Клац!
- Наглая... тва-а-арь! - Артур взвыл от боли в мягком месте и вскочил из воды. Рыбина повисла на штанине, даже не думая отпускать свою добычу, за что вскоре и поплатилась.
Народ Гиблых берегов, за всю свою многострадальную жизнь, повидал всякое, но это было что-то новенькое! Покрытый тиной, хвостатый великан выпрыгнул из воды и начал страшно размахивать руками, сыпля проклятия на неизвестном языке. И даже не надо быть человеком, чтобы с первого взгляда постигнуть весь смысл ново услышанных ругательств.
Старший береговой охотник дал резкую команду остановиться и рассредоточиться. Опытным взглядом, разглядев все особенности «хвоста» незваного гостя. «Великан» тем временем сумел оторвать рыбину от своего мягкого места и, схватив её за хвост, приготовился к бою.
Архелоноты (так привыкли себя величать местные жители), в бой вступать не решились - больно уж пугающий и суровый вид имел их противник, держащий за хвост одну из местных опасных хищных рыб.
Артур тоже с опаской смотрел на местных обитателей, переговаривающихся на своём, довольно необычном, полу квакающем полу цокающем языке, судя по интонациям, они тоже были сильно удивлены его появлению. Но на этом, их короткое знакомство пришлось прервать.
Вдали, на песчаную косу берега, из густого прибрежного леса, выползло нечто. Высотой в полтора человеческих роста, на шести бронированных панцирных лапах, довольно завизжав, почуяв теплокровное лакомство - гигантское подобие краба с пугающей скоростью направилось к своей добыче.
Выругавшись по-черепашьи резкой цокающей тирадой, новые «знакомые» Артура смешно сверкая широкими пятками, устремились к своему укрытию в скалах. Он только успел повести головой, как вход в пещеру уже был заперт шипастым панцирем кого-то из местных обитателей, служившим входной дверью. Тяжело вздохнув, Артур повернулся к новому противнику. Бежать от врага не было никакого смысла. Поэтому оставалось лишь одно, ставшее уже привычным, действие...
Шаман архелонотов Кваолик ещё раз внимательно пересчитал всех спасшихся воинов. Ему не хотелось терять ещё одного зрелого самца только потому, что тот не успел вовремя укрыться в убежище. К счастью, все воины были на месте и с ожиданием смотрели на него.
В последнее время на их берегу встречалось все больше странных созданий. Часть из них выходила из Великого Леса, часть из Вод Смерти, а им судьба уготовила существование между этими двумя, такими разными, но одинаково смертоносными мирами. Только за последнюю неделю, от таких встреч их береговое племя потеряло пять воинов! Целых пять! За целый прошлый год было всего десять, а тут, за неделю...
Выпустив довольный щелкающий звук, он повернулся к щели между шипастым панцирем и скалой. Вытянул сморщенную шею, приник к проёму одним глазом и стал наблюдать. А там было на что посмотреть...
Все чувства внутри сжались, он становился свидетелем оживающего прямо на его глазах древнего пророчества!
То странное существо, что вышло из моря, стояло поодаль от входа, выставив руки в сторону прибрежного хищника, изобразив ладонями чашу. Между ладоней, в центре, вдруг сформировалось нечто прозрачное и круглое, похожее на раскалённый воздух, только более плотный на вид, на краткий миг, затмив полуденное солнце изумрудным, наполнившим сферу светом. В это плетение в какой-то не заметный момент, стала вливаться буйствующая мощь из окружающего пространства. Шаман вздрогнул, немного отведя глаз от прорези. Сполохи чужой магии проходили даже по панцирю и скалам, едва заметными разрядами, дымкой и мерцанием. Под панцирем за спиной побежали мурашки, когда он посмотрел на творение в руках неизвестного ещё раз: скопившаяся энергия поражала, её пугающий вид пробуждал первобытный страх. И тогда... он с ужасом обернулся и вспомнил о древних барельефах в глубинах пещеры...
Артур оценил расстояние до приближающегося монстра и приготовился. Сосредоточился. Тогда - на лодке, при атаке на его разум неизвестного сознания, он почувствовал одно странное чувство. Когда волны ужаса пытались смыть его разум, когда он цеплялся всеми силами за маленький огонёк света, пришло понимание того, как много «лишнего багажа» было в его голове, сколько бесполезных мыслей мухами летало в «запертой банке». В какой-то момент он даже почувствовал очищение в момент атаки неведомого монстра, правда, это его чуть не убило, но все же не убило ведь!
