К завещанию прилагалось описание подарков, который Кай и леди Каэль получили, и дотошные объяснения, почему это именно подарки, а не попытка обойти закон и передать часть имущества рождённому в браке первенцу. Позаботился…

— Желаете оспорить? — обратился жрец к Вэнси, закончив чтение.

Мне показалось, что мальчишка скажет «да», но он выдавил неуверенное: — Нет.

— Скажу как юрист, выиграть суд вы вряд ли сможете.

— Я понимаю, — заверил Вэнси.

— Свет, озари! Всё имущество лорда Наэна Дамирана переходит во владение лорда Вэнсейра Дамирана.

Ожидаемо.

Официальная часть закончилась. Слуги принесли первые блюда. Я осталась слушать, хотя интересного больше не было. Гости тихо переговаривались, вспоминали Наэна Дамирана, рассказывали, каким он был умным, добрым, замечательным во всех отношениях человеком. Я ожидала, что кто-то попытается сказать в адрес леди Каэль гадость, но то ли присутствие жреца не способствовало злословию, то ли светские гадюки не хотели радовать госпожу Бошен гораздо больше, чем хотели уколоть леди Каэль.

Словом, обед прошёл тихо, мирно, благопристойно, как и положено.

И всё же финальная гадость не могла не случиться. Обед закончился, жрец в последний раз всех

благословил и отбыл в сопровождении младших жрецов. Гости одни за другими начали прощаться, по традиции, оставаться на ночь в доме, из которого ушёл мертвец, не положено. Вэнси, Кай и леди Каэль втроём прощались, принимали последние соболезнования, благодарили за поддержку и внимание.

Я переместилась к лестнице. Надоело только слушать, подсмотреть тоже хочется.

Последними отбыли две сестры, прибывшие с дядей. Вэнси дождался, когда экипаж отъедет, повернулся к Каю и едко улыбнулся:

— Вы ещё здесь? — наигранно удивился он. — Я надеюсь, вы не рассчитываете задержаться в поместье? Из уважения к отцу не могу позволить попирать традицию, гости в доме не ночуют. Брайт, моя мама, госпожа Бошен, займёт комнату хозяйки. Позаботься, пожалуйста.

Кай стиснул пальцы в кулак до того, что костяшки побелели. Думаю, муж бы врезал братишке, если бы не леди Каэль. Свекровь буквально повисла на сыне и ровно отоветила:

— Разумеется, не задержимся. Я ещё утром собрала личные вещи, — «личные» леди выделила голосом.

Вэнси скрипнул зубами, но ничего не сказал, круто развернулся. Я едва успела податься назад, чтобы не попасться. Вэнси зашагал наверх. Ррр-р-р. Почему бы мне прямо сейчас не перегрызть поганцу горло?

Мальчишку я пропустила беспрепятственно. Как бы ни хотелось, но нападать при Рысёнке идея явно плохая. Поэтому я прошмыгнула к мужу в спальню и начала собирать вещи. Забрать получится только самое ценное — очень сомневаюсь, что Вэнси предоставит экипаж.

Странно ждать от парня доброго отношения. Не представляю, каково это — с детства знать, что ты появился на свет только потому, что твоя мать и её муж хотели денег, а твой отец не хотел оставлять наследство старшему, законному сыну. А уж если Наэн второго сына тоже заразил Багонским корпусом… Брр. А с другой стороны, своя голова есть, и гадом становиться совсем не обязательно.

Шаги я услышала загодя.

— Шани?

Рысёнок вошёл в комнату, захлопнул за собой дверь и устало прислонился спиной к стене. Похоже, муж до последнего верил, что младший поведёт себя хоть немного благородно.

Я молча подошла, здоровой рукой обняла Рысёнка за талию. Кай уткнулся мне в волосы.

— Поражаюсь себе. Как я мог быть настолько слепым? — пожаловался он.

— Жрецы умеют быть убедительными.

— Я…

— Кай, не спеши. Зачем что-то решать прямо сейчас? Свет, Тьма, они подождут. Прямо сейчас вам с леди Каэль надо уехать. Давай с этого и начнём? Как раз к ночи успеете добраться до постоялого двора. Не шикарное, но вполне приличное заведение.

Рысёнок, не разжимая объятий, кивнул.

— Я спущусь в библиотеку, заберу рукопись Алосорского корпуса и вернусь, помогу, — продолжила я. Неожиданно Рысёнок чуть оттаял, фыркнул и пояснил:

— Рукопись ещё позавчера мама забрала. Вы с ней очень похоже мыслите.

