сотканные из мириадов голубых светлячков, и это было не только красиво, но и эффективно — духи рассыпались блестящей пылью от любого соприкосновения с её оружием. А Алина? Она и вовсе уничтожала духов на расстоянии, чуть ли ни взглядом. Фабио и Олег разинули рты от удивления, а Элиот пояснил, что у неё есть Дар разрывать связи, и ей достаточно уничтожить магическую связь духа с его источником, и он погибал, не получая подпитки. В ответ на это парни засыпали его вопросами о том, где же у духов эта связь, отчего выход Джереми к лабиринту задержался на добрые пять минут.