Подсознание насмешливо подкинуло ему это воспоминание во второй раз. Будто подсказывая, или даже указывая, на одну очень маленькую, но очень важную жизненную вещь. И урок был усвоен. Во всяком случае, об этом можно было сказать по его ускоренному сосредоточению, и более быстрой подготовке заклинания.
Выставив руки в сторону противника, Артур вызвал в сознании привычную сферу, оплел её символами, призвал энергию и, на этот раз, вовремя отсёк её от источника. Даже успел полюбоваться получившимся творением теперь уже идеально круглой формы, пока делал легкое отталкивающее движение местами обожженными руками ещё с прошлого применения. На этот раз, ослабленное творение, даже не жгло кожу, что было само по себе достижением!
Заклинание сорвалось навстречу несущемуся крабу со злым, быстро удаляющимся потрескиванием. На всякий случай, Артур начал сразу готовить ещё одно, будучи не уверенным в его эффективности.
Сфера достигла цели буквально за пару ударов сердца, взметнув в высоту тонны песка впомесь с белесыми косточками и ракушками разных размеров после короткой вспышки. Артур внутренне сжался в предвкушении оторванных клешней и дымящегося мяса твари после оглушительного взрыва, но... к его большому удивлению, монструозный краб остался невредим, лишь слегка оглушен и обескуражен от нежданной агрессии будущей пищи. Немного приподнявшись на своих бронированных лапах, он пристально изучал двумя мерзкими белесыми глазами свою новую добычу. Спустя пару мгновений, он снова двинулся вперёд. Осторожно, ожидая от своей добычи любого подвоха.
Артур цепким взглядом осматривал в Истинном (в обычном мешал дым и осыпающийся песок) зрении - серовато-грязное облако, укрывшее его врага от разрушительной магии. Из спины его противника, будто длинная толстая шерсть, распушились сотни продолговатых ворсинок, внешне напоминая толстые усы земного карпа, в разнобой шевелящиеся жутковатым хаотичным маревом. На концах ворсинок слабо зажигались и тухли голубоватые огоньки, завораживая своим мерцанием. Артур бы любовался этим зрелищем сколь угодно, если бы не одно но - в виде хозяина этих чудо ворсинок, желающего пообедать им в ближайший миг. Монстр напоминал жутковатый бутон распушившегося одуванчика, отдаленно конечно, но напоминал.
Как он заметил - многие ворсинки из защиты краба-монстра все же обгорели от его магического удара. И мысль повторить атаку как-то пришла сама собой. Уменьшив вливаемую в сферу силу, Артур повторно выпустил смертельный шар в своего противника. Как и следовало ожидать - краб снова не пострадал, лишь ускоренно начал сокращать между ними дистанцию, заподозрив своё аппетитное лакомство в неспособности нанести ему какой-либо значимый вред.
«Попытка не пытка...» - подумалось Артуру. Он снова осмотрел своего врага: темных пятен в защите стало гораздо больше, но данного способа убить чудовище было явно не достаточно. Нужно было что-то гораздо более эффективное, и побыстрее - краб, ускорился до пугающего темпа. Оставались считанные секунды до сближения на смертельно опасную дистанцию.
«Сфера имеет короткое воздействие... гм... а если попробовать это?» - закрыв глаза, Артур резко замахнулся, будто в его руке находилось копье. Вызвал яркое воспоминание из жизни, когда он пытался метнуть тяжелый металлический прут, представляя, что это копьё. Как нельзя, кстати - вспомнил и вес и форму. Влил в своё творение Силу из источника, не забыв оплести всю получившуюся структуру символами из подсмотренного защитного заклинания шамана, и открыл глаза. В его руке сейчас находилось потрескивающая, но сохраняющая форму острого копья с пылающими концами буйствующая мощь. С каждым ударом сердца становилось всё тяжелее удерживать заклинание: магическое копьё так и норовило сорваться вперёд, вывернуться из слабых рук, унестись куда-то вдаль. Артур даже успел испугаться на короткое мгновение, но пересилил себя и метнул своё творение навстречу замахивающемуся чудовищу...