Что со свекровью, что с мужем — мне очень повезло. Я улыбнулась, взъерошила русые пряди. Муж попытался выдавить улыбку в ответ, но получилось плохо.

— Эй, скоро станет легче. Давай собираться?

Кай взял всего два комплекта из приготовленной мной одежды, основное место в сумке заняли три увесистых шкатулки, ларец с резной крышкой, связка писем. А поскольку с личными вещами я как раз помочь не могла, отошла, чтобы не мешать, и раскинулась на кровати, прислушиваясь к происходящему в доме. Леди Каэль закончила сборы гораздо быстрее, она наивностью не страдала, поэтому к отъезду подготовилась заранее. Молодец у меня свекровь. Леди спустилась в холл и устроилась на диване. Рысёнку потребовалась ещё четверть часа, чтобы завершить сборы.

— Шани, а ты? — напрягся муж, когда я встала снова его обнять.

— Я догоню, не волнуйся, пожалуйста.

Кай вгляделся мне в глаза. Он тоже умница, сообразил, что я сделаю. Сообразил, промолчал, привлёк к себе, поцеловал в щёку, его губы едва коснулись моей скулы, затем уха, и Кай прошептал:

— Будь осторожна. Береги себя и возвращайся скорее.

— Обещаю.

Кай ещё раз меня поцеловал, отстранился, быстро подхватил сумку и сбежал на первый этаж.

Вэнси всё-таки оказался гадом. Экипаж, как я и предположила, он не дал. Не сдерживая завуалированных насмешек, он выпроводил Кая и леди Каэль за порог. Урод. Хотел, чтобы они шли пешком. Или умоляли о милости… Я не утерпела, высунулась из укрытия, чтобы посмотреть на выражение лица Вэнси, когда слуга вывел из конюшни осёдланных серую кобылу и гнедого мерина.

— Станционные лошади, на них прибыли лорд Кайрен Дамиран с супругой, — поспешно пояснил дворецкий.

Вэнси перекосило.

— Счастливого пути, — с трудом выдавил он.

Я зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться — настолько обиженным выглядел мальчишка. Как же! Унизить леди Каэль перед гостями толком не получилось, потому что аристократы свою поддержали, колкости сыпались лишь на госпожу Бошен. Финальная пакость тоже сорвалась.

— Комнаты для моей матери до сих пор не готовы?! Как так? — сорвался Вэнси на Брайта.

Я хихикнула, немного выждала и покинула особняк через окно.

Гадёныш подождёт, потому что оставлять Кая и леди Каэль без присмотра я не собираюсь. Дорога должна быть безопасной, но мало ли… А если Вэнси шайку какую нанял? Сомнительно, но вдруг он совсем с головой не дружит? Одно дело в рамках закона уродом быть, и совсем другое — закон нарушать. И вообще, дурак он. Мог бы и поддержать добрые отношения — это же его билет в светское общество. После того, что творилось на похоронах, Вэнси ни в одном приличном доме не примут. А леди Каэль, глядишь, после траура повторно замуж выйдет. Ладно, что о трупе беспокоиться?

Я уже проверенным маршрутом добралась до леса и припустила бегом.

Нагнать мужа и свекровь не составило труда. Они ехали верхом бок о бок.

— Мам, давай мы всё-таки подождём Шани? Я за неё беспокоюсь.

— Кай, Шани прекрасно справится, — возразила свекровь. — А нам с тобой нужно успеть на постоялый двор приехать засветло. Ты же не хочешь ночевать на земле?

— Видел я, как она справляется. Ноги чуть не переломала, плечо в хлам, рука висит и не слушается.

— Можно подумать, ты никогда себе ничего не ломал, — вклинилась я, выступив из придорожных кустов.

— О, я же говорила, — улыбнулась свекровь. — Ломал, Шани, ещё как ломал. Ты бы видела, как он залез на высоченную сосну…

— Мама! — возмутился Рысёнок.

Уверена, свекровь бы мне рассказала всё и даже капельку больше, но дослушать увлекательную историю не получилось, потому что послышался топот лошадиных копыт. Я юркнула обратно в кусты, мужу и свекрови пришлось тронуть лошадей пятками и неторопливо ехать дальше.

Минут пять спустя из-за поворота выехал экипаж. Дверца распахнулась и наружу вышла одна из приглашённых на похороны дам. Следом появился тощий немолодой усач. Дама эмоционально всплеснула руками: